¿Es posible contraer el VRS más de una vez?

Se puede contraer el VRS más de una vez en la vida. De hecho, es probable que lo contraigas varias veces a lo largo de tu vida. Incluso puedes contraer el VRS dos veces en la misma estación. Pero las infecciones posteriores suelen ser menos graves.

A finales de 2022, los casos de virus respiratorio sincitial (VRS) se dispararon en Estados Unidos.

Los casos suelen empezar en otoño, alcanzan su punto álgido durante el invierno y continúan hasta principios de la primavera. Pero las precauciones relacionadas con la pandemia de COVID-19 en los años anteriores hicieron que los casos de VSR no fueran tan frecuentes. Una vez que se relajaron las precauciones, el VRS empezó a propagarse.

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El VSR es la principal causa de hospitalización entre los niños menores de un año. Suele causar infecciones de las vías respiratorias superiores en niños y adultos. Pero también puede provocar infecciones de las vías respiratorias inferiores, como bronquiolitis o neumonía, especialmente en niños pequeños.

Con el notable aumento de casos, puede que te estés preguntando si, al igual que la gripe o el COVID-19, puedes contraer el VRS más de una vez. Y si es así, ¿puedes contraerlo dos veces en la misma temporada, o incluso en el mismo mes? Sigue leyendo para saber más.

¿Por qué se puede contraer el VRS varias veces?

El organismo no produce inmunidad a largo plazo contra el VRS. Esa es una de las razones por las que el virus es tan frecuente y por las que puedes contraerlo más de una vez.

Algunos virus, como el de la gripe, tienen muchas cepas genéticas diferentes que cambian de un año a otro, lo que hace que la reinfección sea más frecuente. Pero esto no ocurre con el VRS. Aunque hay diferentes cepas, es en gran medida genéticamente estable.

Los expertos no están totalmente seguros de por qué la inmunidad frente al VRS no dura mucho tiempo. Pero creen que el propio virus puede interferir en la respuesta inmunitaria. Este proceso se denomina inmunomodulación.

Alrededor del 90% de las personas contraen el VRS antes de los 2 años. Esta primera infección suele proporcionar cierto grado de inmunidad. Pero esta inmunidad es efímera y sólo parcial. Aún es posible contraer el virus más adelante, aunque es posible que no afecte en la misma medida.

La mayoría de las personas experimentarán una segunda infección por VRS a lo largo de su vida. Según un estudio de 2016, alrededor del 35% de los niños ya han tenido una segunda infección antes de cumplir tres años.

¿Cuánto tiempo después de contraer el VRS se puede volver a contraer?

Aunque es posible contraer el VRS dos veces en la misma temporada, no es muy frecuente. Según una revisión de estudios de 2021, el riesgo de volver a contraer el VRS tras una infección inicial es aproximadamente un 70% menor en los primeros 6 meses.

Las investigaciones sugieren que el organismo empieza a tener una respuesta inmunitaria frente al VRS en un plazo de 5 a 10 días. Esa protección dura entre 3 y 12 meses antes de empezar a disminuir.

Según las investigaciones de 2019, hasta el 36% de las personas pueden sufrir una reinfección al menos una vez cada temporada.

¿Cómo son los síntomas del VRS durante una infección repetida?

Después de una infección por VRS se suele desarrollar una inmunidad parcial. Esto significa que una segunda infección probablemente no le afectará tanto.

Por ejemplo, es más probable que el VRS cause una infección de las vías respiratorias inferiores la primera vez. El tracto respiratorio inferior incluye la tráquea, las vías respiratorias pulmonares (bronquios y bronquiolos) y los alvéolos pulmonares.

Alrededor del 40% de las personas con una primera infección por VRS desarrollan bronquiolitis, inflamación de los bronquiolos. En raras ocasiones, también puede desarrollar neumonía, una infección de los alvéolos. Pero el riesgo de infección de las vías respiratorias inferiores disminuye cada vez que se contrae el VRS.

Si contraes el VRS más adelante en tu vida, es probable que sigas padeciendo infecciones de las vías respiratorias superiores. Afectan a la nariz, la boca, la garganta, los senos paranasales y la laringe.

Síntomas del V

Los síntomas más comunes del VRS son:

goteo nasal
tos
estornudos
dolor de garganta
fiebre
sibilancias
dificultad para respirar
pérdida de apetito

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los síntomas del VRS suelen aparecer entre 4 y 6 días después de la infección y deberían desaparecer en 1 ó 2 semanas.

¿Cómo puedo saber si tengo (o mi hijo tiene) de nuevo el VRS?

Por lo general, un clínico diagnosticará el VRS basándose en su historial médico y sus síntomas. Pero es posible que quiera confirmar el diagnóstico, sobre todo si la reinfección se produce en la misma estación. Pueden hacerlo con cualquiera de las siguientes pruebas:

reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa en tiempo real (rRT-PCR), que implica un frotis bucal
prueba de antígenos, que funciona mejor en niños
cultivo vírico
análisis de sangre

¿Hay personas que tienen más probabilidades de volver a contraer el VRS?

Cualquiera puede volver a contraer el VRS. Pero algunas personas pueden ser más propensas a sufrir una o más reinfecciones. Entre ellas se incluyen:

bebés
niños
embarazadas
adultos mayores
personas con un sistema inmunitario debilitado

¿Cómo puedo prevenir una nueva infección por VRS?

Puede ayudar a prevenir cualquier infección (primera u otra) por VRS y otros virus respiratorios haciendo lo siguiente:

Lávese las manos regularmente con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
Cúbrase al toser y estornudar. Utilice un pañuelo de papel o la manga de la camisa en lugar de la mano.
Limpie las superficies y objetos de uso frecuente, como encimeras, pomos de puertas y teléfonos móviles.
Evite tocarse la cara o los ojos.
Evite el contacto íntimo y compartir objetos con personas que tengan el VRS.

Para llevar

Después de contraer el VRS, el cuerpo tiene una respuesta inmunitaria. Pero esa respuesta no es completa. Empieza a desaparecer con el tiempo, a veces en pocos meses.

Por este motivo, la mayoría de las personas vuelven a contraer una infección por VRS más adelante. Más de un tercio de las personas contraen una segunda infección cuando cumplen 3 años.

Pero esa inmunidad parcial sigue siendo útil. Las reinfecciones suelen ser mucho menos graves. Las complicaciones como la bronquiolitis o la neumonía son más probables con una infección primaria. Si contraes el VRS por segunda (o tercera o cuarta) vez, es más probable que tengas síntomas similares a los del resfriado.