¿El vino ayuda a vivir más tiempo?

Un vaso de vino al día mantiene alejado al médico, ¿o no? Desde los franceses hasta los sardos, las culturas en las que la gente tiende a beber vino a diario tienen tasas de enfermedades cardíacas famosas y llevan una vida más larga, en promedio, que los estadounidenses. Pero, ¿el consumo de vino ayuda realmente a vivir más tiempo?

La creencia de que una copa de vino diaria explica la salud y la longevidad de quienes viven en culturas alimentarias centradas en el vino se remonta a un artículo de 1992 (se abre en una nueva pestaña) que denominaba a este fenómeno "la paradoja francesa", señalando al vino como explicación. Hoy en día, sin embargo, nuestra comprensión del vino y sus efectos sobre la salud es más matizada. Hay algunas pruebas de que beber vino protege contra determinadas afecciones, pero las pruebas de que alarga la vida son escasas, afirma Adrian Baranchuk, profesor de cardiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Queen, en Ontario. "Los estudios sobre el alcohol tienen un diseño limitado", dijo.

Para empezar, gran parte de las investigaciones sobre el vino tinto y la mortalidad no se centran en el vino en sí. Lo que se investiga son los efectos sobre la salud de los polifenoles, un tipo de antioxidante presente en el vino. Estas sustancias químicas protegen a las células de los daños causados por unas moléculas inestables llamadas radicales libres, que se asocian con las enfermedades cardíacas y el riesgo de cáncer, y se han propuesto como una posible razón de los supuestos efectos positivos del vino sobre la salud.

¿El vino tinto te ayuda a perder peso?

El vino te ayuda a ser mejor en la cama

¿Es el champán más fuerte que las bebidas alcohólicas que no lo son?

Cuando un equipo internacional de investigadores agrupó los resultados de 22 estudios y los analizó en su conjunto, descubrió que las personas que consumían 800 miligramos de flavonoides -un tipo de polifenol que se encuentra en el vino, así como en la mayoría de las frutas y verduras- al día tenían un riesgo de muerte un 24% menor dentro del periodo de estudio en comparación con los que no consumían flavonoides. Sus resultados de 2017, publicados en el American Journal of Epidemiology (se abre en una nueva pestaña), descubrieron que esta diferencia se reducía en un 6% por cada disminución de 100 miligramos en el consumo de flavonoides. (Por ejemplo, las personas que consumían solo 700 miligramos tenían un 18% menos de riesgo de muerte).

El problema es que 800 miligramos son muchos flavonoides. "Habría que beber litros y litros de vino para obtener beneficios", afirma Bill Klein, director asociado del Programa de Investigación del Comportamiento del Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Klein estudia los factores de riesgo conductuales del cáncer y ha publicado trabajos sobre los efectos del alcohol en la salud. En un estudio, publicado en 2001 en The Journal of Nutrition (se abre en una nueva pestaña), los participantes que consumieron 750 mililitros de vino (unos cuatro vasos de 6 onzas) ingirieron sólo unos 24 miligramos de flavonoides dietéticos. Según este resultado, para obtener 800 miligramos al día, habría que beber 133 vasos de vino. Además, hay otras fuentes de polifenoles potencialmente más saludables: El estudio del Journal of Nutrition descubrió que los participantes ingerían más polifenoles cuando comían cebollas.

Existen pruebas de que beber cantidades moderadas de vino es saludable para el corazón, afirma Baranchuk. Alrededor de dos vasos, cinco días a la semana para los hombres o un vaso, cinco días a la semana para las mujeres - las directrices (se abre en una nueva pestaña) recomendadas por la Asociación Americana del Corazón - parecen aumentar el colesterol bueno, reducir el riesgo de coágulos de sangre, ayudar a prevenir el daño arterial causado por el colesterol malo, y mejorar la función de la capa de células que recubren los vasos sanguíneos en comparación con las personas que no beben en absoluto, dijo.

Parte de ese beneficio para la salud cardiovascular puede deberse a los efectos de los polifenoles, escribió en una revisión de 2017 sobre el tema publicada en la revista Circulation (se abre en una nueva pestaña). Pero es más probable que estos beneficios sean atribuibles al etanol, que está presente en todas las bebidas alcohólicas, dijo Baranchuk. Un análisis que agrupa los resultados de 42 estudios encontró que 30 miligramos de etanol por día (alrededor de dos bebidas (abre en una nueva pestaña)) aumenta el colesterol HDL (el bueno) y la apolipoproteína AI, una proteína principal que se encuentra en el HDL. Sin embargo, "todos esos beneficios se atenúan primero y luego se invierten si se bebe por encima de las pautas recomendadas", dijo Baranchuk.

¿Es malo un vaso de vino al día?

El problema es que las enfermedades del corazón no son el único factor de salud y longevidad. Y el alcohol del vino puede anular cualquier beneficio de los polifenoles. "Desgraciadamente, no hay muchas pruebas de que el alcohol tenga un efecto protector", afirma Klein. "Hay muchas más pruebas de que es un factor de riesgo".

Aunque las pruebas de que el vino reduce la mortalidad en un periodo determinado son escasas, hay pruebas muy sólidas (se abre en una nueva pestaña) que relacionan cualquier cantidad de alcohol con el cáncer de mama, el cáncer de hígado, el cáncer de próstata y la cirrosis, entre otras enfermedades. Esto podría deberse a que el alcohol cambia la forma en que el cuerpo procesa el estrógeno, lo que hace que los niveles de esta hormona aumenten, según Klein. Otra posible explicación: Se ha demostrado que el acetaldehído, un subproducto de la descomposición del alcohol en el organismo, provoca daños en el ADN.

Al final, si no tienes la costumbre de beber una copa de vino al día, o si simplemente prefieres la cerveza, no hay razón para adoptar el hábito para tu salud cardíaca. En su lugar, pruebe el yoga o la meditación, dijo Baranchuk, ya que "tienen pruebas mucho más sólidas que las que tiene el alcohol".

Si ya disfrutas de una copa de vino la mayoría de las noches y no estás seguro de los efectos de tu hábito sobre tu salud, consulta a tu médico, sobre todo si tienes alguna enfermedad subyacente. Pero para la mayoría de las personas que beben de forma moderada, no es necesario dejar de hacerlo, afirma Baranchuk. "Siempre ponemos en la balanza los pros y los contras de los riesgos", dijo. "Por ejemplo, digamos que tu oficina está a 25 minutos de tu casa. Conducir esos 25 minutos aumenta la mortalidad en un 0,005%. ¿Vas a decir: 'No voy a ir más al trabajo aunque me guste mi trabajo y me aporte ingresos'? Dices: 'Acepto este riesgo'".