Esto es lo que realmente parece una mordedura de garrapata
La idea de que algo se esté alimentando de tu sangre es inquietante, pero las garrapatas vienen con un nivel extra de preocupación dado su capacidad para transmitir enfermedades graves (la enfermedad de Lyme, por ejemplo). Si has desarrollado una marca misteriosa en tu piel después de pasar tiempo al aire libre, es razonable preguntarse si uno de estos bichos se ha alimentado de ti. Pero, ¿cómo se ve una mordedura de garrapata exactamente?
La mejor manera de saber si estás lidiando con una mordedura de garrapata en comparación con otra picadura de insecto es detectar el bicho mientras está en acción. Pero las garrapatas pueden moverse o caer después de alimentarse, lo que hace que esto sea un poco complicado.
Sin embargo, entender cuándo has sido mordido por una garrapata es importante para saber si necesitas estar al tanto de los síntomas de enfermedades transmitidas por garrapatas. Si llegas a desarrollarlos, poder abordarlos rápidamente con la ayuda de un médico es crucial para tu recuperación.
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A continuación, desglosamos exactamente cómo se ve una mordedura de garrapata, con imágenes para ayudarte a determinar qué está pasando. También consultamos a expertos sobre las señales y síntomas más importantes de las mordeduras de garrapata a tener en cuenta, así como los próximos pasos que recomiendan tomar.
Una garrapata adherida que no ha crecido más después de alimentarse.
Los signos de una mordedura de garrapata en realidad varían de persona a persona, ya que el sistema inmunológico de cada uno reacciona de manera diferente, explica Thomas Mather, Ph.D., director del Centro de Enfermedades Transmitidas por Vectores de la Universidad de Rhode Island. Mientras que alguien puede tener un pequeño bulto rojo después de que la garrapata se desprenda, otros pueden desarrollar una zona de enrojecimiento e picazón.
Tu mejor apuesta es encontrar la garrapata mientras aún está en tu piel. “Las garrapatas están diseñadas para permanecer cuando se adhieren y muerden”, dice Mather. La boca de una garrapata contiene una serie de ganchos que utilizan para mantenerse en su lugar, lo que significa que están "diseñadas para fijarse", como dice Mather. Los mordedores también secretan una sustancia similar al cemento alrededor de sus bocas para mantenerse pegados incluso si, por ejemplo, se rascan distraídamente.
Las garrapatas pueden morderte en cualquier parte. Sin embargo, “aunque pueden y se adhieren a cualquier parte del cuerpo, hay ciertas partes del cuerpo a las que más comúnmente se dirigen, como la línea del cabello, o en lugares escondidos, como las axilas, la ingle y detrás de las rodillas”, dice Griffin Dill, Ph.D., coordinador del Laboratorio de Garrapatas de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine. Esto se debe a que las garrapatas tienen sensores de calor que les permiten buscar lugares más cálidos y húmedos.
Dependiendo de en qué parte de su ciclo de vida se encuentre la garrapata (larva, ninfa o etapa adulta), puede permanecer allí de tres a seis días, dice Mather. Cuanto más tiempo se alimentan, más grandes se vuelven, y mayor es el riesgo de transmitir enfermedades.
Una mordedura de garrapata justo después de que se extrajo la garrapata de la piel, con algunos restos aún atascados dentro.
Si has sido mordido anteriormente, hay una mayor probabilidad de que tengas una reacción alérgica a la saliva de la garrapata dentro de 20 a 40 horas después de la mordedura, dice Mather. Después de una mordedura, el área puede aparecer como un pequeño punto rojo que no se expande más de un centavo. Sin embargo, pueden ocurrir reacciones más severas y pueden desarrollar sarpullidos. Debido a que los signos de las mordeduras de garrapata varían mucho y pueden imitar la apariencia de otros insectos, incluso los expertos en garrapatas no siempre pueden distinguir una marca roja de otra.
Obviamente, las garrapatas no son los únicos insectos que pueden morderte y dejar una marca. “Las mordeduras de garrapata son difíciles de detectar en comparación con las mordeduras de mosquito, ya que la reacción de una mordedura puede variar de persona a persona”, dice Ife J. Rodney, M.D., dermatóloga certificada y directora fundadora de Eternal Dermatology + Aesthetics.
Las mordeduras de garrapata pueden “tener un pequeño círculo rojo profundo con un área más clara alrededor de los bordes”, dice la Dra. Rodney. Y, señala, “las garrapatas pueden permanecer en la piel y el sitio, lo que facilita saber si tienes una mordedura de garrapata”.
Pero, si el bicho se ha ido, la Dra. Rodney dice que estos son signos de que estás lidiando con una mordedura de mosquito:
- Es picante
- Pinta de rojo o blanco
- Se inflama
- Tiene un bulto elevado o un punto oscuro que parece un moretón
Otra cosa a tener en cuenta, según Joshua Zeichner, M.D., director de Investigación Clínica y Cosmética en Dermatología en el Hospital Mount Sinai: Los mosquitos tienden a picar más de una vez o a hacerlo en grupos. “Las mordeduras de mosquito suelen ser múltiples, mientras que una mordedura de garrapata generalmente es una sola lesión”, dice.
Pero, si no es una mordedura de mosquito, ¿podría ser una mordedura de araña? Es importante señalar esto, según Gary Goldenberg, M.D., dermatólogo certificado en Nueva York: “Las mordeduras de araña son raras”. Eso significa que, si has sido mordido por algo, es más probable que haya sido un mosquito o una garrapata en lugar de una araña.
