Con F45 en declive, VRTUS Bondi está reinventando el mundo del fitness de Sídney con su enfoque centrado en la comunidad

• El explosivo ascenso de F45 se tambaleó tras la OPV, con cierres de gimnasios, caídas de acciones y batallas legales.
• VRTUS ha ganado adeptos gracias a su enfoque comunitario.
• Los antiguos miembros de F45 acuden en masa a VRTUS, insinuando que podría ser la próxima gran moda del fitness en Australia.

Bondi Beach es el auténtico centro del universo del fitness, que atrae a los cuerpos bellos -o a los que aspiran a unirse a sus filas bronceadas y listas para Insta- desde hace décadas. Uno de los mayores éxitos de los suburbios del este fue F45, un estudio de fitness originario de Paddington que tuvo un ascenso meteórico en Australia antes de expandirse por todo el mundo. Pero lo que sube, tiene que bajar...

¿Qué es VRTUS? ¿Y por qué se ha convertido en un éxito rotundo?

Bondi es un tiovivo de modas de fitness, y pocas consiguen mantener la atención de sus obsesionados por la salud durante más de unos pocos meses. Por eso, cuando algo se mantiene, se sabe que merece la pena analizarlo con más detenimiento. VRTUS es uno de los pocos que se ha mantenido, y con un número de socios que crece y crece rápidamente, nuevos centros seguirán su estela.

Prometiendo "fitness en grupo y entrenamiento personal para principiantes y atletas de élite", VRTUS se ha convertido rápidamente en un centro comunitario que se enorgullece tanto de su capacidad para proporcionar conexiones sociales y el consiguiente impulso a la salud mental como de su entrenamiento de fuerza y resistencia. Francamente, F45 nunca hizo de esto parte de su misión en la misma medida que VRTUS. Dado lo mucho que ha cambiado el discurso en torno a la salud mental en los últimos diez años, podemos entender por qué, pero baste decir que VRTUS está sacando partido de este mantra.

Uniéndose a la oleada de centros de fitness que están poniendo la recuperación en el mismo nivel que los entrenamientos, sus ubicaciones -actualmente, hay uno en Bondi Road y otro en Hall Street- cuentan con saunas, baños de hielo y cafés junto a sus gimnasios muy bien equipados. Tanto si lo que quieres es relajarte, despejar la mente o conocer gente nueva, éste es el lugar ideal.

pasó con F45?

F45 -el nombre, para quien se lo pregunte, hace referencia a los entrenamientos en grupo de 45 minutos que se ofrecen en los gimnasios, consistentes en entrenamiento por intervalos de alta intensidad (HIIT) combinado con entrenamiento en circuito y entrenamiento funcional- abrió su primer estudio en 2011 y se dispuso a expandirse por todo el mundo en 2015. Primero fue Nueva Zelanda, y después se introdujo con gran éxito en la India, con la ayuda de la leyenda del críquet indio VVS Laxman.

En 2019, la franquicia era un éxito tan arrollador que la leyenda de Hollywood Mark Wahlberg y su grupo de inversión homónimo compraron una participación minoritaria en el negocio por la friolera de 672 millones de dólares australianos. Se lanzó una marca derivada, FS8, que ofrecía versiones con yoga de los entrenamientos clásicos de F45, y en julio de 2021 el negocio de F45 estaba a punto de salir a bolsa con un valor estimado de 2.100 millones de dólares australianos.

Nunca es ideal ver cerrar otros gimnasios, sobre todo en Bondi. Sí, son competidores, pero es una zona densamente poblada y queremos que todo el mundo tenga éxito.Rawson Kirkhope

La salida a bolsa parece haber sido el principio del fin de la franquicia. El cierre de gimnasios, la caída del precio de las acciones, el despido de empleados y una serie de demandas judiciales son sólo algunos de los problemas que han acosado a la empresa. Tras lamentar unas pérdidas de unos 565 millones de dólares australianos en 2021 y 2022, cambió a su consejero delegado y nombró a Wahlberg director de marca con la esperanza de que esto le diera la vuelta a la situación.

Desgraciadamente, el 15 de agosto de 2023, F45 Training Holdings decidió dejar de cotizar en la Bolsa de Nueva York después de que el precio de sus acciones cayera un 75% y de que al año siguiente soportara una cruenta batalla legal con una de sus caras más famosas, David Beckham. Puede que la marca siga viva, pero desde luego no está bien...

¿Se está contagiando VRTUS de la caída de miembros de F45?

Aunque tenemos la corazonada de que VRTUS tiene la capacidad de llenar el hueco metafórico dejado por la salida de F45, una corazonada es todo lo que tenemos. Por eso nos pusimos en contacto con Rawson Kirkhope, cofundador de VRTUS (y, según se rumorea, galán local), para ver si nuestras suposiciones coincidían con lo que él y su equipo estaban viendo en el gimnasio y en su cuenta de resultados. Su respuesta fue, como siempre, humilde y orientada a la comunidad:

"Nunca es ideal ver cerrar otros gimnasios, sobre todo en Bondi. Sí, son competidores, pero es una zona densamente poblada y queremos que todos tengan éxito. Hemos captado bastantes socios, más en nuestro local de Hall Street que en el de Bondi Road. Se han adaptado muy bien a nuestra programación [porque] todos han sido entrenados muy bien y llegan a nosotros con una plataforma muy sólida".

Parece que nuestras sospechas se basan en algo más que en las vibraciones; VRTUS está captando a los nuevos fanáticos del fitness sin hogar de los suburbios del Este y, aunque no les falta precisamente competencia, si siguen manteniendo a la comunidad en el centro de lo que hacen -lo que no es poca cosa, especialmente si la marca tiene ambición de escalar-, entonces podrían estar preparados para grandes cosas. Esté atento...