Todo lo que debe saber sobre las infecciones por estafilococo

Cualquier tipo de infección puede asustar al principio, pero es importante entender lo que te ocurre a ti y a tu cuerpo para poder obtener la ayuda que necesitas. Las infecciones por estafilococos, dado lo comunes que son, pueden provocar pánico especialmente si no estás seguro de a qué atribuir tus síntomas. A continuación, hemos consultado tanto a dermatólogos como a expertos en enfermedades infecciosas para explicarle exactamente qué síntomas de infección por estafilococos debe buscar si sospecha que algo va mal.

¿Qué es una infección por estafilococos?

En pocas palabras, una infección por estafilococos está causada por un tipo específico de bacteria, normalmente Staphylococcus aureus, aunque otras cepas también pueden causar infección, dice William B. Miller, Jr. M.D., experto en enfermedades infecciosas, biólogo evolutivo y autor de Bioverse: How the Cellular World Contains the Secrets to Life's Biggest Questions. "Las bacterias estafilococos están muy ampliamente distribuidas en casi todas las superficies y algunos estafilococos viven normalmente en nuestra piel". Las infecciones por estafilococos son extremadamente frecuentes, se calcula que se producen más de un millón de casos al año en Estados Unidos, añade. "La mayoría son leves y no necesitan tratamiento".

Los estafilococos son un grupo de bacterias y existen más de 30 tipos diferentes, según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU.. Se conocen como microorganismos "comensales" porque son lo bastante amistosos como para vivir en nuestro cuerpo sin causar ningún problema, dice el doctor Paul Fey, director médico del departamento de patología y microbiología del Centro Médico de la Universidad de Nebraska,. "Se pueden encontrar estafilococos en la nariz, en la piel y, a veces, en otras mucosas como el ano", explica.

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Tipos de infecciones por estafilococos

Aunque las bacterias estafilocócicas son huéspedes corteses cuando están confinadas en sus habitáculos normales, pueden causar infecciones y enfermedades (las más frecuentes son las causadas por Staphylococcus aureus) si acceden a zonas del cuerpo a las que no pertenecen. Según la Dra. Fey, existen distintos tipos de infecciones por estafilococos, que se manifiestan de distintas formas.

"Las infecciones por estafilococos suelen desarrollarse cuando se produce una rotura en la piel, lo que proporciona al estafilococo un punto de entrada para la infección", explica Joshua Zeichner, M.D., director de investigación cosmética y clínica en dermatología del Hospital Mount Sinai de Nueva York. "Esto puede ocurrir tras cortes y rasguños habituales, mellas del afeitado o incluso piel abierta a causa del pie de atleta."

Además de las infecciones locales leves, el estafilococo también puede causar una reacción grave del sistema inmunitario a una infección conocida como sepsis, dice Gary Goldenberg, M.D., profesor clínico adjunto de dermatología en la Facultad de Medicina Icahn del Hospital Mount Sinai. "La gente puede morir de una infección por estafilococos si ésta penetra en el torrente sanguíneo o infecta órganos internos", afirma.

¿Quién corre el riesgo de contraer infecciones por estafilococos?

Cualquiera puede contraer una infección por estafilococos, afirma el Dr. Miller. "Algunas personas son portadoras de bacterias estafilocócicas inofensivas para ellas, pero pueden causar una infección sintomática en otras, que puede propagarse por contacto de persona a persona". En otros casos, existen factores de riesgo subyacentes identificables.

En particular, son más susceptibles las personas inmunodeprimidas a causa de enfermedades crónicas (por ejemplo, tipos de diabetes, VIH), tratamiento contra el cáncer o postoperatorio reciente. Las personas con una válvula cardiaca, un catéter permanente o una articulación artificial corren un mayor riesgo. El consumo de drogas se asocia específicamente con un mayor riesgo de infecciones por estafilococos. Las infecciones por estafilococos también pueden propagarse a través de una manipulación inadecuada de los alimentos, provocando intoxicaciones alimentarias.

La mayoría de las infecciones por estafilococos, sobre todo las que afectan a la piel, se transmiten por contacto de piel a piel, añade Richard Watkins, M.D., médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor de medicina en la Northeast Ohio Medical University. Dado que las infecciones por estafilococos suelen transmitirse por contacto estrecho, las personas encarceladas y los deportistas también corren mayor riesgo, afirma.

Signos y síntomas de una infección por esta

filococos

¿No sabe a qué debe prestar atención? Estos son los signos reveladores de una infección por estafilococos que debes saber reconocer.

1. Forúnculos o pústulas en la piel

Mature woman with staph infection on face 4

Las manchas cutáneas llenas de pus o inflamadas son, con diferencia, el tipo más común de infección por estafilococos, afirma el Dr. Fey.

"Digamos que tienes una picadura de mosquito en el brazo y estafilococos en el dedo porque te has rascado o tocado la nariz", explica. Si te rascas la picadura o cualquier otro lugar donde tengas la piel rota, la bacteria estafilocócica del dedo puede infectar esa herida y provocar la formación de una gran mancha roja, dolorosa y llena de pus. También puede aparecer una erupción en forma de ampollas llamadas impétigo.

"Es bastante frecuente que en Urgencias la gente venga pensando que tiene una gran picadura de araña, cuando en realidad tiene una infección por estafilococos", dice el Dr. Fey.

