Esto es lo que debe saber (desodorantes)
Cuando se encontró benceno en algunas marcas de desodorantes, su antitranspirante o spray corporal favorito puede haber desaparecido de las estanterías de las tiendas durante un tiempo.
En noviembre de 2021, Procter & Gamble (P&G) y otros fabricantes retiraron voluntariamente de las estanterías varios antitranspirantes y sprays en polvo por temor al benceno. La retirada afectó a productos de Estados Unidos y Canadá.
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La Food and Drug Administration clasifica los antitranspirantes como medicamentos y los desodorantes como cosméticos. Los desodorantes que también son antitranspirantes se consideran tanto medicamentos como cosméticos. Esos desodorantes deben cumplir la normativa de la Food and Drug Administration para ambos.
Además, la agencia aconseja que los fabricantes retiren voluntariamente del mercado los productos que contengan cierta cantidad de benceno, un conocido carcinógeno (agente cancerígeno).
Todo esto plantea muchas preguntas sobre el benceno: ¿Cómo puede aparecer en un spray antitranspirante y hasta qué punto deben preocuparle estos productos? Esto es lo que debe saber.
La Administración de Alimentos y Medicamentos retiró varios desodorantes en 2021
La retirada voluntaria de productos por parte de P&G y otros fabricantes se produjo a raíz de una petición ciudadana presentada ante la Administración de Alimentos y Medicamentos por el laboratorio independiente Valisure.
Como se describe en la petición, el laboratorio con sede en New Haven, Connecticut, detectó benceno en 59 lotes de antitranspirantes y desodorantes corporales en aerosol de 20 marcas. Los lotes afectados incluían marcas de varios fabricantes, entre ellos P&G, Unilever, Thriving Brands, LLC y otros.
Los resultados de Valisure se basaron en una muestra de 108 lotes únicos de sprays corporales de 30 marcas diferentes -entre ellas Sure, Secret, Old Spice, Tag, Suave y Right Guard- de varios fabricantes. Veinticuatro lotes de productos de ocho marcas contenían concentraciones de benceno iguales o superiores a dos partes por millón.
"En Valisure aplaudimos a Procter & Gamble por su rápida atención y acción sobre nuestros hallazgos publicados en nuestra Petición Ciudadana a la FDA sobre la contaminación por benceno en los sprays corporales", dijo David Light, CEO y fundador de Valisure, en una declaración a Health. "Esperamos que los reguladores y los fabricantes continúen tomando medidas adicionales sobre los sprays corporales y otros productos afectados por la contaminación cancerígena para que los consumidores no tengan que preocuparse por la exposición a un riesgo innecesario."
¿Qué es el benceno?
El benceno es un producto químico incoloro o amarillo claro a temperatura ambiente. Tiene un olor dulce y es muy inflamable.
El benceno se evapora rápidamente en el aire y se disuelve ligeramente en el agua (aunque flotará en ella). Esta sustancia química se forma a partir de procesos naturales como volcanes e incendios forestales, y forma parte natural del petróleo crudo, la gasolina y el humo de los cigarrillos.
En Estados Unidos, el benceno se utiliza mucho para fabricar otros productos químicos con los que se fabrican plásticos, resinas, nailon y fibras sintéticas. También se utiliza para fabricar algunos lubricantes, cauchos, tintes, detergentes, fármacos y pesticidas.
¿Por qué es malo el benceno?
El benceno impide que las células funcionen correctamente. Puede impedir que la médula ósea produzca suficientes glóbulos rojos, lo que provoca anemia. El benceno también puede dañar el sistema inmunitario al alterar los anticuerpos de la sangre y provocar una pérdida de glóbulos blancos.
En determinadas circunstancias, el benceno puede producir síntomas inmediatos.
"La exposición a altos niveles de benceno de una sola vez puede causar náuseas, vómitos, debilidad y problemas del sistema nervioso", dijo a Health Jamie Alan, PhD, profesor asociado de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan en East Lansing, Michigan.
A largo plazo (un año o más), el benceno puede provocar efectos secundarios como hemorragias excesivas y un mayor riesgo de infección. El benceno también está relacionado con la leucemia, un cáncer de la sangre y la médula ósea.
La Organización Mundial de la Salud también clasifica el benceno como carcinógeno del Grupo 1. Así pues, existen pruebas fehacientes que relacionan esta sustancia química con daños en el ADN y otros cambios que provocan cáncer en los seres humanos.
La Food and Drug Administration establece que los fabricantes de medicamentos no deben utilizar benceno durante la elaboración de sus productos. Y si los fabricantes no pueden evitar la exposición al benceno, deben limitar la sustancia química a dos partes por millón.
Además, la Food and Drug Administration aconseja que los fabricantes de medicamentos analicen sus productos para detectar la contaminación por benceno si existe riesgo de exposición. Los fabricantes no deben vender productos con niveles de benceno superiores a dos partes por millón. Si esos productos ya están a disposición de los consumidores, la Administración de Alimentos y Medicamentos aconseja retirarlos voluntariamente.
