La cirugía de adelgazamiento habitual en adolescentes puede debilitar sus huesos
Según un estudio reciente, una cirugía de adelgazamiento habitual en adolescentes y adultos jóvenes con obesidad debilita los huesos de los pacientes.
La gastrectomía en manguito extirpa de forma permanente aproximadamente el 75% del estómago del paciente para reducir su apetito y favorecer la pérdida de peso; se trata del tipo de cirugía de adelgazamiento más frecuente en adolescentes y adultos en todo el mundo. En los últimos cinco años, este tipo de cirugía también se ha hecho cada vez más frecuente entre los adolescentes estadounidenses.
Aunque hay indicios de que estas cirugías pueden ayudar a reducir los riesgos cardiometabólicos asociados a la obesidad, como la hipertensión arterial y la diabetes de tipo 2, también pueden reducir la resistencia ósea, según el nuevo estudio, publicado el martes (13 de junio) en la revista Radiology.
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La cirugía para perder peso es cada vez más frecuente entre los adolescentes estadounidenses
"No debemos olvidarnos del hueso", dijo la coautora del estudio, la Dra. Miriam Bredella, radióloga y profesora de radiología de la Facultad de Medicina de Harvard. "Es realmente importante que [los médicos] sean conscientes de la salud ósea después de la cirugía de pérdida de peso", dijo a Live Science.
El estudio siguió a 54 participantes de entre 13 y 24 años con obesidad moderada a grave, medida por su índice de masa corporal (IMC), una estimación aproximada de la grasa corporal realizada a partir del peso y la estatura de una persona. Los participantes se dividieron en dos grupos: 25 se sometieron a una gastrectomía en manga y 29 recibieron únicamente asesoramiento sobre dieta y ejercicio.
Cómo se calcula la grasa corporal
Antes del tratamiento de cada participante y dos años más tarde, los científicos analizaron la salud ósea de los pacientes mediante exámenes físicos, análisis de sangre y escáneres, incluido un TAC cuantitativo de la columna vertebral, utilizado para medir los cambios en la densidad mineral ósea. A continuación, los investigadores modelaron el modo en que estos cambios afectarían a la resistencia de los huesos mediante análisis de elementos finitos, un "método que suele emplearse en el diseño de aviones, puentes o automóviles para comprobar la resistencia de los materiales", explica Bredella. Este modelo puede ayudar a los investigadores a predecir la fuerza necesaria para que un hueso se rompa.
"Se trata de información novedosa en personas jóvenes, lo cual es importante", afirmó el Dr. Thomas Link, radiólogo y profesor de la Universidad de California en San Francisco, que no participó en el estudio. "También incluye información sobre la resistencia ósea y la grasa de la médula ósea, que son tecnologías más recientes que caracterizan la calidad del hueso", escribió a Live Science en un correo electrónico.
Los pacientes sometidos a gastrectomía en manga tenían un IMC significativamente más bajo a los dos años, mientras que el de los pacientes asesorados aumentó ligeramente, de media. Sin embargo, el grupo operado había perdido densidad ósea en la parte inferior de la columna y tenía mucha más grasa en la médula ósea, lo que puede debilitar la resistencia general del esqueleto.
Estudios anteriores han sugerido que los adultos también pierden densidad ósea después de la gastrectomía en manga, escribieron los autores del estudio, pero la pérdida ósea en la adolescencia es especialmente preocupante. "La adolescencia es el momento en el que realmente se acumula más hueso", dijo Bredella. "Es realmente el momento crítico porque una vez que tenemos 20 o 25 años, tenemos nuestro pico de masa ósea y a partir de ahí, va cuesta abajo, por lo que estos años de pubertad son tan críticos".
Entonces, ¿por qué una intervención quirúrgica en el estómago puede afectar a los huesos? Reducir el tamaño del estómago también puede limitar los nutrientes que el organismo absorbe de los alimentos, entre ellos la vitamina D y el calcio, que son fundamentales para el crecimiento óseo. La gastrectomía en manga también podría afectar a las hormonas que normalmente libera el estómago y que ayudan a fortalecer los huesos, según Bredella. Y, de nuevo, tener menos peso que soportar puede afectar a la fortaleza ósea. Pero se puede contrarrestar con ejercicios de levantamiento de pesas.
El debilitamiento de los huesos en la adolescencia podría aumentar el riesgo de fracturas más adelante. Sin embargo, la obesidad también conlleva diversos riesgos para la salud a largo plazo, y las directrices publicadas recientemente por la Academia Americana de Pediatría instan a los médicos a tratar la obesidad adolescente de forma precoz y agresiva.
Aunque promover la salud ósea es crucial, "el corazón triunfa sobre el hueso", afirma Bredella. En lugar de evitar por completo las operaciones de adelgazamiento, recomienda que las personas adopten una dieta sana antes de someterse al tratamiento para ayudar a reforzar su fortaleza ósea, y tomen suplementos de vitamina D y calcio después de la operación, y probablemente durante el resto de sus vidas.
"Espero que con nuestro artículo hayamos aumentado la concienciación sobre la pérdida de masa ósea, porque la gente simplemente no piensa en ello", dijo Bredella.
