Estos productos aromatizados contaminan el aire interior incluso más que las velas, afirma un estudio
- Un nuevo estudio encontró que los ceras aromatizadas liberan más contaminantes del aire que las velas, comparables a las estufas a gas y los motores diésel.
- Los investigadores descubrieron previamente que otros productos aromatizados, como limpiadores y difusores de aceite, también liberan contaminantes del aire, lo que puede causar problemas respiratorios.
- Si aún deseas utilizar productos aromatizados, los expertos recomiendan asegurarte de que tu hogar tenga una ventilación y filtración de aire adecuadas.
Los trozos de cera aromatizada, llamados ceras aromáticas, prometen ser una alternativa no tóxica a las velas, pero ¿qué tan seguros son realmente estos productos?
Eso es lo que se preguntó Nusrat Jung, DSc, profesora asistente de ingeniería civil en la Universidad de Purdue, al encontrarlos en sus paseos por los pasillos del supermercado.
Su curiosidad provocó una investigación sobre la toxicidad de algunos de estos productos, que típicamente se derriten y liberan un aroma no a través de una mecha abierta y llama, sino mediante un "calentador de cera" con una fuente de calor contenida. Los resultados del estudio, publicados recientemente en la revista Environmental Science & Technology Letters, muestran que las ceras aromáticas podrían no ser tan limpias como algunos fabricantes afirman.
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De hecho, las que fueron probadas generaron más contaminación del aire interior que las velas, planteando interrogantes sobre cómo las ceras aromáticas podrían afectar la salud.
“Lo que encontramos fue sorprendente: una formación significativa de nanopartículas en el aire que podría impactar la calidad del aire interior de formas que los consumidores no esperarían”, dijo Jung, coautora principal del estudio.
Cómo las ceras aromáticas afectan el aire interior
La investigación se basa en los hallazgos de dos estudios previos. En el primero, los investigadores descubrieron que los productos de cera aromatizada, que tienen altas concentraciones de aceites fragantes en comparación con las velas aromáticas, liberan más compuestos orgánicos volátiles (COV) llamados terpenos. La exposición fue mayor en áreas con poca ventilación.
El otro estudio concluyó que los compuestos liberados por productos aromatizados como limpiadores y difusores de aceite llevaron a la formación de contaminantes llamados nanopartículas.
Para este estudio, Jung y sus colegas querían ver si las ceras aromáticas, que están en aumento en popularidad, también iniciaban la formación química de nanopartículas.
Los investigadores recolectaron ceras aromáticas sin aroma y 14 con aroma, incluyendo papaya, limón, menta y bambú. Luego realizaron pruebas en el laboratorio zEDGE (guía de diseño de energía cero para ingenieros) de Purdue, que simula un entorno interior similar al hogar y está equipado con máquinas que escanean y miden pequeñas partículas.
Los investigadores midieron con qué frecuencia los terpenos interactuaban con otros contaminantes del aire interior como el ozono, formando nanopartículas.
Las ceras aromáticas produjeron tres veces más nanopartículas que las velas, alcanzando niveles similares de nanopartículas de tres nanómetros o menos que las estufas interiores y los motores diésel. Mientras tanto, las ceras olorosas no produjeron terpenos ni llevaron a la formación de nanopartículas.
Cómo la contaminación del aire interior podría afectar la salud
Los científicos todavía están trabajando para entender cómo la exposición repetida a nanopartículas y COV afecta nuestros cuerpos. Hasta ahora, la investigación sugiere que no es algo bueno.
“En el contexto de la salud, las nanopartículas y los COV son preocupantes porque pueden irritar el sistema respiratorio”, dijo Brandon Boor, PhD, profesor asociado de ingeniería civil en Purdue y coautor del estudio. “Las nanopartículas en el aire se han relacionado con inflamación pulmonar, efectos cardiovasculares y otros resultados adversos para la salud.”
Un estudio de 2021 informó que “las nanopartículas de terpeno están asociadas con aproximadamente cinco muertes cardiorrespiratorias adicionales por cada 100,000 personas en los Estados Unidos”.
Sin embargo, se señaló que la amenaza de las nanopartículas depende de su composición, y no se sabe con certeza cuán problemáticas podrían ser las formadas por las ceras aromáticas.
¿Deberías usar ceras aromáticas?
Si bien usar ceras aromáticas es una elección personal, los expertos dijeron que hay ciertos factores a considerar.
Uno importante es que todavía hay muchas preguntas abiertas sobre cómo las nanopartículas, particularmente las asociadas con las ceras aromáticas, influyen en el cuerpo.
Otras consideraciones incluyen cuán ventilado está tu espacio, los monitores de calidad del aire interior pueden ayudarte a determinar esto, y si tiendes a ser sensible a los contaminantes. “Las personas con asma, problemas respiratorios o sensibilidades químicas pueden querer limitar su uso, especialmente en espacios con poca ventilación donde las emisiones pueden acumularse”, dijo Jung.
Si decides usar ceras aromáticas, un purificador de aire puede ayudar a eliminar contaminantes potencialmente dañinos. Recuerda que cualquier producto aromatizado, no solo las ceras, puede contener compuestos orgánicos volátiles que forman nanopartículas.
“Desafortunadamente, debido a la falta de regulaciones estrictas, los fabricantes no siempre están obligados a divulgar todos los ingredientes, lo que dificulta determinar cuáles productos son los más seguros”, dijo Jung. “Una buena regla general es elegir productos etiquetados como libres de fragancias.”
