5 estrategias para afrontar la ansiedad climática, según los psicólogos

No hay que fijarse demasiado para saber que el cambio climático es una de las historias dominantes -y más angustiosas- de nuestra vida. Este verano, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) publicó un informe histórico en el que se detallaba el terrible futuro del planeta, que el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, calificó de "código rojo para la humanidad".

Si no se adoptan medidas drásticas e inmediatas, es poco probable que podamos evitar un calentamiento de 1,5 grados centígrados en los próximos 20 años, lo que se conoce como punto de inflexión climático que provocará impactos irreversibles en nuestro clima, suministro de alimentos y salud. Se espera que los jóvenes vivan un número "sin precedentes" de catástrofes naturales, según una investigación publicada en la revista Science. Enpocas palabras, el cambio climático puede parecer una carga imposible de soportar.

Eso quepuedes estar sintiendo ahora mismo se llama "ansiedad climática" -miedo y estrés relacionados con la crisis climática- y es un fenómeno que va en aumento, explica Thomas Doherty, psicólogo especializado en un enfoque medioambiental de la terapia en Sustainable Self de Portland, Oregón.

Su guía de dos minutos para afrontar la ansiedad electoral ahora mismo

Cómo afrontar la ansiedad

Hay formas prácticas y valiosas de afrontarla y calmarla, dice el doctor David H. Rosmarin, psicólogo certificado, profesor adjunto de psicología en la Facultad de Medicina de Harvard y fundador del Centro para la Ansiedad. Y trabajar para resolver la eco-ansiedad también puede ayudarnos a superar otras formas de ansiedad a las que nos enfrentamos cada día, señala Doherty. He aquí cómo afrontar la ansiedad climática, según los expertos.

1. Centrarse en el presente

Losriesgos más importantes para la humanidad no son inmediatos, sino a largo plazo, explica Rosmarin. El informe del IPCC está redactado en un lenguaje urgente destinado a estimular la acción de los líderes mundiales; sin embargo, no dice que debamos prepararnos para el fin del mundo.

Así que recuerde que, incluso en el peor de los casos, tardaremos dos décadas en llegar a ese punto de inflexión climático: urgente, sí, pero un plazo con el que podemos trabajar. Cuando te encuentres obsesionado con las formas en que el medio ambiente podría colapsar en los próximos años, Rosmarin recomienda tratar de retirarse: "Ser consciente y tomar medidas razonables contra un riesgo lejano está bien, pero estar preocupado no suele ser productivo", señala. En esos momentos, dé un paseo, escriba sus pensamientos o haga cualquier otra cosa que le calme y le ayude a volver a centrarse en el presente.

Esta estrategia no es perfecta: algunas personas ya están viviendo los efectos del cambio climático (como los que respiran el humo de los incendios forestales en el Oeste), y mucha gente se niega a tener hijos por miedo al futuro. Pero vale la pena, dice Rosmarin, si uno está atrapado en una vaga y abrumadora ansiedad ecológica.

2. Recuerda que puedes vivir con ansiedad

"La ansiedad es una emoción normal y saludable", dice Doherty. En un nivel básico, la ansiedad es "el miedo envuelto en una nube de incertidumbre", y surge cuando nos enfrentamos a una situación que puede o no ser amenazante para nosotros, y la describe como útil porque nos impulsa a entrar en esa nube y tomar medidas para protegernos: "Es normal que la gente se sienta ansiosa por el cambio climático o la interrupción porque tiene muchas, muchas amenazas potenciales", explica Doherty.

Pero al igual que con otros factores de estrés prolongados como, por ejemplo, las enfermedades crónicas, el divorcio o la pandemia, se puede seguir viviendo -incluso prosperando- con la ansiedad que provoca, dice Rosmarin. "Esas ansiedades no tienen por qué apoderarse de la vida de uno", explica.

Rosmarin recuerda a una paciente que se preocupaba por su salud del mismo modo que muchos otros se preocupan por el medio ambiente; es natural preocuparse por los grandes problemas que te afectan. Le animó a que no intentara alejar su ansiedad, sino que aprendiera a vivir su vida junto a ella: "Comentó que le daba mucho poder pensar que no necesita deshacerse de su ansiedad para tener una vida feliz", dice.

