10 afecciones cutáneas comunes
La piel es el órgano más grande del cuerpo y una parte clave del sistema tegumentario, que actúa como barrera protectora entre el entorno exterior y el interior del cuerpo. La piel no sólo protege los órganos internos del calor, la luz, las lesiones y las infecciones, sino que también ayuda a regular la temperatura corporal, evitar la pérdida de agua y producir vitamina D.
Muchas enfermedades pueden afectar al aspecto, la integridad o la funcionalidad de la piel. Aunque algunas son relativamente inofensivas, algunas enfermedades, como el cáncer de piel, pueden poner en peligro la vida.
Los dermatólogos son médicos especializados en el tratamiento de enfermedades, trastornos y lesiones de la piel, el cabello y las uñas. Tratan afecciones comunes, como el acné y las verrugas; afecciones crónicas de la piel, como el eccema y la psoriasis; y enfermedades más graves, como el cáncer de piel, según la Academia Americana de Dermatología (se abre en una nueva pestaña) (AAD).
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Desde las quemaduras solares a la psoriasis, pasando por el cáncer de piel, he aquí una lista de 10 afecciones cutáneas comunes.
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1. Marcas de nacimiento
Las marcas de nacimiento son manchas, parches o bultos en la piel que aparecen al nacer o poco después. Las hay de muchas formas y tamaños y suelen ser inofensivas. La mayoría desaparecen a los 10 años, pero algunas pueden durar toda la vida, según la AAD (opens in new tab). Se calcula que entre el 3% y el 10% de los bebés nacen con un hemangioma, un tipo de marca de nacimiento que suele tener el aspecto de un bulto de color fresa.
2. Quemaduras solares
Las quemaduras solares son la reacción del organismo a los rayos UV que dañan las capas más externas de la piel, según explicó por correo electrónico a Live Science Lucy Phillips (se abre en una nueva pestaña), enfermera dermatóloga y directora gerente de Kaizen Medical en Inglaterra.
Cuando la radiación UV supera la capacidad de protección de la melanina, la superficie de la piel puede enrojecerse, hincharse y doler. (Este enrojecimiento puede ser menos evidente en personas con tonos de piel oscuros, pero los demás síntomas de las quemaduras solares pueden seguir apareciendo.) Las quemaduras solares también pueden hacer que la piel dañada se pele, según la Skin Cancer Foundation (abre en nueva pestaña) (SCF).
Las quemaduras solares no suelen poner en peligro la vida. Sin embargo, puede provocar una intoxicación solar, que requiere atención médica inmediata. Según la Clínica Cleveland (se abre en una nueva pestaña), los síntomas más comunes de intoxicación solar son erupciones cutáneas, ampollas grandes, dolores de cabeza, fiebre, mareos, náuseas y desmayos.
Las quemaduras solares son también uno de los principales factores que contribuyen al cáncer de piel. La exposición excesiva a los rayos UV daña el ADN de las células de la piel, lo que, a su vez, provoca mutaciones genéticas que pueden desencadenar la formación de tejidos cancerosos, según una revisión de 2015 publicada en The Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology (se abre en una nueva pestaña).
"Esencialmente, no hay una forma segura de broncearse, independientemente de la causa", dijo Phillips. Los síntomas de las quemaduras solares pueden tratarse con duchas frías, cremas hidratantes y analgésicos de venta libre, como aspirina e ibuprofeno, según la AAD (se abre en una nueva pestaña). El tratamiento de la intoxicación solar incluye analgésicos recetados, cremas con esteroides y líquidos intravenosos para la deshidratación, según la Clínica Cleveland.
3. Hiperpigmentación
La hiperpigmentación es una afección en la que aparecen manchas marrones o grises en la piel. Se produce cuando los melanocitos empiezan a producir cantidades excesivas de pigmento en la piel. Los síntomas tienden a empeorar con la exposición al sol, los medicamentos y determinados cosméticos. Según la Sociedad Americana de Cirugía Dermatológica (ASDS), la hiperpigmentación también puede aparecer tras un traumatismo cutáneo, como cortes o quemaduras, o como resultado de afecciones inflamatorias, como erupciones o acné.
El melasma, un tipo de hiperpigmentación, suele manifestarse en forma de manchas marrones, pardo grisáceas o gris azuladas y manchas parecidas a pecas en la cara. El melasma es frecuente en el embarazo (la llamada máscara del embarazo) y entre las personas que toman píldoras anticonceptivas, según la AAD (se abre en una nueva pestaña).