Dicho esto, una mordedura de araña tiene un aspecto determinado. “Las mordeduras de araña son más distintas y dejan dos puntos igualmente espaciados”, dice la Dra. Rodney. “Estas mordeduras también tienden a ser más redondas y tienen algo de enrojecimiento e irritación”. Y, dado que hay diferentes tipos de arañas, las mordeduras pueden verse ligeramente diferentes.
Generalmente, las mordeduras de garrapata no duelen. Puedes sentir una mordida, o puedes no tener idea de cuándo sucede. Ambas son posibles. “Al principio del proceso de la mordida, las garrapatas inyectan un mediador del dolor a través de su saliva”, dice Mather. Debido a que es más probable que las mordeduras posteriores generen una reacción, la primera mordida a menudo puede pasar desapercibida, afirma.
Sin embargo, muchas personas encuentran que las mordeduras de garrapata son picantes. Si sigues rascándote en un área determinada de tu cuerpo, Mather te anima a que revises qué es lo que estás rascando, ya que es una forma común en que las personas encuentran garrapatas.
Probablemente has oído hablar del clásico sarpullido en “ojo de buey”, que es uno de los síntomas más distintivos de la enfermedad de Lyme. Este sarpullido circular es oscuro en el centro y se expande hacia afuera, como un ojo de buey, apareciendo aproximadamente una semana después de la mordedura en cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, no siempre luce así.
Es posible tener un punto costroso con una mancha de enrojecimiento alrededor que se agranda, sarpullidos azulados, o una placa roja ovalada, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El problema es que este sarpullido solo aparece entre el 70 y el 80% de las veces, según el CDC. Recuerda que no todas las garrapatas llevan la bacteria que causa la enfermedad de Lyme; hay otros tipos de sarpullidos asociados con otras enfermedades transmitidas por garrapatas. Por ejemplo, la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas puede causar un sarpullido rojo y moteado que aparece primero en las muñecas y tobillos.
La mano derecha y la muñeca de un niño mostrando el sarpullido característico de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
También es importante tener en cuenta que los sarpullidos pueden ser difíciles de distinguir entre sí. Los CDC tienen una página completa sobre sarpullidos que se parecen al ojo de buey asociado con Lyme, pero que no lo son. Estos incluyen sarpullidos grandes y picantes, el hongo del anillo, y urticaria. Si te preocupa algún sarpullido o estás preocupado por si has sido mordido por una garrapata (o sabes que lo has sido), llama a tu médico. En ciertas circunstancias, pueden recetar un curso de antibióticos preventivos si se sospecha de la enfermedad de Lyme o si vives en un estado con alto riesgo de Lyme.
No entres en pánico si encuentras una garrapata adherida a tu piel. Sin embargo, querrás retirarla rápidamente para reducir las probabilidades de que transfiera una enfermedad transmitida por garrapatas.
La mejor manera de proceder con la extracción de una garrapata es simplemente sacarla, según los CDC. Eso significa seguir estos pasos:
- Usa pinzas de punta fina para agarrar la garrapata tan cerca de la superficie de la piel como sea posible. (Si no tienes pinzas, un pañuelo o toalla de papel también puede ayudarte a obtener un buen agarre.)
- Tira hacia arriba con una presión constante, pero no gires ni sacudas la garrapata. Eso podría hacer que las partes de la boca de la garrapata se rompan y queden en tu piel.
- Si las partes de la boca aún están en tu piel después de que se extraiga la garrapata, intenta quitarlas con pinzas. Si no puedes sacarlas fácilmente, déjalas y deja que tu piel sane.
- Lávate las manos con agua y jabón.
- Desecha la garrapata desechándola por el inodoro, colocándola en alcohol, o poniéndola en una bolsa o contenedor sellado que esté envuelto firmemente con cinta.
Después de quitar la garrapata, los CDC recomiendan que limpies el área de la mordedura con agua y jabón, o alcohol para fricciones. Si la mordedura se inflama o se costra más, aplicar “una crema antibiótica puede ser útil” para reducir el riesgo de infección y disminuir la inflamación persistente, dice el Dr. Goldenberg. O, si tu mordedura se vuelve picante, prueba una crema anti-picazón para reducir la necesidad de rascarte y agravar más el área.
Solo ten en cuenta que puede tardar un tiempo en sanar completamente. “Las mordeduras pueden tardar hasta 30 días en sanar”, dice la Dra. Rodney.
Al igual que otras mordeduras de insectos, las mordeduras de garrapata pueden infectarse. La Dra. Rodney recomienda estar atento a los signos de infección como un sarpullido, hinchazón, piel caliente al tacto y costrosidad. Si tienes estos signos, te recomienda contactar a un proveedor médico sobre los próximos pasos.
Desafortunadamente, las garrapatas pueden portar una variedad de enfermedades, y algunas tienen el potencial de enfermarte gravemente. Estas incluyen la enfermedad de Lyme, el virus de Powassan, Babesiosis y la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
Si bien los síntomas de cada una pueden variar, los CDC recomiendan estar atentos a los siguientes signos de enfermedades transmitidas por garrapatas en particular:
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolores musculares y articulares
- Dolor de cabeza
- Fatiga
- Sarpullido
Observa el área de la mordedura después de que te haya mordido una garrapata. “Si el área de la mordedura se vuelve roja o inflamada durante días o desarrollas síntomas similares a los de la gripe, esto puede ser un signo de una enfermedad relacionada con garrapatas, como la enfermedad de Lyme”, dice la Dra. Rodney. “Debes llamar a tu médico o visitar la sala de emergencias más cercana.” Y, si desarrollas signos de infección, también querrás llamar a tu médico de inmediato.