Además de la Food and Drug Administration, otras organizaciones que consideran el benceno un carcinógeno son:
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC)
- Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA)
- Organización Mundial de la Salud (OMS)
- Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (NIOSH)
¿Cómo acabó el benceno en los desodorantes en aerosol?
No está claro, pero podría deberse a "problemas de calidad" de las materias primas suministradas a los fabricantes utilizados para crear los productos, dijo Light.
"Estos y otros problemas identificados por Valisure subrayan la importancia de las pruebas independientes y la necesidad de integrarlas mejor en una cadena de suministro mundial cada vez más compleja y vulnerable", añadió Light.
Según Valisure, el benceno también podría proceder de los ingredientes que empujan los productos en aerosol sobre la piel, conocidos como propelentes. Estos ingredientes, que podrían evaporarse y liberar benceno en el aire, incluyen:
- Hidrofluorocarburo 152a
- Butano
- Isobutano
- Propano
- Alcohol
Pero la retirada de 2021 no era la primera vez que se producía un incidente relacionado con el benceno. Anteriormente se habían detectado altos niveles de benceno en otros medicamentos y productos cosméticos para el cuidado personal, como protectores solares y productos para después del sol, desinfectantes de manos y, en 2022, champú en seco.
"El benceno no se utiliza como ingrediente en el producto en aerosol, sino que se desarrolla como subproducto en el frasco después de la formulación", dijo a Health el doctor Joshua Zeichner, director de investigación cosmética y clínica en dermatología del Hospital Mount Sinai de Nueva York.
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"El benceno es una sustancia natural fabricada por el hombre que está involucrada en muchos plásticos y otros materiales importantes", dijo a Health Ife J. Rodney, MD, dermatólogo certificado y director fundador de Eternal Dermatology Aesthetics. "Sin embargo, no debería estar en antitranspirantes, cosméticos y otros productos para el cuidado de la piel".
El benceno "puede penetrar fácilmente en la piel, y su aplicación excesiva puede provocar enrojecimiento, irritación y úlceras", añade el Dr. Rodney, "incluso los vapores que pueden desprenderse de estos productos podrían causar dermatitis con el tiempo".
Alan estuvo de acuerdo en que es "posible" que el benceno se absorba a través de la piel si está en el desodorante en aerosol.
"Yo lo situaría en la categoría de exposición a largo plazo a pequeñas cantidades, lo que aumentaría la posibilidad de cáncer", dijo Alan.
Pero el Dr. Zeichner dijo que no hay que alarmarse, y añadió que es "poco probable" que rociarse el cuerpo con un bote de desodorante que contenga un mínimo de benceno sea perjudicial. Pero existe el riesgo de inhalar el desodorante mientras y después de rociarlo, lo que podría irritar los pulmones, añadió Alan.
Y tenga en cuenta lo siguiente: "La contaminación por benceno suele producirse por lotes, por lo que es difícil saber si su producto favorito lo contiene o no", afirma el Dr. Rodney.
Supongamos que una lata de desodorante en spray que compró contenía pequeñas cantidades de benceno. Es posible que la siguiente lata que compró contuviera una cantidad diferente.
Valisure subrayó este punto en su comunicado de prensa de 2021, señalando que "no todos los productos de pulverización corporal contienen benceno y que existen productos no contaminados que pueden seguir utilizándose sin el riesgo potencial del benceno."
"A quien le preocupe, le aconsejo que utilice un antitranspirante en barra o roll-on en lugar de un aerosol", recomienda el Dr. Zeichner.
En general, Alan instó a la gente a no dejarse llevar por el pánico.
"Si bien la exposición al benceno puede aumentar el riesgo, se trata de un pequeño aumento del riesgo de por vida".
¿Tiene alguna ventaja tener vello en las axilas? Alternativas a los desodorantes en aerosol
El hecho de que se haya encontrado benceno en algunos desodorantes en aerosol no significa que tenga que renunciar por completo a los desodorantes. Pero existen alternativas.
Para empezar, puedes cambiar el desodorante en aerosol por un desodorante en barra o roll-on. Después, puedes buscar productos elaborados con ingredientes naturales que no contengan aluminio ni parabenos, que son sustancias químicas utilizadas en pequeñas cantidades como conservantes.
Por último, puede intentar optar por lo natural con una o varias de las siguientes opciones:
- Hamamelis
- Bicarbonato sódico o maicena
- Zumo de limón
- Alcohol de quemar
- Vinagre de manzana
- Aceite de coco
- Aceites esenciales
Sin embargo, no hay garantía de que funcionen con la misma eficacia para reducir el olor corporal.
Un repaso rápido
Si hiciste acopio de desodorantes en 2021, es buena idea deshacerse de ellos.
Evitar la exposición al benceno de los desodorantes u otros productos es esencial para la salud a largo plazo. Aun así, no hay que alarmarse por la incidencia del benceno en los desodorantes en aerosol.