La hiperpigmentación no suele suponer un riesgo para la salud, y los síntomas tienden a ser puramente cosméticos. La mayoría de los casos de hiperpigmentación pueden tratarse eficazmente con protectores solares, cremas hidratantes y aclarantes para el cuidado de la piel, como vitamina C, tretinoína e hidroquinona. Según la ASDS, a los pacientes que no mejoran su hiperpigmentación únicamente con un régimen de cuidado de la piel también se les pueden prescribir exfoliaciones químicas y tratamientos con láser.
"La mayor parte de la pigmentación es removible y reversible dependiendo de lo que la está causando", dijo Phillips. "Sin embargo, el melasma es una respuesta hormonal que puede ser más crónica", por lo que puede ser más difícil de eliminar.
4. Verrugas y lunares
Las verrugas son crecimientos benignos (no cancerosos) en la piel causados por el virus del papiloma humano (VPH), según la AAD (se abre en una nueva pestaña). Suelen aparecer en las manos y en las plantas de los pies. A veces, en una verruga pueden verse pequeños puntos negros.
"Se trata de vasos sanguíneos obstruidos, algo habitual en las infecciones víricas del papiloma", explica el Dr. Charles Crutchfield (opens in new tab), profesor clínico de dermatología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota y director médico de Crutchfield Dermatology. El mejor tratamiento para las verrugas consiste en provocar una leve irritación de estos crecimientos cutáneos -generalmente congelándolos, aplicando una sustancia química como el ácido salicílico o utilizando láser- para que el sistema inmunitario pueda reconocer la infección vírica y deshacerse de ella.
Los lunares son otro tipo de neoplasia frecuente en la piel. Suelen ser marrones o negros, pero algunos pueden ser rojos o de otros colores, y pueden aparecer planos o abultados. Si un lunar empieza a cambiar de tamaño, color o forma, o si sangra y no se cura por sí solo en tres semanas, debe ser evaluado para asegurarse de que no se está convirtiendo en cáncer de piel, dijo Crutchfield.
5. Acné
El acné, un trastorno de las glándulas pilosas y sebáceas, es una de las afecciones cutáneas más comunes tratadas por los dermatólogos, explicó Crutchfield a Live Science.
El acné se produce cuando los folículos pilosos se obstruyen con grasa y células muertas de la piel. Se presenta en forma de granos rojos en la cara, el pecho y la espalda, explica Crutchfield. Los tratamientos para el acné incluyen productos con vitamina A, como los retinoles, que evitan la obstrucción de los folículos pilosos y mejoran la textura de la piel; ácido salicílico, para destapar los poros; peróxidos de benzoilo, para matar las bacterias que causan el acné; y antibióticos, para matar las bacterias y reducir la inflamación.
6. Eccema
El tipo más común de eczema es la dermatitis atópica. Según la National Eczema Association (Asociación Nacional del Eccema), en las pieles claras aparecen manchas rojas, con picores y bultos; en las pieles más oscuras, estas manchas pueden ser de color marrón oscuro, morado o gris ceniza. Puede aparecer en cualquier parte de la piel. A veces, aparece por sí sola; otras veces, está causada por un desencadenante específico, como un irritante de la piel como la hiedra venenosa, o la exposición a un alérgeno, dijo Crutchfield.
Alrededor de 31,6 millones de personas en EE.UU. padecen algún tipo de eczema, según la National Eczema Association (se abre en una nueva pestaña).
Aunque se desconoce la causa exacta del eccema, suele ser hereditario y aparece junto con el asma y la fiebre del heno. El eczema se trata mejor con cremas hidratantes tópicas, cremas antiinflamatorias y pomadas suaves con esteroides, según declaró a Live Science el Dr. Ross Perry (opens in new tab), médico estético y director médico de Cosmedics Skin Clinics en Inglaterra.
7. Rosácea
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La rosácea es una afección inflamatoria crónica que se presenta en forma de manchas rojas o zonas enrojecidas en las mejillas, la barbilla y, a veces, la frente, o alrededor de ellas, en personas con tonos de piel más claros. En las personas de piel más oscura, el enrojecimiento que suele asociarse a la rosácea puede ser menos evidente, pero pueden seguir apareciendo otros síntomas, como hinchazón, protuberancias y decoloración marrón de la piel, según la AAD (se abre en una nueva pestaña).
Según Perry, los síntomas suelen empeorar con el estrés y el consumo excesivo de alcohol.
La rosácea afecta a unos 16 millones de estadounidenses, según la AAD (opens in new tab). Aunque los síntomas de esta afección son sobre todo cosméticos, la rosácea puede repercutir negativamente en la calidad de vida y la autoestima de una persona. Se desconoce la causa exacta de la rosácea, pero los estudios sugieren que algunas personas pueden estar genéticamente más predispuestas a padecerla que otras, según una revisión de 2021 publicada en la revista American Journal of Clinical Dermatology (se abre en una nueva pestaña).
