Cómo la meditación puede ayudarte a cometer menos errores

Si es olvidadizo o comete errores cuando tiene prisa, un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Michigan, el más grande de su tipo hasta la fecha, descubrió que la meditación podría ayudarlo a ser menos propenso a cometer errores.

La investigación, publicada en Brain Sciences, probó cómo la meditación de monitoreo abierto, o la meditación que enfoca la conciencia en los sentimientos, pensamientos o sensaciones a medida que se desarrollan en la mente y el cuerpo, altera la actividad cerebral de una manera que sugiere un mayor reconocimiento de errores.

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"El interés de las personas en la meditación y la atención plena está superando lo que la ciencia puede demostrar en términos de efectos y beneficios", dijo Jeff Lin, candidato a doctorado en psicología de MSU y coautor del estudio. "Pero me sorprende que pudiéramos ver cómo una sesión de meditación guiada puede producir cambios en la actividad cerebral en personas que no meditan".

Los hallazgos sugieren que diferentes formas de meditación pueden tener diferentes efectos neurocognitivos y Lin explicó que hay poca investigación sobre cómo la meditación de monitoreo abierto afecta el reconocimiento de errores.

"Algunas formas de meditación hacen que te concentres en un solo objeto, comúnmente tu respiración, pero la meditación de monitoreo abierto es un poco diferente", dijo Lin. "Te hace sintonizar hacia adentro y prestar atención a todo lo que sucede en tu mente y cuerpo. El objetivo es sentarte en silencio y prestar mucha atención a dónde viaja la mente sin quedar demasiado atrapado en el paisaje".

Lin y sus coautores de MSU, William Eckerle, Ling Peng y Jason Moser, reclutaron a más de 200 participantes para probar cómo la meditación de monitoreo abierto afectaba la forma en que las personas detectan y responden a los errores.

Los participantes, que nunca antes habían meditado, fueron llevados a través de un ejercicio de meditación de monitoreo abierto de 20 minutos mientras los investigadores midieron la actividad cerebral a través de electroencefalografía o EEG. Luego, completaron una prueba de distracción computarizada.

"El EEG puede medir la actividad cerebral en el nivel de milisegundos, por lo que obtuvimos medidas precisas de la actividad neuronal justo después de los errores en comparación con las respuestas correctas", dijo Lin. "Una determinada señal neuronal se produce aproximadamente medio segundo después de un error llamado positividad del error, que está vinculada al reconocimiento consciente del error. Descubrimos que la fuerza de esta señal aumenta en los meditadores en relación con los controles".

Si bien los meditadores no tuvieron mejoras inmediatas en el desempeño real de la tarea, los hallazgos de los investigadores ofrecen una ventana prometedora al potencial de la meditación sostenida.

"Estos hallazgos son una fuerte demostración de lo que solo 20 minutos de meditación pueden hacer para mejorar la capacidad del cerebro para detectar y prestar atención a los errores", dijo Moser. "Nos hace sentir más seguros de lo que la meditación de atención plena realmente podría ser capaz de lograr para el rendimiento y el funcionamiento diario justo en ese momento".

Si bien la meditación y la atención plena han ganado el interés generalizado en los últimos años, Lin se encuentra entre un grupo relativamente pequeño de investigadores que adoptan un enfoque neurocientífico para evaluar sus efectos psicológicos y de rendimiento.

De cara al futuro, Lin dijo que la próxima fase de la investigación será incluir un grupo más amplio de participantes, probar diferentes formas de meditación y determinar si los cambios en la actividad cerebral pueden traducirse en cambios de comportamiento con una práctica más a largo plazo.

"Es genial ver el entusiasmo del público por la atención plena, pero todavía queda mucho trabajo por hacer desde una perspectiva científica para comprender los beneficios que puede tener y, lo que es igualmente importante, cómo funciona realmente", dijo Lin. "Es hora de que comencemos a mirarlo a través de una lente más rigurosa".