¿Cuándo es un problema las apuestas deportivas? Ahora que son legales, más personas buscan ayuda por adicción al juego

• Las apuestas deportivas han despegado en EE. UU. desde que se legalizaron en 2018, y la investigación muestra que la adicción al juego puede estar aumentando junto con ellas.
• Un estudio reciente encontró que las búsquedas en línea de ayuda para la adicción al juego aumentaron un 23% a nivel nacional desde que se legalizaron las apuestas deportivas.
• Los expertos comparten signos de que un hábito de apuestas se ha convertido en una adicción, recursos para los jugadores problemáticos y sugerencias para abordar este problema de salud pública.

Ya sea baloncesto, fútbol u otro deporte, ver a tu equipo favorito jugar cada semana es una tradición clásica, pero junto a los comentarios de expertos y emocionantes jugadas, probablemente hayas notado que los anuncios de apuestas deportivas se han vuelto una parte omnipresente de los días de juego.

Empresas como DraftKings y BetMGM han estado transmitiendo anuncios protagonizados por celebridades como Kevin Hart, LeBron James y Tom Brady. Estas empresas han hecho acuerdos para convertirse en socios oficiales de apuestas deportivas de la WNBA y X (anteriormente conocido como Twitter), respectivamente. Estas y otras compañías patrocinan equipos y son promovidas por comentaristas deportivos.

Y utilizar las aplicaciones de estas compañías ha facilitado más que nunca realizar apuestas antes y durante los juegos.

Buscan personas que se dejen infectar por un gusano parásito por 1.000 euros

Las enfermedades pulmonares no son un problema masculino, ¿por qué se suelen pasar por alto en las mujeres?

En los años posteriores a una decisión de la Corte Suprema de EE. UU. en 2018 que puso fin a la prohibición federal de las apuestas deportivas, la industria ha explotado. Actualmente, 38 estados y Washington D.C. han legalizado el juego deportivo, y la legislación para permitirlo está pendiente en otros estados.

Ahora, nueva investigación está investigando cuánto ha cambiado significativamente las apuestas deportivas el panorama económico y de salud pública en EE. UU.

Un estudio publicado en JAMA Internal Medicine encontró que, entre 2017 y 2023, las apuestas deportivas crecieron de 4.9 mil millones a 121 mil millones de dólares. Y las búsquedas en línea de ayuda para la adicción al juego aumentaron un 23% desde que se legalizaron las apuestas deportivas.

“Tenemos un problema nacional que afecta a millones de personas, y podemos vincular la ocurrencia de estos problemas con la apertura de casas de apuestas, específicamente casas de apuestas en línea”, dijo John Ayers, PhD, epidemiólogo y profesor asociado de medicina en la Universidad de California San Diego.

Estableciendo una conexión entre las apuestas deportivas y la adicción

Ayers se interesó por primera vez en estudiar las apuestas deportivas después de conversar con un empleado de su campo de golf local que pedía prestado algo de dinero. Había perdido una cantidad significativa en apuestas deportivas en línea a pesar de vivir en un estado donde se suponía que era ilegal.

Ayers se preguntó sobre la magnitud del problema, particularmente porque las agencias de salud no regulan las apuestas deportivas y porque en los años transcurridos desde su legalización, solo un par de docenas de estudios han investigado el tema.

Así que, utilizando Google Trends, Ayers y sus colegas analizaron con qué frecuencia las personas en EE. UU. estaban buscando en línea usando frases como juego y adicción, adicto, anónimo o línea directa. Por ejemplo, búsquedas como “línea directa de adicción al juego” o “¿soy un adicto al juego?” fueron incluidas en su análisis.

Después de cuantificar el volumen de estas búsquedas antes y después de que se legalizara el juego deportivo, los investigadores encontraron que las consultas de ayuda para la adicción al juego aumentaron un 23% a nivel nacional. Esto representó entre 6.5 millones y 7.3 millones de búsquedas de ayuda para el juego a nivel nacional en los años transcurridos desde que se legalizaron las apuestas deportivas.

Su análisis también mostró que ciertos estados fueron más afectados que otros. Ohio vio un aumento del 67% en las búsquedas de ayuda para el juego, Pensilvania un aumento del 50% y Massachusetts un aumento del 47%, mostraron los resultados.

Comparado con las apuestas en persona, los estados que abrieron la puerta a las apuestas deportivas en línea mostraron aumentos más grandes en las búsquedas.

Los hallazgos “parecen coincidir con lo que estamos viendo, por ejemplo, en las líneas de ayuda para personas que buscan ayuda por problemas de juego”, dijo Marc Potenza, PhD, MD, psiquiatra y director del Centro de Excelencia en Investigación sobre Juegos de Azar en la Escuela de Medicina de Yale.

Una encuesta de 2023 a más de 2,800 estadounidenses encontró que las personas que participaban en apuestas deportivas también eran más propensas a participar en otros tipos de juego.

¿Por qué las apuestas deportivas son tan adictivas?

A nivel básico, el juego problemático puede surgir de la imprevisibilidad de si alguien ganará dinero o alguna otra recompensa. Pero las circunstancias que rodean el juego pueden hacerlo más o menos adictivo.

