Tu visión podría contener la primera pista de demencia—12 años antes

• La investigación conecta la visión con un posterior diagnóstico de demencia.
• Los científicos encontraron que las pruebas de sensibilidad visual podrían predecir la demencia hasta 12 años antes de que se diagnosticara.
• Los neurólogos dicen que se necesita más trabajo antes de que esto se utilice para diagnósticos tempranos de la enfermedad.

Los ojos están conectados directamente al cerebro, lo que permite procesar rápidamente todo lo que ves. Pero esa conexión cercana también puede indicar signos sutiles de demencia, permitiendo intervenciones tempranas.

Esa es la conclusión principal de la investigación publicada en la revista Scientific Reports. Dado que casi el 10% de los adultos estadounidenses de 65 años o más tienen demencia y se espera un aumento en las tasas futuras, esta es información crucial para que los médicos la exploren.

Para el estudio, los investigadores siguieron a 8,623 personas sanas en Norfolk, Inglaterra, durante varios años. Al final del estudio, 537 participantes habían sido diagnosticados con demencia.

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Al inicio del estudio, los investigadores pidieron a los participantes que realizaran una prueba de sensibilidad visual, que mide la velocidad de procesamiento visual (es decir, el tiempo que le toma al cerebro analizar y juzgar algo visual). Durante la prueba, se pidió a los participantes que miraran una pantalla y presionaran un botón tan pronto como viesen un triángulo formarse en un campo de puntos en movimiento.

Los investigadores descubrieron que los participantes que eventualmente fueron diagnosticados con demencia—hasta 12 años después—veían que el triángulo se formaba más lentamente que aquellos que no fueron diagnosticados con la condición.

“Combinar las pruebas de procesamiento visual con otras pruebas neuropsicológicas podría mejorar la identificación del riesgo futuro de demencia”, escribieron los investigadores en la conclusión.

Es importante señalar que estos cambios visuales asociados con la demencia son específicos y más complejos que simplemente necesitar actualizar tu prescripción de gafas. “Esto no es algo que se corrige con gafas”, dice el Dr. Clifford Segil. “Se trata de memoria y recuerdo.”

Sin embargo, hay algunas cosas potenciales que podrían estar detrás de tener una sensibilidad visual más lenta y desarrollar demencia. Una de ellas es que las placas de amiloide (proteínas que se agrupan que a menudo se encuentran en personas con Alzheimer) pueden impactar áreas del cerebro asociadas con la visión antes de impactar la memoria, explicaron los investigadores.

La demencia también puede afectar la capacidad de ver el contraste y diferenciar colores similares, señalaron los investigadores. Investigaciones anteriores han encontrado que las personas con demencia tienen problemas para ignorar distracciones visuales al mirar algo, lo que también puede causar problemas de movimiento ocular.

Esencialmente, la demencia puede impactar múltiples áreas de la visión—y estos signos podrían aparecer antes de que surjan problemas de memoria.

Aún no es común que los médicos se enfoquen en la visión cuando se trata de prevención y detección de demencia, dice el Dr. Segil. “Rutinas como enviar a las personas a pruebas auditivas son comunes, pero no enviamos a las personas a hacerse nuevos exámenes de la vista”, agrega. Aún así, el Dr. Segil enfatiza que esta prueba se enfoca más en problemas de procesamiento visual, es decir, en cómo el cerebro interpreta lo que los ojos ven.

Dementia is usually thought of as a problem with memory, but there are different kinds of memory, points out Amit Sachdev, M.D., M.S., medical director in the Department of Neurology at Michigan State University. “The early signs of dementia are based on the kind of memory that is first affected,” he says.

Estos son algunos de los síntomas más comunes de la demencia, según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA):

• Experimentar pérdida de memoria, mal juicio y confusión
• Dificultad para hablar, entender y expresar pensamientos, o leer y escribir
• Vagar y perderse en una área familiar
• Dificultad para manejar el dinero de manera responsable y pagar cuentas
• Repetir preguntas
• Usar palabras inusuales para referirse a objetos familiares
• Tardar más en completar tareas diarias normales
• Perder interés en actividades diarias normales
• Alucinar o tener delirios o paranoia
• Actuar impulsivamente
• No preocuparse por los sentimientos de otras personas
• Perder el equilibrio y problemas con el movimiento

El Dr. Segil dice que las preocupaciones más comunes son los problemas al conducir y problemas financieros. “Cuando la gente empieza a perderse o a tener problemas con sus finanzas, son dos cosas que me preocupan clínicamente”, comenta.

El Dr. Segil llama a los últimos hallazgos “interesantes”, pero enfatiza que la sensibilidad visual necesita ser estudiada más a fondo para ver cómo puede ayudar a los pacientes en la vida real.