¿Cómo se siente la tos seca? Esto es lo que dicen los médicos en medio de la COVID-19

La mayoría de la gente está en alerta máxima por los síntomas del coronavirus, y por una buena razón: El número confirmado de pruebas positivas, hospitalizaciones y muertes sigue aumentando a medida que el COVID-19 sigue haciendo estragos en los EE.UU. Aunque probablemente pueda enumerar los principales síntomas mientras duerme, como tos seca, fiebre, pérdida del olfato o del gusto, dolor de garganta y dificultad para respirar, es posible que no tenga claro qué significan todos ellos.

Pero es importante saber a qué atenerse. La fiebre, por ejemplo, es cualquier cosa de 100,4° F o más cuando se toma la temperatura (si es que tiene fiebre). La dificultad para respirar, uno de los rasgos distintivos del COVID-19 grave, suele presentarse en los casos más avanzados y puede hacerte sentir como si tuvieras "hambre" de aire, dicen los expertos.

Pero la tos seca puede ser complicada de entender, sobre todo porque el síntoma puede estar influenciado por varios factores de su entorno. Un informe de febrero de 2020 de un estudio conjunto de la Organización Mundial de la Salud y China descubrió que alrededor del 68% de las personas con COVID-19 desarrollaron tos seca, el segundo síntoma más común en más de 55.000 casos confirmados. Esto es lo que los médicos quieren que sepas.

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¿Qué es exactamente la tos seca?

En realidad, no existe un criterio médico específico para clasificar la tos seca y la húmeda, explica el doctor David Cutler, médico de familia del Providence Saint John's Health Center de Santa Mónica (California). Su tos húmeda puede parecerme una tos seca", dice.

Pero, en general, una tos seca significa que estás tosiendo pero no sale nada, como flema o moco, dice Purvi Parikh, M.D., un alergólogo de Allergy & Asthma Network. Si al toser se producen flemas con regularidad, es probable que se trate de una tos húmeda.

Hay muchas cosas que pueden provocar una tos seca, como las alergias y el hecho de estar todo el día en el interior con aire seco (¡hay que usar el humidificador!), dice la Dra. Holmes. Cualquier irritación en la garganta también puede causar una tos seca, dice. El goteo postnasal, el reflujo gastroesofágico (ERGE), el asma y el tabaquismo también son desencadenantes comunes.

¿Qué se siente con la tos seca?

En general, puede sentirse como cualquier tos sin flema. También puedes sentir sequedad, un cosquilleo u opresión en el pecho, dice el Dr. Parikh.

En última instancia, se siente como si los pulmones estuvieran irritados, dice Aline M. Holmes, D.N.P., R.N., profesora clínica asociada de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Rutgers. "La tos seca que la gente suele experimentar con el coronavirus es una tos muy profunda y baja desde el fondo de los pulmones", explica.

¿Cuándo debe preocuparse por la tos seca como signo de COVID-19?

❗Si tiene problemas para respirar, dolor o presión persistente en el pecho, nueva confusión, labios azules o no puede mantenerse despierto, busque atención médica lo antes posible.

Si desarrolla una tos seca, es muy posible que simplemente se trate de alergias, de estar todo el día dentro de casa (por ejemplo, trabajando desde casa) o de otros factores ambientales.

Pero también puede apuntar a COVID-19, por lo que es importante prestar atención a otros signos del virus. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, esos síntomas pueden incluir, entre otros, los siguientes:

• Fiebre o escalofríos
• Tos
• Falta de aire o dificultad para respirar
• Fatiga
• Dolores musculares o corporales
• Dolor de cabeza
• Pérdida del gusto o del olfato
• Dolor de garganta
• Congestión o secreción nasal
• Náuseas o vómitos
• Diarrea

Según el Dr. Parikh, cualquier tos relacionada con una fiebre de más de 38 grados debería ser motivo de preocupación. Si te sientes bien en general, llama a tu médico en lugar de ir corriendo al hospital. Un médico podrá guiarle con los siguientes pasos para hacerse las pruebas, consejos de aislamiento en casa y cómo tratar sus síntomas en casa si tiene un caso leve del virus.

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