¿Está el Reino Unido tomando demasiados suplementos?

En la encimera hay una bolsa de 1.7 kg de Huel (canela) y un envase de PhD pre-workout (limón). En mi bolso de trabajo, hay un tubo de electrolitos de High5. Perdonen la sobreexposición, pero en este punto mi orina es del color de la barra fosforescente de los créditos iniciales de Los Simpson. Si me agitan, probablemente suene.

No estoy seguro de cuándo o por qué empecé a tomar tantos, y tampoco estoy seguro de que los necesite. Soy bastante activo, pero no soy un atleta de alto rendimiento. No estoy particularmente ansioso por deficiencias nutricionales. Los tomo porque están… ahí.

Las últimas estadísticas sugieren que no soy un caso aislado. Colectivamente, todos estamos aumentando la ingesta de suplementos más frecuentemente que antes: para 2030, se espera que la industria global de suplementos tenga un valor de alrededor de £251.5 mil millones. Las conversaciones casuales en el gimnasio y la oficina a menudo giran en torno a los méritos relativos de varias bebidas enlatadas de BCAA, o las mejores proteínas a base de plantas.

Cuando discutí esto con Morgan Pfiffner – que tiene un máster en nutrición y trabaja en Examine.com, señala una tendencia creciente hacia los suplementos tomados en formas comestibles o bebibles. "Lo llamo la 'alimentación' de los suplementos dietéticos," dice.

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Se refiere al aumento de las verduras en polvo y las barritas de proteínas fortificadas con vitaminas, además de 'gominolas que contienen todo tipo de cosas, como melatonina y probióticos'. ¿Masticar en lugar de tragar nuestras suples nos da una falsa sensación de seguridad?

Por un lado, tragar puñados de píldoras a diario se ha convertido en un símbolo; 'biohacker' y emprendedor tecnológico Dave Asprey recientemente dijo a Men’s Health que toma 150 suplementos al día, tragando 50 a la vez.

Pero, para la mayoría de los curiosos de los suplementos, esto probablemente sea excesivo, haciendo que las alternativas comestibles sean 'bastante atractivas', dice Pfiffner. Y cuanto mayor sea el rango de métodos de entrega, más suplementos podemos tomar.

Comienzo a preguntarme si esto es bueno para nosotros, o bueno para mí, quizás. ¿Está creando un exceso de opciones la ilusión de necesidad?

Aoife Lynch, una dietista especialista en Cleveland Clinic London, tiene sus preocupaciones. 'Las estrategias de marketing astutas nos han convencido de que estos productos mejorarán nuestra salud o son mejores o más seguros que los medicamentos,' dice. Pero siempre hay algún riesgo. Los suplementos simplemente no están tan bien regulados como los medicamentos.

Mientras que la gran mayoría de los productos son probablemente seguros, hay evidencia creciente de que algunos no contienen lo que dicen. 'Algunos productos han sido encontrados con elementos traza de moléculas peligrosas,' dice. Es una ruleta de suplementos: cuanto más tomas, mayor es el riesgo de ingerir algo sospechoso.

Otra preocupación para los super consumidores de suplementos es el riesgo de ingredientes que se superponen. Si tus electrolitos, barritas de proteínas y refrescos probióticos están todos fortificados con altas dosis de vitaminas, podrías estar exagerando. Una sobredosis de nutrientes puede sobrecargar tu cuerpo, dice Kerry Rehnberg, un doctor en Nuffield Health. 'El exceso debe ser excretado, a menudo a través de los riñones, o a veces puede acumularse en el hígado y causar toxicidad,' añade.

Chris Roughley, un médico de Cleveland Clinic London, me dice que ve regularmente pacientes con altos niveles de B12 – como resultado de alimentos fortificados y uso de multivitaminas. 'Esto no ha correlacionado con síntomas y enfermedades hasta ahora, pero debemos estar atentos,' dice.

El problema con algunos de los productos más específicos es que realmente no entendemos cómo nos afectan aún. 'Con muchos de los nuevos suplementos en el mercado, como nootrópicos o extractos de hongos, no tenemos evidencia adecuada de los riesgos potenciales asociados con el uso a largo plazo o sus posibles interacciones,' dice Lynch. Los científicos simplemente no tienen datos sobre los riesgos acumulativos asociados con la combinación de múltiples compuestos aleatorios.

Entonces, ¿cómo sabes si algo va mal? Bueno, hay algunas señales bastante obvias: aumento de la micción, dolor en las articulaciones, debilidad muscular, piel amarillenta y erupciones son señales de advertencia. Los síntomas gastrointestinales como náuseas, calambres e hinchazón abdominal también valen la pena. Aunque no solo son los ingredientes activos en sí los que debes vigilar; los edulcorantes y la cafeína añadidos también pueden causar problemas.

No obstante, esto no significa que debamos renunciar a todo. Algunos nutrientes se benefician de un suplemento: vitamina D en invierno; B12 para veganos; hierro para quienes tienen anemia; omega-3 si no comes pescado graso. Creatina y cafeína también tienen beneficios bien establecidos.

Pero sospecho que mi propia compulsión por los suplementos está arraigada en algo más profundo – un batido de desayuno y una píldora son un parche para una dieta que puede inclinarse demasiado hacia los sándwiches de supermercado. La evidencia sugiere que una dieta variada y basada en alimentos enteros elimina la necesidad de la mayoría de los suplementos. Pero los alimentos convenientes nos dejan con deficiencias nutricionales, una brecha que luego llenamos con píldoras y batidos (convenientes).

¿Mi nuevo objetivo nutricional? Podría ser hora de despejar un poco de espacio en esa despensa...