Una enfermedad que causa que los adultos crezcan descontroladamente

Poblaciones afectadas: Se estima que la acromegalia afecta aproximadamente a 50 a 70 personas de cada millón. Sin embargo, la cifra real puede ser más alta, ya que los síntomas se desarrollan lentamente y, por lo tanto, pueden no ser reconocidos. Hombres y mujeres tienen la misma probabilidad de verse afectados por el trastorno.

Causas: La acromegalia ocurre cuando la glándula pituitaria, una pequeña estructura productora de hormonas en el cerebro, produce demasiada hormona de crecimiento durante un largo periodo de tiempo. Esta hormona regula normalmente el crecimiento físico del cuerpo, incluyendo el crecimiento de huesos y músculos.

En la mayoría de los casos de acromegalia, esta producción excesiva de hormona de crecimiento proviene de un tumor no canceroso en la glándula pituitaria. Sin embargo, en casos más raros, la enfermedad puede ser desencadenada por tumores ubicados en otras partes del cerebro o en otras partes del cuerpo, como los pulmones o el páncreas. Estos tumores pueden producir hormona de crecimiento ellos mismos o hacer otra sustancia, conocida como hormona liberadora de hormona de crecimiento, que, a su vez, invita a la glándula pituitaria a producir más hormona de crecimiento.

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Algunas condiciones genéticas pueden causar acromegalia. Por ejemplo, la neoplasia endocrina múltiple tipo 1 y el complejo de Carney son dos trastornos raros que aumentan el riesgo de las personas de desarrollar tumores en glándulas productoras de hormonas.

Síntomas: Los síntomas de la acromegalia generalmente comienzan después de la pubertad, más comúnmente entre las edades de 40 y 50 años. La enfermedad causa un aumento en el tamaño de los huesos de una persona, especialmente en las manos, la cara y los pies. Las características faciales incluyen una nariz, lengua o mandíbula desproporcionadamente grandes, y labios gruesos. En otras partes del cuerpo, los pacientes pueden desarrollar un vello corporal y piel más gruesos, experimentar dolor en las articulaciones y sudar más de lo habitual. También pueden experimentar dolores de cabeza, pérdida de visión y periodos irregulares en aquellos que menstruan. Otros órganos, como el corazón, también pueden agrandarse.

Si no se trata, la acromegalia puede causar una variedad de problemas de salud, incluyendo diabetes tipo 2, hipertensión, apnea del sueño (cuando las personas dejan de respirar temporalmente durante el sueño) y enfermedades cardíacas. También puede reducir la esperanza de vida de una persona en alrededor de 10 años.

La acromegalia a menudo se confunde con el gigantismo, otra condición rara que causa un crecimiento excesivo como resultado de altos niveles de producción de hormona de crecimiento. Sin embargo, a diferencia de la acromegalia, el gigantismo comienza durante la infancia.

Tratamientos: Hay varias opciones de tratamiento para la acromegalia, dependiendo del tamaño y la ubicación del tumor detrás de la enfermedad, la gravedad de los síntomas de un paciente, su edad y su salud general. La cirugía y la radioterapia pueden usarse para eliminar o reducir un tumor, mientras que los medicamentos pueden ayudar a reducir los niveles de hormona de crecimiento que circulan en el cuerpo o detener la hormona de ejercer sus efectos en los tejidos.

La acromegalia es curable en algunos casos. En pacientes que tienen un pequeño tumor en la glándula pituitaria que puede ser eliminado mediante cirugía, la enfermedad puede curarse el 85% de las veces. Para los pacientes con tumores grandes pero removibles, puede curarse entre el 40% y el 50% de las veces. A diferencia de la cirugía, los medicamentos no pueden curar la condición, pero pueden ayudar a controlar los síntomas de los pacientes.