El uso de mantas con peso puede potenciar la melatonina
Un pequeño estudio sugiere que el uso de una manta con peso a la hora de acostarse puede aumentar la producción de melatonina, la hormona que favorece el sueño.
Sin embargo, por el momento, no está claro por qué las mantas pesadas podrían aumentar los niveles de melatonina y si esto mejora significativamente la calidad del sueño de las personas, escribieron los autores del estudio en un informe publicado el 3 de octubre en la revista Journal of Sleep Research (se abre en una nueva pestaña).
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"Es un estudio muy interesante, pero estaría bien verlo replicado en una segunda cohorte, porque no es algo obvio que la melatonina aumente con una manta lastrada", dijo a The Washington Post Håkan Olausson (abre en nueva pestaña), neurocientífico de la Universidad de Linköping, en Suecia (abre en nueva pestaña).
La melatonina ayuda al organismo en la transición al modo sueño, durante la cual desciende la temperatura corporal, se ralentiza el metabolismo y disminuyen los niveles de cortisol, la hormona del estrés; la melatonina también aumenta la somnolencia en las horas previas a acostarse. Según BrainFacts.org (se abre en una nueva pestaña), los niveles de melatonina suelen aumentar por la tarde, alcanzan su máximo por la noche y disminuyen al acercarse la mañana. Esto se debe a que una parte del cerebro llamada núcleo supraquiasmático (SCN) sincroniza la producción de melatonina con la hora del día.
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El SCN lo hace controlando las señales luminosas de la retina. La luz brillante induce al SCN a enviar señales eléctricas a otras estructuras cerebrales, que transmiten el mensaje a través de la médula espinal y a los órganos. Este mensaje en cadena acaba llegando a la glándula pineal, del tamaño de un guisante, que interrumpe la producción de melatonina. Por el contrario, la luz tenue y la oscuridad frenan la glándula pineal y ponen en marcha la producción de melatonina.
Además de la luz, los factores ambientales -como el horario de las comidas, la actividad física y las interacciones sociales- pueden influir en cierta medida en el momento en que se produce la melatonina, según una revisión publicada en 2005 en el Journal of Biological Rhythms (se abre en una nueva pestaña).
Así que los científicos se preguntaron si una señal sensorial diferente -la presión de una manta con peso- también podría influir en la producción de melatonina.
Para investigar esta cuestión, pidieron a 11 mujeres y 15 hombres de unos 20 años que pasaran unas cuantas noches durmiendo en un laboratorio: una para acostumbrarse al entorno, otra bajo una manta ligera y otra bajo una manta con peso. Ninguno de los participantes en el estudio padecía insomnio ni había utilizado antes mantas con peso.
Durante una sesión, cada participante cenaba, se sentaba a la luz brillante durante dos horas y luego se sentaba a la luz tenue hasta que se apagaban las luces a las 11 p.m. Una hora antes de que se apagaran las luces, se acurrucaban bajo la manta ligera o la manta con peso. Durante esa hora, los investigadores tomaron muestras de saliva cada 20 minutos para controlar los niveles de melatonina de cada sujeto. (Las concentraciones de melatonina en la saliva suelen ser aproximadamente el 30% (se abre en una nueva pestaña) de lo que está presente en el torrente sanguíneo de una persona).
Por término medio, los niveles de melatonina de los participantes bajo la manta con peso aumentaron un 32% más que bajo la manta ligera, aunque los autores del estudio no pueden demostrar por qué. Además, el uso de la manta no pareció afectar al sueño de los participantes, que se mostraron igual de somnolientos antes de acostarse y después de despertarse en ambas situaciones, y el tiempo total de sueño fue el mismo en ambos casos.
"Futuros estudios deberían investigar si el efecto estimulante sobre la secreción de melatonina se observa de forma nocturna cuando se utiliza con frecuencia una manta con peso durante semanas o meses", escribieron los autores del estudio. "Queda por determinar si el aumento observado en la melatonina puede ser terapéuticamente relevante para los efectos previamente descritos de la manta con peso sobre el insomnio y la ansiedad".
