Cinco posibles beneficios del colágeno
El colágeno se encuentra en todo el cuerpo en los músculos, los huesos, el tejido conectivo y la piel, y es algo que creamos nosotros mismos a partir de los aminoácidos. Es la proteína más abundante en el cuerpo, pero es posible que hayas oído que hay algunos beneficios potenciales del colágeno cuando se toma como suplemento dietético.
A medida que envejecemos, nuestro cuerpo es menos eficaz a la hora de fabricar colágeno, y podemos encontrarnos con uñas quebradizas, un cabello más fino y una piel más frágil. Esto se debe a la presencia de colágeno en la capa epidérmica de la piel, que es donde viven nuestros folículos pilosos y la producción de colágeno relacionada con la edad disminuye. Además de los signos visibles del envejecimiento, podemos sentir los efectos de una menor cantidad de colágeno en nuestro cuerpo en forma de dolores articulares y músculos más débiles.
Hemos hablado con expertos sobre los principales beneficios del colágeno y sobre si los suplementos de colágeno pueden ser útiles a medida que envejecemos. ¿Busca más formas de completar su consumo de proteínas? Echa un vistazo a nuestro resumen de las mejores proteínas en polvo para favorecer el crecimiento muscular.
1. Salud de la pielBeneficios del colágeno
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Un estudio publicado en la revista Gerontology (se abre en una nueva pestaña) indica que la pérdida y la fragmentación de las fibrillas de colágeno (la estructura proteica) relacionadas con la edad pueden provocar un retraso en la cicatrización de las heridas e incluso el desarrollo de cáncer de piel, ya que la piel se debilita. Por ello, muchas cremas tópicas antienvejecimiento contienen colágeno, aunque éste hace poco más que hidratar la piel.
La Dra. Deborah Lee, médico y representante de la Farmacia Online Dr. Fox (se abre en una nueva pestaña), explica a Live Science que la producción de colágeno disminuye a medida que envejecemos, lo que provoca la flacidez de la piel: "A medida que envejecemos, la producción de colágeno se ralentiza y el colágeno producido es menos eficiente, lo que subyace a muchos de los cambios que vemos con el envejecimiento, como las arrugas y la flacidez de la piel, el dolor de las articulaciones, la pérdida de altura y las fracturas", afirma. "La estructura del colágeno está organizada con un complicado sistema de fibras, con cadenas de aminoácidos dispuestas en fibrillas, como fuertes cuerdas, para proporcionar una estructura de soporte firme y fiable".
Tras haber trabajado durante muchos años en el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, inicialmente como médico de cabecera y después como médico jefe de un servicio comunitario integrado de salud sexual, la Dra. Deborah Lee trabaja ahora como escritora médica y de salud, con especial atención a la salud de la mujer. Es especialista en menopausia.
Una revisión de 2019 publicada en el Journal of Drugs in Dermatology (se abre en una nueva pestaña) indica que, si bien el colágeno en cremas para la piel no es eficaz, al tomar un suplemento de colágeno oral en forma de tripéptido de colágeno se observaron mejoras notables en la elasticidad de la piel. La revisión concluye que, aunque la investigación sobre el colágeno para la salud de la piel está todavía en sus primeras fases, los resultados son prometedores para la administración de suplementos de colágeno.
Una revisión en la revista Mechanisms of Aging and Development (se abre en una nueva pestaña) indica que la degeneración celular a medida que envejecemos puede ser responsable del desarrollo de la osteoartritis más adelante. La revisión destaca varias causas de esta degeneración celular, y uno de los factores mencionados es la reducción de los niveles de colágeno en el cuerpo a medida que envejecemos.
El Dr. Lee explica a Live Science que, en ocasiones, los enfermos de artritis toman colágeno para favorecer la salud de las articulaciones: "El colágeno puede tomarse como suplemento para tratar el dolor articular en los enfermos de artritis. El
El nombre científico es hidrolizado de colágeno, pero también se le llama colágeno hidrolizado, gelatina purificada, HCP y colágeno de tipo 2. "El colágeno se adquiere en forma de cápsulas que contienen colágeno generalmente hecho de huesos de ternera, cerdo o pescado, que han sido hervidos y procesados".
Un meta-análisis publicado en International Orthopedics (se abre en una nueva pestaña) muestra mejoras prometedoras en los síntomas de la artrosis cuando los pacientes recibieron colágeno por vía oral. Cuando se compararon los resultados con varias escalas diferentes, muchos mostraron una mejora de la rigidez, aunque el dolor y la limitación funcional que experimentaron los pacientes no cambiaron significativamente.
3. Apoyo muscular y curaciónUn estudio del British Journal of Nutrition (se abre en una nueva pestaña) sobre los efectos de la suplementación con péptidos de colágeno en hombres de edad avanzada cuando se combina con el entrenamiento de resistencia mostró una mejora de la composición corporal y la fuerza muscular. Dado que el entrenamiento de resistencia somete a los músculos a tensión, la aplicación de colágeno, una proteína estructural, puede ayudar a los músculos a recuperarse eficazmente de esa tensión, aumentando la fuerza y el tono.
Además, en algunos procedimientos médicos se utilizan membranas o injertos de colágeno para acelerar la cicatrización de las heridas. Una revisión en el International Journal of Biomedical Sciences (se abre en una nueva pestaña) descubrió que los injertos de colágeno bovino crean un entorno favorable para la regeneración ósea. La revisión señala que el 3% de las personas tienen una respuesta alérgica al colágeno, por lo que hay que tener cuidado al tomar un suplemento por primera vez.
Los suplementos de colágeno también pueden favorecer la salud cardiovascular. Una investigación publicada en el Journal of Atherosclerosis and Thrombosis (se abre en una nueva pestaña) en la que se administró a los pacientes dos suplementos diarios de tripéptido de colágeno durante seis meses indica que el colágeno puede mejorar los signos de aterosclerosis (el endurecimiento de las arterias debido a la acumulación de placas). Se utilizaron varios métodos para medir la mejora, entre ellos el análisis de los niveles de lípidos en sangre. El estudio concluyó que el tripéptido de colágeno puede utilizarse como tratamiento eficaz o como medida preventiva.
5. Cabello y uñas más fuertesUn ensayo clínico publicado en el Journal of Cosmetic Dermatology (se abre en una nueva pestaña) descubrió que la administración de suplementos de colágeno puede mejorar significativamente el estado de las uñas quebradizas. Los pacientes observaron un aumento del crecimiento de las uñas y el 88% de los participantes vieron una mejora incluso cuatro semanas después del tratamiento.
El pelo y las uñas están hechos principalmente de queratina, que es otra proteína estructural, pero el colágeno desempeña un papel en la salud de nuestro cuero cabelludo y de la capa de nuestra piel que contiene los folículos pilosos. Disponer de suficiente colágeno en nuestro organismo contribuye a la salud de los folículos pilosos y, por extensión, a la salud del cabello, tal y como se desprende de una investigación realizada en la revista Experimental Dermatology (se abre en una nueva pestaña). También contiene los aminoácidos necesarios para fabricar queratina.
