Cómo el juego reconfigura el cerebro y cuáles son los signos de adicción

Empezó con la pandemia. Los datos de la Comisión del Juego muestran que las apuestas y el póquer en línea se dispararon al comienzo del primer bloqueo, mientras que otros estudios relacionan la inseguridad económica con el aumento del juego. Los expertos prevén un repunte de la asunción de riesgos financieros en consonancia con la crisis del coste de la vida. Pero, ¿cómo se convierte una afición en un hábito?

02/ Cómoapostar

Al girar la ruleta virtual, el cuerpo entra en un estado de excitación, aumentan el ritmo cardíaco y la tensión arterial, y se produce una liberación de dopamina y adrenalina. Los jugadores hablan de un "subidón mental"", dice Annika Lindberg, psicóloga que trabaja con personas adictas. La dopamina es un neurotransmisor que libera el cerebro en respuesta a actividades placenteras, reforzando esos comportamientos. Es parte de lo que hace que una gran victoria sea tan embriagadora.

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03/ Laemoción de la persecución

Pero no sólo se obtiene un subidón de dopamina cuando se gana: los estudios demuestran que sólo la anticipación desencadena un subidón. Los fallos por poco (por ejemplo, dos de los tres símbolos del premio gordo) pueden desencadenar una mayor respuesta en el sistema de recompensa del cerebro, lo que puede incitar a jugar más. No todo el mundo desarrolla un problema: los informes sugieren que los hombres de 25 a 34 años, los desempleados y las personas con mala salud mental son los más expuestos.

04/ Reduzca sus pérdidas

Para la mayoría de los jugadores, se trata de un pasatiempo en el que están dispuestos a perder algo de dinero. Un ludópata adicto suele utilizar el juego para acabar con su adicción, lo cual nunca funciona", dice Lindberg. ¿No sabe a qué atenerse? Recuerde: los daños no son sólo económicos. Si el juego ha afectado negativamente a su estado de ánimo o a sus relaciones, es probable que tenga un problema.

05/ Hora de retirarse

Se calcula que casi la mitad de los jugadores problemáticos no reciben tratamiento, y los más afectados son los hombres de entornos desfavorecidos. El NHS dispone de clínicas especializadas en Londres y Manchester, o visite gordonmoody.org.uk o gamcare.org.uk. Lindberg tiene un blog de autoayuda en headward.co.uk. "Nunca he visto a un cliente llegar pensando que tiene un problema y salir dándose cuenta de que no es así", afirma.