Dejar de fumar a los 35 años equipara el riesgo de muerte con el de los "nunca fumadores
Los fumadores de cigarrillos que dejan de fumar antes de los 35 años tienen tasas de mortalidad similares, en un periodo de tiempo determinado, a las de los que nunca han fumado, según sugiere un amplio estudio.
Los que dejaron de fumar a edades más avanzadas siguieron viendo beneficios sustanciales, según la investigación, pero sus tasas de mortalidad superaron a las de los que dejaron de fumar antes de cumplir los 35 años. Por ejemplo, los ex fumadores que dejaron de fumar entre los 35 y los 44 años mostraron una tasa de mortalidad por cualquier causa un 21% mayor, en comparación con los "nunca fumadores". Y los que dejaron de fumar entre los 45 y los 54 años mostraron una tasa de mortalidad por cualquier causa un 47% mayor que los que nunca habían fumado.
"Entre los hombres y las mujeres de diversos grupos raciales y étnicos, el tabaquismo actual se asoció con al menos el doble de la tasa de mortalidad por todas las causas que la de no haber fumado nunca", escribieron los autores del estudio en un nuevo informe, publicado el lunes (24 de octubre) en la revista JAMA Network Open (se abre en una nueva pestaña). "Dejar de fumar, sobre todo a edades tempranas, se asoció con reducciones sustanciales en el exceso de mortalidad relativa asociada a seguir fumando".
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Este es el tercer estudio de gran envergadura que sugiere que la edad de 35 años podría ser la óptima para dejar de fumar, sobre todo para los que empiezan a fumar jóvenes, escribió John P. Pierce (se abre en una nueva pestaña), profesor emérito del Departamento de Medicina Familiar y Salud Pública de la Universidad de California en San Diego, en un comentario (se abre en una nueva pestaña) del estudio.
"Hace tiempo que se sabe que cuanto antes deje de fumar un fumador, mejor", escribió Pierce, que no participó en la nueva investigación. "Sin embargo, ahora es posible ser más específico con respecto a la edad en que un fumador deja de fumar".
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El nuevo estudio utilizó datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de Estados Unidos, una encuesta basada en un cuestionario que se utiliza para supervisar la salud de la población estadounidense, y el Índice Nacional de Defunciones, una base de datos de los registros de defunción del país. El análisis incluyó datos de la encuesta de más de 550.000 adultos que completaron cuestionarios entre enero de 1997 y diciembre de 2018 y tenían entre 25 y 84 años en el momento de la contratación. Entre ellos había fumadores actuales, exfumadores y los denominados nunca fumadores, es decir, personas que fumaron menos de 100 cigarrillos en su vida.
Según el Índice Nacional de Mortalidad, casi 75.000 de estos sujetos del estudio habían muerto a finales de 2019. En comparación con los nunca fumadores, los fumadores actuales mostraron una tasa de mortalidad por todas las causas significativamente más alta, en general, así como tasas más altas de muerte por cáncer, enfermedades cardíacas y enfermedades pulmonares, específicamente.
Los fumadores blancos no hispanos mostraron la mayor tasa de mortalidad por todas las causas, que fue tres veces superior a la de los nunca fumadores. Los fumadores no blancos, incluidos tanto los hispanos como los no hispanos, tuvieron tasas de mortalidad ligeramente inferiores, aproximadamente el doble que los nunca fumadores. Esto puede estar relacionado con el hecho de que estos participantes declararon fumar menos cigarrillos al día, por término medio; empezar a fumar a edades más avanzadas; y ser menos propensos a fumar diariamente, en comparación con los sujetos blancos.
"Estos resultados nos recuerdan que la reducción de la intensidad del consumo de tabaco (cigarrillos por día) debería ser uno de los objetivos de los programas de control del tabaco", escribió Price en su comentario.
Lo más importante es que, si bien el tabaquismo actual se relacionó con un mayor riesgo de muerte en todos los grupos raciales y étnicos encuestados, "dejar de fumar se asoció con riesgos sustancialmente menores para todos los grupos", escribieron los autores del estudio.
En concreto, los que dejaron de fumar antes de los 45 años redujeron su exceso de riesgo de muerte hasta en un 90%, y los que lo hicieron antes de los 35 años mostraron tasas de mortalidad muy cercanas a las de los que nunca habían fumado. Del mismo modo, el estudio también descubrió que, cuanto más tiempo había pasado desde que una persona dejó de fumar, más se acercaba su tasa de mortalidad a la de un no fumador.
Tener un plazo de 35 años podría ser potencialmente motivador para los fumadores jóvenes que se esfuerzan por dejar de fumar, escribió Price en su comentario. "Sin un objetivo próximo, es tentador para los fumadores abandonar un intento de dejar de fumar con cogniciones como 'realmente no necesito hacerlo ahora'. El estudio... proporciona los datos necesarios para establecer un objetivo próximo motivador de dejar de fumar antes de los 35 años", escribió. Pero, por supuesto, no todo está perdido después de los 35 años: como sugiere el estudio, dejar de fumar a edades más avanzadas sigue reduciendo el riesgo de muerte, aunque no de forma tan drástica.
La investigación tiene algunas limitaciones. Por ejemplo, la información sobre el hábito de fumar de los sujetos se recopiló en un momento dado, por lo que es posible que algunos sujetos hayan dejado de fumar o hayan empezado a hacerlo después de ser encuestados. "Por lo tanto, tanto los verdaderos riesgos del tabaquismo como los verdaderos beneficios de dejar de fumar pueden estar subestimados en este estudio", advirtieron los autores.