Por un lado, el aumento del acceso hace que las personas apuesten más. Esto podría ser un problema especialmente con las apuestas deportivas, ya que la mayoría de las apuestas ocurren en línea.

“El teléfono inteligente... hace que el juego esté disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y las apuestas sobre casi cualquier cosa están disponibles en línea”, dijo Potenza.

No solo las apuestas deportivas son accesibles, sino que también se han normalizado en nuestra cultura, señaló.

“Hemos visto cambios legislativos que han legalizado el comportamiento, haciendo que la percepción pública de tales conductas tal vez sea [vista] como más respaldada por el gobierno”, dijo Potenza.

Además, las empresas de apuestas deportivas gastan cientos de millones en publicidad durante eventos deportivos. La investigación sobre cómo estos anuncios afectan los hábitos de apuestas de las personas es mixta. Sin embargo, algunos datos sugieren que pueden perpetuar comportamientos de juego riesgosos.

Señales de adicción al juego

No todas las personas que apuestan en deportes desarrollan una adicción al juego, coincidieron los expertos. Pero algunas personas ciertamente pueden hacerlo; esto suele manifestarse con tres componentes, dijo David Hodgins, PhD, profesor de psicología en la Universidad de Calgary.

Primero, “continúas apostando a pesar de que te está causando consecuencias negativas”, explicó Hodgins. En segundo lugar, podrías experimentar impedimentos en el control de impulsos, lo que significa que no puedes detenerte de apostar. Si tienes un problema con las apuestas, también puedes perderte actividades sociales para jugar, dijo.

“Para aquellos que experimentan trastornos de juego, a menudo no se dan cuenta de que lo que tienen es una adicción”, dijo Timothy Fong, MD, profesor clínico de psiquiatría en UCLA. “Piensan: 'Oh, solo tengo un problema con la suerte' o 'tengo un problema porque no tengo suficiente dinero'”.

Algunos signos adicionales de juego problemático, según Fong y Hodgins, incluyen:

• Enfado y cambios de personalidad
• Dificultad para pagar el alquiler
• Mentir a amigos y familiares sobre la magnitud de las pérdidas
• Perder oportunidades sociales, laborales o educativas para jugar
• No poder reducir las apuestas
• Niveles aumentados de estrés o depresión
• Necesitar apostar mayores sumas de dinero para experimentar emoción

Cualquiera puede desarrollar una adicción al juego, pero Potenza dijo que los adolescentes jóvenes y los hombres adultos, así como los ex-atletas amateurs, tienden a tener un riesgo más alto.

“Pueden estar más comprometidos en observar eventos deportivos y pueden tener elementos de riesgo competitivo que luego pueden vincularse a sus comportamientos de apuestas”, dijo. “Es un área que necesitamos entender mejor.”

Beber alcohol mientras se ven deportes puede contribuir, pero se necesita más investigación.

Si estás luchando con las apuestas deportivas, Potenza recomienda llamar a la Línea Nacional de Ayuda para el Juego Problemático (800-522-4700) para conectarte con ayuda y recursos en tu jurisdicción local.

Los psiquiatras, psicólogos y terapeutas pueden proporcionar consejería para abordar problemas de juego. “Las terapias con mayor respaldo empírico son las psicoterapias, incluida la terapia cognitiva conductual”, dijo Potenza.

¿Cómo podemos abordar la adicción a las apuestas deportivas?

Es esencial continuar monitoreando el impacto de las apuestas deportivas y asignar más recursos para la prevención de adicciones y los esfuerzos de tratamiento, coincidieron los expertos. Las empresas de apuestas deportivas también necesitan más regulaciones para proteger a los consumidores.

Eso significa una mayor conciencia del problema entre los médicos y terapeutas, también, dijo Fong.

“No es el estándar de atención en este momento para la mayoría de los proveedores preguntar sobre eso y, a menudo, no hacen la conexión entre, por ejemplo, la depresión o la irritabilidad y los problemas de juego”, dijo.

Según Ayers, las siguientes cinco medidas de salud pública podrían ayudar a frenar la adicción entre los apostadores deportivos:

• Utilizar más de los impuestos impuestos sobre las apuestas deportivas para pagar por servicios de adicción. Actualmente, los estados invierten solo 0.0009 centavos en servicios de apoyo a la adicción al juego por cada dólar generado a partir de los impuestos.
• Regular la publicidad y restringir a las empresas de hacer afirmaciones engañosas, como ofrecer apuestas deportivas “sin riesgo”.
• Instituir salvaguardias para las apuestas en línea, como descansos obligatorios para los usuarios y prohibir el uso de tarjetas de crédito.
• Invertir en campañas de concienciación pública y más investigación sobre las apuestas deportivas.
• Invertir en salud pública más en general para abordar el problema.

“A pesar de que hemos alimentado el rápido crecimiento de las casas de apuestas en los últimos siete años, no hemos hecho inversiones similares en nuestra salud pública e infraestructura médica y científica para atender a aquellos que tienen problemas con las apuestas deportivas”, dijo Ayers. “Esa inversión necesita comenzar ahora.”