El ADN de cazadores-recolectores antiguos vinculado a un mayor IMC en japoneses modernos

Algunas personas japonesas modernas pueden tener un índice de masa corporal (IMC) más alto gracias al ADN que heredaron de cazadores-recolectores prehistóricos.

En un nuevo estudio, los investigadores analizaron los genomas de más de 170,000 personas que viven en Japón, desde Hokkaido en el noreste hasta Okinawa en el suroeste, y compararon este ADN moderno con 22 genomas prehistóricos japoneses y euroasiáticos de un conjunto de datos previamente compilado.

Específicamente, los investigadores examinaron cómo el ADN heredado de los Jōmon, un grupo cultural de cazadores-recolectores y pescadores que vivieron en Japón hace hasta 16,500 años, puede estar asociado con 80 rasgos complejos diferentes en personas japonesas modernas. Los rasgos complejos son aquellos codificados por múltiples genes e incluyen características como la altura, el IMC y la cantidad de células encargadas del transporte de oxígeno en la sangre.

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Los científicos encontraron que, en promedio, las personas japonesas han heredado alrededor del 12.5% de su ADN de los cazadores-recolectores Jōmon. De todos los rasgos estudiados, el IMC fue el único rasgo asociado de manera significativa con el ADN Jōmon, lo que significa que los individuos con más evidencia genética de ascendencia Jōmon tenían significativamente más probabilidades de tener un IMC más alto que aquellos que llevaban menos de este ADN prehistórico.

Por lo tanto, este ADN puede colocar a los individuos que lo portan en un mayor riesgo de obesidad, escribieron los investigadores en el artículo.

El IMC es una medida imperfecta de la grasa corporal, en parte porque no distingue entre grasa y masa corporal magra. También se basa principalmente en datos de poblaciones blancas, por lo que sus implicaciones para la salud no siempre se generalizan a otros grupos demográficos. No obstante, un IMC alto se ha relacionado con varios riesgos para la salud, como la diabetes tipo 2, y la métrica aún se usa ampliamente en medicina.

Además de analizar el ADN de personas en Japón, en análisis separados, los investigadores se centraron en personas de ascendencia japonesa que viven en el extranjero, incluyendo 2,200 personas de Asia Oriental que viven en el Reino Unido. Estos grupos mostraron vínculos similares entre la ascendencia Jōmon y el IMC, subrayando los efectos de este legado genético.

Los investigadores describieron estos hallazgos en un artículo publicado el 12 de noviembre en la revista Nature Communications. Dijeron que el estudio es una demostración de la selección natural, la fuerza impulsora detrás de la evolución de rasgos útiles en los organismos a lo largo del tiempo. Lo que pudo haber sido un rasgo positivo en el pasado puede influir negativamente en el riesgo de enfermedad en un contexto moderno, concluyeron.

"Es un descubrimiento realmente importante que la ascendencia de cazadores-recolectores antiguos probablemente juegue un papel clave en la salud de las poblaciones modernas", dijo en una declaración el coautor del estudio, Shigeki Nakagome, profesor asistente de medicina genómica en el Trinity College de Dublín. "El vínculo con un IMC aumentado también podría ayudar a explicar algunas de las disparidades en la prevalencia de obesidad entre poblaciones asiáticas que residen en países occidentales."

Los investigadores encontraron que los genes Jōmon estaban muy activos en las células del músculo esquelético, que realizan movimientos voluntarios. Algunos de estos genes se habían relacionado previamente con un mayor IMC. El equipo teorizó que este ADN podría haber ayudado a los cazadores-recolectores prehistóricos a adaptarse a las altas demandas físicas de su estilo de vida.

Investigaciones previas también han demostrado que varios de estos genes Jōmon pueden aumentar la densidad mineral ósea, o la concentración de calcio y otros minerales en los huesos. Esto es un signo de que una persona realiza niveles elevados de actividad física. Tener músculos más grandes y huesos más densos podría aumentar el IMC de una persona.

El nuevo estudio también proporciona más evidencia que apoya una teoría emergente en genética poblacional.

Durante aproximadamente tres décadas, muchos científicos han hipotetizado que las personas japonesas modernas provienen de dos grupos ancestrales: los cazadores-recolectores Jōmon indígenas y los migrantes del noreste de Asia. Sin embargo, evidencias recientes, incluyendo datos de este nuevo estudio, están comenzando a poner esta teoría patas arriba, sugiriendo que un tercer grupo ancestral de Asia Oriental también dejó su huella genética en las personas japonesas modernas.

"Estoy seguro de que queda mucho por descubrir, tanto en las poblaciones japonesas como en otras de todo el mundo", dijo Nakagome en la declaración.