¿Es un resfriado o una infección de los senos nasales? Los expertos explican cómo diferenciarlas
Cuando tienes la nariz tapada, es fácil suponer que tienes un resfriado (una vez descartado el COVID-19, por supuesto). Pero, si esa congestión continúa o incluso empieza a sentirse peor, podría empezar a preguntarse si se está aventurando en el territorio de la infección sinusal, y eso plantea muchas preguntas sobre los resfriados frente a las infecciones sinusales y cómo estos dos son realmente diferentes. Sólo hay que saber esto: Aunque pueden causar algunos síntomas similares, los resfriados y las infecciones de los senos paranasales son en realidad enfermedades bastante distintas. Esto es lo que debes saber sobre el resfriado y la sinusitis.
¿Qué es un resfriado?
El resfriado común es una enfermedad de las vías respiratorias superiores que puede estar causada por una serie de virus, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Estos virus pueden incluir los rinovirus, el virus respiratorio sincitial (VRS), los adenovirus y los coronavirus.
Los virus del resfriado común se propagan de las personas infectadas a otras a través del aire y del contacto cercano, dicen los CDC. También se puede contraer un resfriado al dar la mano a una persona infectada o al tocar una superficie que contenga uno de los virus y luego tocarse los ojos, la boca o la nariz.
Las diferencias clave entre COVID-19 contra una infección de los senos nasales
¿Qué aspecto tiene cuando los senos nasales están obstruidos?
Los síntomas del resfriado común suelen ser
- Dolor de garganta
- Goteo nasal
- Tos
- Estornudos
- Dolores de cabeza
- Dolores de cuerpo
¿Qué es una sinusitis?
Una infección de los senos paranasales, también conocida como sinusitis, se produce cuando el líquido se llena en los senos paranasales (bolsas llenas de aire en la cara), lo que permite el crecimiento de gérmenes, según los CDC. La mayoría de las infecciones sinusales están causadas por virus, pero algunas pueden ser provocadas por bacterias.
Según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI), los síntomas de las infecciones sinusales pueden incluir:
- Goteo postnasal
- Secreción nasal verdosa
- Congestión nasal
- Sensibilidad facial bajo los ojos o en el puente de la nariz
- Dolores de cabeza frontales
- Dolor en los dientes
- Tos
- Fiebre
- Fatiga
- Mal aliento
¿Cómo se trata el resfriado común?
Por desgracia, no hay cura para el resfriado. Los CDC recomiendan descansar mucho y beber mucho líquido. Puedes tomar medicamentos de venta libre para el resfriado, pero no acelerarán el curso de la enfermedad.
Vale la pena señalar, según los CDC: Dado que el resfriado común es causado por virus, los antibióticos -que tratan las infecciones bacterianas- no le ayudarán a mejorar.
Por supuesto, usted también quiere aliviar sus síntomas. La doctora Susan Besser, médico de atención primaria del Mercy Medical Center de Baltimore, recomienda tomar paracetamol o ibuprofeno para la fiebre y los dolores, y un descongestionante si la congestión es incómoda. (Puedes probar a tomar una pequeña cucharada del líquido o mezclarlo con el té). Un spray nasal con esteroides como la fluticasona (Flonase) también puede ayudar, dice.
En última instancia, para un resfriado, "lo mejor es el tratamiento sintomático", dice el Dr. Besser.
¿Cómo se trata una sinusitis?
Depende. La mayoría de las infecciones sinusales suelen mejorar por sí solas, según los CDC. Pero, si la infección de los senos paranasales está causada por una bacteria, es posible que necesites antibióticos, dice la ACAAI.
Si su médico decide que necesita antibióticos, puede recetarle un tratamiento que dure entre tres y 28 días, y los tratamientos más largos suelen recetarse a las personas con casos más graves, dice la ACAAI.
Sin embargo, la ACAAI advierte que no se debe abusar de los antibióticos y recomienda que las personas con síntomas de una infección de los senos paranasales sólo tomen antibióticos si sus síntomas duran más de siete a diez días.
También puede probar lo siguiente para obtener alivio, según la ACAAI:
- Utilizar sprays nasales descongestionantes durante tres o cuatro días.
- Tomar antihistamínicos.
- Probar un aerosol nasal tópico de corticoides.
- Utilizar un lavado nasal salino.
Puede un resfriado convertirse en una sinusitis?
Los CDC consideran que tener un resfriado previo es uno de los factores de riesgo para desarrollar una infección sinusal, junto con las alergias estacionales, el tabaquismo, los problemas estructurales de la nariz y un sistema inmunitario debilitado.
Es poco común, pero puede suceder", dice el Dr. Benjamin Bleier, cirujano de oído, nariz y garganta del Massachusetts Eye and Ear. Técnicamente no se puede diagnosticar una infección sinusal en casa por su cuenta, pero recomienda mantener un ojo en el momento de su enfermedad para tratar de averiguar lo que está sucediendo con sus senos.
"Si los síntomas duran menos de una semana o de siete a diez días, pero mejoran, eso es coherente con una enfermedad vírica", dice. "Sólo cuando se empieza a llegar al final de ese periodo de tiempo y los síntomas no mejoran o empezaron a mejorar pero de repente empeoraron, esos son los momentos en los que hay que pensar en una infección bacteriana".
La "implicación" en esas situaciones, dice el Dr. Bleier, es que su resfriado se convirtió en una infección sinusal. Pero de nuevo, dice, "no es común en una persona por lo demás sana".
¿Cuándo hay que acudir al médico por los síntomas?
El Dr. Bleier recomienda darle al menos una semana: "Si sus síntomas no responden a los remedios caseros habituales, como el reposo, los descongestionantes y las irrigaciones salinas, en siete o diez días, o si mejoran pero luego empeoran, es ciertamente razonable ver a alguien", dice.
Y, si te encuentras regularmente en esta situación, el Dr. Bleier recomienda consultar a un otorrinolaringólogo para asegurarse de que no tienes un problema sinusal subyacente.
