Cómo identificar los problemas de la vesícula biliar y sus síntomas
Entender la vesícula biliar
La vesícula biliar es un órgano de diez centímetros, con forma de pera. Se encuentra debajo del hígado, en la parte superior derecha del abdomen.
La vesícula biliar almacena la bilis, una combinación de líquidos, grasa y colesterol. La bilis ayuda a descomponer la grasa de los alimentos en el intestino. La vesícula biliar lleva la bilis al intestino delgado. Esto permite que las vitaminas y nutrientes liposolubles se absorban más fácilmente en el torrente sanguíneo.
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Síntomas de un problema de vesícula biliar
Las afecciones de la vesícula biliar comparten síntomas similares. Estos incluyen:
Dolor
El síntoma más común de un problema de vesícula biliar es el dolor. Este dolor suele producirse en la zona media o superior derecha del abdomen.
Puede ser leve e intermitente, o puede ser bastante intenso y frecuente. En algunos casos, el dolor puede empezar a irradiarse a otras zonas del cuerpo, como la espalda y el pecho.
Náuseas o vómitos
Las náuseas y los vómitos son síntomas comunes de todos los tipos de problemas de la vesícula biliar. Sin embargo, sólo la enfermedad crónica de la vesícula biliar puede causar problemas digestivos, como el reflujo ácido y los gases.
Fiebre o escalofríos
Los escalofríos o la fiebre inexplicable pueden indicar que tiene una infección. Si tiene una infección, necesita tratamiento antes de que empeore y se vuelva peligrosa. La infección puede ser mortal si se extiende a otras partes del cuerpo.
Diarrea crónica
Tener más de cuatro deposiciones al día durante al menos tres meses puede ser un signo de enfermedad crónica de la vesícula biliar.
Ictericia
La piel de color amarillo, o ictericia, puede ser un signo de bloqueo o cálculo en el conducto biliar común. El conducto biliar común es el canal que va de la vesícula biliar al intestino delgado.
Heces u orina inusuales
Las heces de color más claro y la orina oscura son posibles signos de un bloqueo del conducto biliar común.
Posibles problemas de la vesícula biliar
Cualquier enfermedad que afecte a la vesícula biliar se considera una enfermedad de la vesícula. Las siguientes condiciones son todas enfermedades de la vesícula biliar.
Inflamación de la vesícula biliar
La inflamación de la vesícula biliar se denomina colecistitis. Puede ser aguda (a corto plazo) o crónica (a largo plazo).
La inflamación crónica es el resultado de varios ataques de colecistitis aguda. La inflamación puede acabar dañando la vesícula biliar, haciendo que pierda su capacidad de funcionar correctamente.
Cálculos biliares
Los cálculos biliares son pequeños depósitos endurecidos que se forman en la vesícula biliar. Estos depósitos pueden desarrollarse y pasar desapercibidos durante años.
De hecho, muchas personas tienen cálculos biliares y no son conscientes de ello. Con el tiempo causan problemas, como inflamación, infección y dolor. Los cálculos biliares suelen provocar una colecistitis aguda.
Los cálculos biliares suelen ser muy pequeños, de no más de unos pocos milímetros de ancho. Sin embargo, pueden crecer hasta varios centímetros. Algunas personas desarrollan sólo un cálculo biliar, mientras que otras desarrollan varios. A medida que los cálculos biliares aumentan de tamaño, pueden empezar a bloquear los canales que salen de la vesícula.
La mayoría de los cálculos biliares se forman a partir del colesterol que se encuentra en la bilis de la vesícula. Otro tipo de cálculos biliares, los cálculos pigmentarios, se forman a partir del bilirrubinato de calcio. El bilirrubinato de calcio es una sustancia química que se produce cuando el cuerpo descompone los glóbulos rojos. Este tipo de cálculo es más raro.
Explore este diagrama interactivo en 3D para aprender más sobre la vesícula biliar y los cálculos biliares.
Cálculos en el conducto biliar común (coledocolitiasis)
Cuando los cálculos biliares se producen en el conducto biliar común, se conoce como coledocolitiasis. La bilis es expulsada de la vesícula biliar, pasa a través de pequeños tubos y se deposita en el conducto biliar común. A continuación, entra en el intestino delgado.
En la mayoría de los casos, los cálculos del conducto biliar común son en realidad cálculos biliares que se desarrollaron en la vesícula biliar y luego pasaron al conducto biliar. Este tipo de cálculo se denomina cálculo del conducto biliar común secundario, o cálculo secundario.
A veces se forman cálculos en el propio conducto biliar común. Estos cálculos se denominan cálculos primarios del conducto biliar común o cálculos primarios. Este tipo de cálculo, poco frecuente, tiene más probabilidades de causar una infección que un cálculo secundario.
