Food Allergies vs. Intolerances

Este es un tema sobre el que me preguntan bastante, así que pensé que sería beneficioso tratarlo en una entrada del blog. Aunque existen algunas similitudes entre las alergias alimentarias y las intolerancias alimentarias, como el hecho de que ambas pueden causar malestar, no son lo mismo.

Las alergias alimentarias como la mía son una afección médica grave que puede desencadenar una reacción alérgica potencialmente mortal. Las intolerancias alimentarias, en cambio, son menos graves y no suelen afectar al sistema inmunitario. Conocer la diferencia es muy importante porque puede ayudarte a controlar los síntomas y a saber si estás teniendo una reacción grave.

Comprender las alergias alimentarias

The Psychological Impact of Food Allergies

London Restaurants for People With Food Allergies

Las alergias alimentarias pueden desencadenar una serie de síntomas, algunos de ellos muy graves. Existen dos tipos principales de alergias alimentarias: Las mediadas por IgE y las no mediadas por IgE. Las alergias mediadas por IgE son las más frecuentes. En este tipo, el sistema inmunitario produce anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) que reaccionan a alérgenos específicos. En las alergias alimentarias no mediadas por IgE intervienen otras partes del sistema inmunitario.

Los síntomas de las alergias alimentarias pueden variar mucho, pero algunos de los más comunes son:

• Urticaria: protuberancias rojas que pican en la piel.
• Hinchazón de la cara, los labios, la lengua o la garganta.
• Dificultad para respirar: sibilancias, tos o falta de aliento.
• Náuseas y vómitos
• Dolor abdominal y diarrea

La reacción alérgica más grave es la anafilaxia, que puede poner en peligro la vida. Los síntomas de la anafilaxia son dificultad para respirar, inflamación de la garganta, mareos y taquicardia. Si sospecha que está sufriendo una reacción anafiláctica, busque atención médica inmediatamente...

Comprender las intolerancias alimentarias

Creo que no se comprende bien la diferencia entre ambas afecciones. Hace sólo unos años, estaba comiendo fuera y el personal del restaurante pensó que podía tomar un poco de frutos secos. No entendían la gravedad de mi alergia ni la diferencia entre intolerancias y alergias alimentarias.

Las intolerancias alimentarias no afectan al sistema inmunitario y, por lo general, no son potencialmente mortales. Suelen ser más bien problemas digestivos que causan molestias después de comer ciertos alimentos. Algunos tipos comunes de intolerancias alimentarias son

• Intolerancia a la lactosa: Dificultad para digerir la lactosa, un azúcar presente en la leche y los productos lácteos.
• Intolerancia al gluten: Dificultad para digerir el gluten, una proteína que se encuentra en alimentos como el trigo, el centeno y la cebada. (No es lo mismo que la celiaquía, un trastorno autoinmune más grave desencadenado por el gluten).
• Intolerancia a la histamina: Dificultad para descomponer la histamina, una sustancia presente en muchos alimentos.

Aunque no sean potencialmente mortales, las intolerancias alimentarias pueden causar un gran malestar a la persona si digiere una cantidad ínfima.

Los síntomas de las intolerancias alimentarias pueden variar según el tipo de intolerancia. Pueden parecerse a los síntomas de una alergia, pero no incluyen la anafilaxia. Algunos síntomas comunes son

• Problemas digestivos: hinchazón, gases, diarrea o estreñimiento
• Dolores de cabeza
• Erupciones cutáneas
• Fatiga

Es importante tener en cuenta que las intolerancias alimentarias son diferentes de las sensibilidades alimentarias. Las sensibilidades son menos graves que las intolerancias y provocan síntomas leves, como molestias digestivas. Aunque las sensibilidades alimentarias pueden ser molestas, no suelen ser tan graves como las alergias o intolerancias alimentarias.

Diferencias

clave ¿Cuál es la diferencia entre alergias e intolerancias? Bueno, todo se reduce a tu sistema inmunitario. En las alergias, el sistema inmunitario se dispara y ataca al alérgeno como si fuera malo. Esto puede causar síntomas graves como urticaria, hinchazón o incluso dificultad para respirar.

En cambio, en las intolerancias, el organismo no puede descomponer correctamente ciertos alimentos, lo que provoca síntomas como hinchazón, gases o dolores de cabeza.

En cuanto al tratamiento, las alergias son harina de otro costal. Es posible que tengas que evitar el alérgeno por completo o llevar contigo un inyector de epinefrina en caso de reacción alérgica grave o, peor aún, de anafilaxia. Las intolerancias suelen tratarse evitando el alimento o tomando suplementos para facilitar la digestión.

Así que ahí lo tienes. Las alergias y las intolerancias alimentarias son dos cosas distintas.

Consejos para controlar las restricciones alimentarias

Vivir con una alergia o intolerancia alimentaria puede ser un reto, pero con las estrategias adecuadas puedes controlar tu dieta y disfrutar de una vida normal. He aquí algunos consejos que me han ayudado a desenvolverme en el mundo de las restricciones alimentarias:

• Siempre leo las etiquetas de los alimentos para reducir el riesgo de contaminación cruzada y estar al tanto de los cambios de ingredientes en los alimentos.
• El asesoramiento profesional puede ayudar. Un dietista o alergólogo colegiado puede elaborar un plan de comidas personalizado que satisfaga tus necesidades nutricionales. También pueden orientarle sobre cómo controlar su enfermedad y evitar los desencadenantes.

Es importante conocer la diferencia entre alergias e intolerancias alimentarias. Saber cuál de ellas padece puede ayudarle a controlar los síntomas y evitar riesgos innecesarios. Si sospecha que padece una alergia o intolerancia alimentaria, no dude en acudir al médico. Un profesional de la salud puede diagnosticar su afección y elaborar un plan de tratamiento personalizado.

Recuerde que no está solo. Muchas personas viven con alergias e intolerancias alimentarias y, con la información y el apoyo adecuados, usted también puede controlar su enfermedad.

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