"La ansiedad es una emoción normal y saludable".

Así que no intentes enterrar inmediatamente tu ansiedad por el medio ambiente; hurga en esa supuesta nube, recomienda Doherty, y averigua qué puedes hacer para abordar el cambio climático en tu vida. De este modo, tu ansiedad te ayudará a construir algo positivo, en lugar de hacerte girar y centrarte en lo negativo.

3. Presta atención a tus otras emociones

Es fácil dejarse llevar por un torbellino de pensamientos tristes y asustados sobre el medio ambiente. Pero la ansiedad ecológica, por su propia naturaleza, surge del amor por el mundo que nos rodea: "Intento que la gente vea una visión de 360 grados de las emociones en general, y también en relación con el medio ambiente, para que no nos quedemos estancados en unas pocas emociones diferentes", explica Doherty.

"Una vez que empiezas a abrir eso, construyes más capacidad para lidiar con tu ansiedad", dice. "La gente se da cuenta de que tiene más emociones ahí, como la esperanza, la curiosidad, el empoderamiento o la compasión. Una vez que ponemos en marcha muchos canales emocionales, esa ansiedad tiene un mejor contexto."

Aunque esto puede aplicarse a cualquier tipo de ansiedad, se aplica especialmente bien al cambio climático. Reconectar con la razón por la que amas la naturaleza en primer lugar, especialmente saliendo al exterior (lo que tiene beneficios para la salud mental por sí mismo), puede ayudarte a emparejar tus pensamientos negativos con otros maravillosos.

4. Desarrollar una identidad medioambiental

Muchos recién llegados a la eco-ansiedad no son expertos en medio ambiente, dice Doherty, por lo que recomienda explorar las cuestiones climáticas para crear lo que él llama una "identidad medioambiental", que se construye a partir de los valores, las conexiones con la naturaleza, los acontecimientos de la vida y la investigación, de la misma manera que la gente llega a comprender su identidad de género o cultural, señala. Con un firme control de esto, la ansiedad es mucho más fácil de manejar, y el crecimiento personal es más probable.

Puedes utilizar esta identidad para canalizar tu ansiedad y convertirla en acción, ya sea presionando a tus funcionarios electos o a tus jefes para que adopten prácticas más ecológicas o haciéndote voluntario en una organización medioambiental. Pero no hay ningún mandato para que hagas estas cosas, Doherty. Al fin y al cabo, nadie puede hacerlo todo por sí mismo; ponte un ritmo para evitar el agotamiento.

5. Busca ayuda si tienes problemas

Confiar en alguien de confianza es necesario para todos nosotros, dice Rosmarin, ya sea en un ser querido, un familiar o un profesional. Compartir las ansiedades, señala, puede ayudar a fortalecer los vínculos entre nosotros, lo que conduce a una vida más feliz y satisfactoria en general. Además, verbalizar tus pensamientos puede ayudarte a darles más sentido.

Este es un paso especialmente importante si realmente estás luchando contra la ansiedad climática. "Las personas que no pueden pensar o concentrarse en otros asuntos es probable que estén experimentando un trastorno de ansiedad", advierte Rosmarin. "Si uno no puede controlar sus preocupaciones -si siente que no puede dejar de preocuparse- vale la pena tener una conversación con un profesional de la salud mental".

Doherty está de acuerdo y afirma que, aunque "la mayoría de la gente" experimentará algún tipo de ansiedad climática, un grupo más reducido padece un trastorno de ansiedad climática que requiere la ayuda de un profesional. (Encontrar al adecuado puede ser difícil, pero esta guía es un buen punto de partida). Hay un nuevo contingente de psicólogos y terapeutas especializados en el clima como Doherty, pero no es del todo necesario acudir a uno, señala.

"Pensar en esto como una situación normal del siglo XXI es útil", dice Doherty. "Cualquier buen terapeuta puede ayudar a la gente a lidiar con la ansiedad".