Los tratamientos de la rosácea suelen consistir en el uso de cremas tópicas que contraen temporalmente los vasos sanguíneos situados bajo la piel. A veces se utilizan tratamientos con láser, que pueden ayudar a reducir el enrojecimiento, explica Perry.
8. Psoriasis
La psoriasis es una enfermedad cutánea autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca inadvertidamente a las células de la piel. Suele ser hereditaria y, en las personas de piel clara, se presenta en forma de placas rojas y escamosas o zonas rojas de la piel, sobre todo en los codos y/o las rodillas, alrededor de la línea del cabello y en la parte delantera del pecho, explicó Perry a Live Science. En las personas con tonos de piel más oscuros, las placas pueden tener un aspecto rosado, violeta o marrón oscuro, señala la AAD (se abre en una nueva pestaña).
No se conoce con exactitud la causa de la psoriasis, pero los síntomas tienden a agravarse y fluctuar con el tiempo. Según la AAD, la enfermedad suele empeorar debido al estrés, las infecciones, las lesiones cutáneas, el consumo excesivo de alcohol y el clima frío y seco.
Alrededor de 7,5 millones de personas padecen psoriasis en EE.UU., según la National Psoriasis Foundation (se abre en una nueva pestaña). El tratamiento de la psoriasis suele incluir cremas tópicas a base de esteroides, cremas con vitamina D y camas solares especializadas que ayudan a reducir el brote y la irritación de la psoriasis, según Perry.
9. Herpes zóster
La culebrilla, también llamada herpes zóster, es una enfermedad que puede causar una erupción dolorosa y ampollosa, que suele aparecer en un lado del cuerpo. Está causada por el virus varicela zóster (VVZ), el mismo que provoca la varicela.
Las personas que se recuperan de la varicela son portadoras del VVZ durante el resto de su vida. El virus permanece latente en las células del sistema nervioso, pero a veces puede reactivarse, y esta reactivación causa el herpes zóster. Los adultos mayores con sistemas inmunitarios debilitados corren un riesgo especialmente alto de desarrollar la enfermedad, según la AAD (opens in new tab). Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan (se abre en una nueva pestaña) que los adultos a partir de 50 años reciban dos dosis de la vacuna contra el herpes zóster, denominada Shingrix, y señalan que los adultos a partir de 19 años también deberían considerar la vacuna si tienen el sistema inmunitario debilitado.
El herpes zóster suele tratarse con medicamentos antivirales como aciclovir, famciclovir o valaciclovir, y analgésicos de venta libre, según la AAD.
10. Cáncer de piel
El cáncer de piel es un crecimiento incontrolado y anormal de las células de la piel. El tipo más común de cáncer de piel es el carcinoma basocelular, explica Crutchfield. Cada año se diagnostican en Estados Unidos unos 3,6 millones de casos de carcinoma basocelular, según el SCF (opens in new tab). Este tipo de cáncer suele ser de color rosa, rojo o blanco nacarado, pero en pacientes con piel más oscura, aproximadamente la mitad de los carcinomas basocelulares pueden ser de color marrón. Suele aparecer en zonas de la cara, las orejas o el cuello expuestas al sol.
El carcinoma basocelular rara vez se extiende a otras partes del cuerpo, pero puede ser muy problemático si no se trata, advirtió Crutchfield. Los tejidos cancerosos pueden crecer a lo ancho y profundo de la piel y destruir piel, tejidos y huesos, según el SCF.
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El segundo tipo más frecuente de cáncer de piel es el carcinoma de células escamosas. Según la AAD, puede aparecer como una mancha marrón o roja, un parche áspero y escamoso o una llaga que no cicatriza (se abre en una nueva pestaña). El carcinoma de células escamosas es muy tratable en las fases iniciales. Sin embargo, puede extenderse a otras partes del cuerpo si no se trata.
La forma más grave de cáncer de piel es el melanoma, afirma Crutchfield. Este cáncer comienza en las células productoras de pigmento de la piel, los melanocitos. Aunque es la forma más rara de cáncer de piel, el melanoma es responsable de la mayoría de las muertes por cáncer de piel, ya que es más probable que se extienda a otras partes del cuerpo que otros tipos de cáncer de piel, según la Sociedad Americana del Cáncer (se abre en una nueva pestaña).
Este artículo sólo tiene fines informativos y no pretende ofrecer consejos médicos.
