Estos potentes medicamentos para perder peso están transformando el tratamiento de la obesidad – pero no sin riesgos

Los agonistas del receptor GLP-1, la clase de medicamentos para la pérdida de peso que incluye Wegovy, Mounjaro y Zepbound, parecen estar en una buena posición para cumplir su promesa. ‘Hay oportunidades reales para mejorar la salud humana si se utilizan los medicamentos de manera adecuada en las poblaciones correctas’, dice Daniel Drucker, endocrinólogo canadiense cuya investigación de los péptidos similares al glucagón (GLP) en los años 80 sentó las bases para la situación notable que enfrentamos hoy, donde las tasas de obesidad parecen haber disminuido en EE. UU. por primera vez en décadas.

Los GLP-1 son hormonas que juegan un papel importante en la liberación de insulina. Uno de los otros efectos de los GLP-1 es enviar señales relacionadas con el apetito al cerebro, específicamente: ‘Ya no tengo hambre’. Si inundas tu intestino con GLP-1 sintético, tienes lo que Drucker califica como un medicamento para la pérdida de peso ‘altamente efectivo’. Wegovy redujo el peso en un 14.9% después de 68 semanas en su ensayo Step 1. De manera similar, Mounjaro provocó una pérdida de peso del 19.5% después de 72 semanas.

Los nuevos medicamentos siguen surgiendo. ‘Muchos de nosotros estamos gratamente sorprendidos al ver que estamos a punto de lograr una pérdida de peso del 25% en muchas personas con los nuevos medicamentos en desarrollo’, dice el Dr. Drucker. ‘Estamos estudiando docenas de nuevas moléculas, nuevos sistemas de entrega y muchas nuevas condiciones más allá de la diabetes tipo 2 y la obesidad’. Mientras tanto, los ensayos clínicos sugieren que los agonistas del receptor GLP-1 podrían tener efectos beneficiosos en enfermedades cardiovasculares, neurodegeneración, enfermedad renal, cáncer y adicción. Es, dice Drucker, ‘el momento más emocionante hasta ahora’.

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Los medicamentos en forma de pastilla son generalmente considerados más agradables que las inyecciones, aunque presentan su propio conjunto de problemas. Actualmente, existe una pastilla de semaglutida oral para la diabetes, Rybelsus, pero necesita ser tomada en ayunas para evitar ser descompuesta en el tracto digestivo. Sin embargo, toda esta actividad significa que, a largo plazo, los medicamentos para la pérdida de peso serán más baratos y más accesibles. ‘El mercado ya es de miles de millones’, dice Dr. Blackstock. ‘Esperamos que sea de decenas de miles de millones.’

Aún así, estas drogas no están exentas de riesgos significativos. Muchos pacientes reportan efectos secundarios no deseados, como náuseas; dejan de funcionar una vez que se dejan de tomar; y son más efectivas cuando se combinan con cambios de estilo de vida, así que no son una solución mágica para la obesidad.

No obstante, nadie que hable encuentra que los efectos secundarios sean un gran desmotivador. Micha, de 45 años, ha luchado con su peso desde adolescente. Tras cinco meses con Wegovy y un par más con Mounjaro, ha bajado de 17st a 14st 11lb. Neil, de 61 años, comenzó a tomar Mounjaro cuando pesaba 21st y en siete meses había bajado a 17st. Ambos han notado mejoras en su salud junto con la pérdida de peso.

El entorno en el que vivimos también juega un papel crucial. Graham, otro paciente, ha cambiado su dieta a opciones más saludables y ha notado mejoras en su motivación y bienestar general al hacer ejercicio. La cuestión es que todo esto ha sido lo que se ha publicitado como normal, impulsado por gigantes de la industria alimentaria que han promovido una dieta rica en alimentos ultra procesados.

Sin embargo, los medicamentos GLP-1 pueden ayudar a algunos de nosotros a navegar mejor estos entornos. Pero esta es solo una parte de un problema más complejo que involucra factores sociales, económicos y de salud.

A pesar de las limitaciones de las drogas GLP-1, hay oportunidades futuras a medida que se desarrollen nuevos tratamientos y enfoques para abordar la obesidad. ‘Drogas como esta pueden ofrecer una ventana de oportunidad para introducir cambios duraderos’, dice Syhler, quien sugiere que es importante combinar los medicamentos con cambios en el comportamiento.

Es crucial entender que estos medicamentos por sí solos no resolverán el importante problema de la obesidad. Claude Llewellyn, profesora de psicología y epidemiología, menciona que ‘los medicamentos no son la solución para prevenir la obesidad en primer lugar’.

Finalmente, es vital considerar cómo podemos abordar estas cuestiones como sociedad. ¿Qué cambios son necesarios tanto a nivel personal como colectivo para poder avanzar en la lucha contra la obesidad? La perspectiva es esperanzadora y es un recordatorio de que, aunque los medicamentos pueden ayudar, la solución a la obesidad es multifacética y requiere un enfoque integral.