Enfermedad de la vesícula biliar sin cálculos
Los cálculos biliares no son la causa de todos los problemas de la vesícula biliar. Puede producirse una enfermedad de la vesícula biliar sin cálculos, también llamada enfermedad de la vesícula acalculada. En este caso, puede experimentar los síntomas comúnmente asociados a los cálculos biliares sin tener realmente cálculos.
Infección del conducto biliar común
Si el conducto biliar común está obstruido, puede desarrollarse una infección. El tratamiento de esta afección tiene éxito si la infección se detecta a tiempo. En caso contrario, la infección puede extenderse y ser mortal.
Absceso de la vesícula biliar
Un pequeño porcentaje de personas con cálculos biliares puede desarrollar también pus en la vesícula. Esta afección se denomina empiema.
El pus es una combinación de glóbulos blancos, bacterias y tejido muerto. El desarrollo de pus, también conocido como absceso, provoca un fuerte dolor abdominal. Si el empiema no se diagnostica y se trata, puede poner en peligro la vida del paciente al extenderse la infección a otras partes del cuerpo.
Íleo biliar
Un cálculo biliar puede llegar al intestino y bloquearlo. Esta afección, conocida como íleo biliar, es poco frecuente pero puede ser mortal. Es más común entre los individuos mayores de 65 años.
Vesícula biliar perforada
Si se espera demasiado tiempo para buscar tratamiento, los cálculos biliares pueden provocar una perforación de la vesícula biliar. Se trata de una afección potencialmente mortal. Si no se detecta la rotura, puede desarrollarse una peligrosa infección abdominal generalizada.
Pólipos en la vesícula biliar
Los pólipos son crecimientos anormales de tejido. Estos crecimientos suelen ser benignos o no cancerosos. Es posible que no sea necesario extirpar los pólipos pequeños de la vesícula biliar. En la mayoría de los casos, no suponen ningún riesgo para usted ni para su vesícula biliar.
Sin embargo, los pólipos más grandes pueden necesitar ser extirpados quirúrgicamente antes de que se conviertan en cáncer o causen otros problemas.
Vesícula biliar de porcelana
Una vesícula biliar sana tiene paredes muy musculosas. Con el tiempo, los depósitos de calcio pueden endurecer las paredes de la vesícula biliar, haciéndolas rígidas. Esta situación se denomina vesícula biliar de porcelana.
Si padece esta enfermedad, tiene un alto riesgo de desarrollar cáncer de vesícula biliar.
Cáncer de vesícula biliar
El cáncer de vesícula biliar es poco frecuente. Si no se detecta y trata, puede extenderse más allá de la vesícula biliar rápidamente.
Tratamiento de un problema de vesícula biliar
El tratamiento dependerá de su problema específico de vesícula biliar y puede incluir:
- analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno (Aleve, Motrin)
- analgésicos con receta, como la hidrocodona y la morfina (Duramorph, Kadian)
- litotricia, un procedimiento que utiliza ondas de choque para romper los cálculos biliares y otras masas
- cirugía para extirpar los cálculos biliares
- cirugía para extirpar toda la vesícula biliar
No todos los casos requieren tratamiento médico. También puede encontrar alivio al dolor con remedios naturales, como el ejercicio y las compresas calientes.
La dieta de la vesícula biliar
Si tiene problemas de vesícula biliar, puede resultarle beneficioso ajustar su dieta. Los alimentos que pueden agravar la enfermedad de la vesícula biliar son
- alimentos con alto contenido en grasas trans y otras grasas no saludables
- alimentos procesados
- carbohidratos refinados, como el pan blanco y el azúcar
En lugar de eso, intenta construir tu dieta en torno a:
- frutas y verduras ricas en fibra
- alimentos ricos en calcio, como los lácteos bajos en grasa y las verduras de hoja oscura
- alimentos con vitamina C, como las bayas
- proteínas de origen vegetal, como el tofu, las alubias y las lentejas
- grasas saludables, como los frutos secos y el pescado
- café, que reduce el riesgo de cálculos biliares y otras enfermedades de la vesícula biliar
Cuándo acudir al médico
Los síntomas de un problema de vesícula biliar pueden aparecer y desaparecer. Sin embargo, es más probable que desarrolle un problema de vesícula biliar si ha tenido uno antes.
Aunque los problemas de la vesícula biliar rara vez son mortales, deben ser tratados. Puede evitar que los problemas de la vesícula biliar empeoren si toma medidas y acude al médico. Los síntomas que deben hacer que busque atención médica inmediata son:
- dolor abdominal que dura al menos 5 horas
- ictericia
- heces pálidas
- sudoración, fiebre baja o escalofríos, si van acompañados de los síntomas anteriores
