Un hombre de 66 años probablemente curado del VIH tras un trasplante de células madre
Tras recibir un trasplante de células madre, un hombre de 66 años podría ser la quinta persona que se cura del VIH, el virus que causa el sida, según informaron los investigadores el miércoles (27 de julio). El paciente, que desea permanecer en el anonimato, es la persona de más edad que se ha sometido a este procedimiento y ha entrado en remisión a largo plazo de la enfermedad.
El hombre -conocido como el "paciente de City of Hope" en referencia al centro médico de Los Ángeles donde fue tratado- fue diagnosticado por primera vez de VIH, el virus de la inmunodeficiencia humana, en 1988, según un comunicado (se abre en una nueva pestaña) compartido por City of Hope. "Cuando me diagnosticaron el VIH en 1988, como muchos otros, pensé que era una sentencia de muerte", dijo el paciente.
Justo el año anterior, en marzo de 1987, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. aprobó la primera terapia antirretroviral, o medicación para el VIH, llamada azidotimidina (AZT), según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (se abre en una nueva pestaña). No fue hasta mediados de los años noventa cuando se empezaron a utilizar las terapias combinadas para el VIH; estas terapias combinaban dos o tres fármacos contra el VIH para aumentar la eficacia del tratamiento y ayudar a evitar que los pacientes desarrollaran resistencia a los medicamentos. Estas terapias combinadas son ahora el estándar de atención para el tratamiento del VIH.
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El paciente de City of Hope tomó medicamentos antirretrovirales durante más de 31 años para controlar su VIH. En un momento dado, la enfermedad del hombre había progresado hasta convertirse en SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), lo que significaba que su recuento de glóbulos blancos había descendido a niveles críticamente bajos, informó NBC News (se abre en una nueva pestaña). Tomó AZT y algunos de los primeros medicamentos contra el VIH, que se prescribían individualmente, antes de cambiar a un tratamiento antirretroviral combinado muy eficaz en la década de 1990.
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Varias décadas después, en 2018, el paciente desarrolló una leucemia mielógena aguda (también llamada leucemia mieloide aguda o LMA), un cáncer de la sangre y la médula ósea. Como tratamiento tanto para el cáncer como para el VIH, los médicos realizaron un trasplante de células madre sanguíneas con células de un donante que portaba una rara mutación genética. Esta mutación, denominada CCR5 delta 32 homocigota, hace que su portador sea resistente al VIH al alterar la vía de entrada que el virus suele aprovechar para invadir los glóbulos blancos del organismo.
Tras el trasplante del hombre, estas células mutantes y resistentes al VIH se fueron apoderando de su sistema inmunitario. En marzo de 2021, bajo la cuidadosa supervisión de su equipo médico, el paciente dejó de tomar medicamentos antirretrovirales y, hasta la fecha, no ha habido signos de replicación del VIH en su cuerpo.
El equipo describe al paciente como en remisión a largo plazo, ya que no ha habido ningún rastro de virus viable en su sistema durante 17 meses; seguirán vigilando su estado y podrían declararlo oficialmente "curado" en una fecha posterior, si su estado permanece inalterado, informó NBC News.
El caso del paciente de la Ciudad de la Esperanza es muy similar al del llamado paciente de Berlín, la primera persona curada del VIH.
El paciente de Berlín, que más tarde reveló que se llamaba Timothy Ray Brown, también desarrolló LMA y recibió un trasplante de médula ósea de un donante con una mutación genética resistente al VIH. (La médula ósea contiene células madre de la sangre.) Otros dos -los pacientes de Düsseldorf y Londres- se curaron mediante el mismo procedimiento, según NBC News, y recientemente, una mujer se curó tras recibir un trasplante de células madre que utilizó células de la sangre del cordón umbilical, según informó anteriormente Live Science.
"[El caso del paciente del City of Hope] es otro caso que se asemeja al de Timothy Brown de hace años", dijo David D. Ho, uno de los principales investigadores del sida del mundo y director del Centro de Investigación del Sida Aaron Diamond de la Universidad de Columbia, a The Washington Post (se abre en una nueva pestaña). Sin embargo, dados los riesgos del procedimiento de trasplante y la rareza de la mutación resistente al VIH, estos tratamientos no son accesibles para la mayoría de los pacientes con VIH, dijo Ho.
"Aunque un trasplante no es una opción para la mayoría de las personas con VIH, estos casos siguen siendo interesantes, siguen siendo inspiradores e iluminan la búsqueda de una cura", dijo en una conferencia de prensa la doctora Sharon Lewin, especialista en enfermedades infecciosas del Instituto Peter Doherty de Infección e Inmunidad de la Universidad de Melbourne (Australia), según NBC News. Algunos grupos de investigación están trabajando en el desarrollo de técnicas de edición de genes que podrían introducir la mutación resistente al VIH en los pacientes, informó The Washington Post.
La Dra. Jana K. Dickter, profesora clínica asociada de la División de Enfermedades Infecciosas de City of Hope, habló sobre el caso del paciente de City of Hope el miércoles en la Conferencia Internacional sobre el Sida de 2022 en Montreal.