2. Infecciones cutáneas

En realidad, el estafilococo es la causa más común de celulitis, una infección bacteriana de la piel frecuente y potencialmente grave, afirma el Dr. Goldenberg. "Puede darse en personas completamente sanas o en aquellas con un sistema inmunitario débil", afirma.

El estafilococo suele penetrar en la piel a través de un corte o un parche de eczema y causa una infección local que provoca inflamación cutánea, explica el Dr. Goldenberg. Puede presentarse como una zona de piel caliente, enrojecida e hinchada, sensible o dolorosa al tacto, sobre todo en la parte inferior de las piernas, la cara o los brazos.

Aunque pueda parecer que no es para tanto, cualquier afección cutánea que resulte inusualmente dolorosa o irritada debe ser evaluada por el médico lo antes posible, ya que la celulitis puede progresar con rapidez. "Las infecciones profundas como forúnculos o infecciones de las piernas deben recibir atención inmediata", dice el Dr. Zeichner.

3. Intoxicación alimentaria

Cuando un alimento está expuesto a estafilococos, las bacterias se multiplican y producen toxinas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), son esas toxinas las que pueden enfermar y provocar síntomas como vómitos, diarrea y dolor de estómago, normalmente entre 30 minutos y 8 horas después de ingerir el alimento contaminado. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la fiebre no es un síntoma típico de intoxicación alimentaria por estafilococos, dice la Dra. Fey.

La mejor forma de evitar una intoxicación alimentaria por estafilococos es asegurarse de que los alimentos se manipulan a la temperatura adecuada, según los CDC. Los alimentos calientes deben mantenerse a 140 °F o más y los fríos a 40 °F o menos. Y, por supuesto, no está de más lavarse bien las manos durante al menos 20 segundos con jabón antes de cocinar o comer.

4. Fiebre y presión arterial

baja

En algunos casos, por lo general cuando alguien está expuesto a estafilococos en un hospital, como durante una cirugía, las bacterias estafilocócicas pueden entrar en el torrente sanguíneo, dice el Dr. Fey.

Esto puede causar una infección de la sangre conocida como bacteriemia, que inicialmente puede dar lugar a fiebre y presión arterial baja. Una vez en la sangre, este tipo de infección por estafilococos puede propagarse al corazón, los huesos y otros órganos, y provocar una serie de infecciones graves o incluso mortales. Entre ellas se incluyen la neumonía y también un tipo de infección ósea denominada osteomielitis, que puede provocar hinchazón o calor en la zona infectada, según los recursos de la Clínica Mayo.

La bacteriemia también puede provocar una infección del revestimiento del corazón, conocida como endocarditis. Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., los síntomas, como fiebre, escalofríos, sudores nocturnos, dolor articular, palidez y debilidad, pueden aparecer de forma muy lenta o repentina, o incluso aparecer y desaparecer.

5. Síndrome de shock tóxico

Cuando las toxinas que produce el estafilococo se acumulan, pueden causar un tipo particular de envenenamiento de la sangre conocido como síndrome de shock tóxico (SST). Esto puede provocar fiebre repentina, vómitos o diarrea, dolores musculares y de cabeza, y una erupción parecida a las quemaduras solares en las palmas de las manos y las plantas de los pies, según muestran las investigaciones.

Sin embargo, el TSS es poco frecuente. Afecta a menos de una de cada 100.000 personas en EE.UU., según datos de los CDC.

6. Sepsis

Según el Dr. Goldenberg, si una infección cutánea por estafilococos no se trata, puede acabar entrando en el torrente sanguíneo y provocar sepsis, que es una reacción intensa del sistema inmunitario a una infección que envía sustancias químicas inflamatorias nocivas a la sangre y a otros órganos internos. Esto puede bloquear el flujo sanguíneo y provocar la parada de los órganos, lo que puede ser mortal. Según los CDC, una persona con sepsis puede presentar uno o varios de los siguientes síntomas:

Frecuencia cardiaca elevada
Fiebre, escalofríos o sensación de mucho frío
Confusión o desorientación
Falta de aliento
Dolor o malestar extremos
Piel húmeda o sudorosa

¿Cómo se diagnostica una infección por estafilococos?

Las infecciones simples pueden diagnosticarse clínicamente, dice David Cennimo, M.D., profesor adjunto de medicina-pediatría de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de Rutgers New Jersey. "A menudo, se quiere drenar una colección, es decir, drenar el pus de cualquier forúnculo y enviarlo al laboratorio, y ver qué bacterias hay allí". Añade que si la infección por estafilococos ha viajado al torrente sanguíneo, es probable que el médico tome muestras de sangre para hacer un hemocultivo y determinar si la infección está causada realmente por bacterias estafilocócicas.

¿Cómo se trata una infección por esta

filococos

?

Existen varios antibióticos para tratar las infecciones por estafilococos, tanto orales como intravenosos, dice el Dr. Watkins. "Normalmente, la persona deja de ser contagiosa una vez resueltos los síntomas". Sin embargo, algunas personas se convierten en portadoras del estafilococo y pueden transmitirlo aunque no tengan síntomas de infección activa.

Dependiendo de la resistencia, algunas infecciones por estafilococos son bastante sensibles a la mayoría de los antibióticos y otras tienen más resistencia, dice el Dr. Cennimo. Dice que el curso habitual para el tratamiento puede "oscilar entre una semana y 6 semanas de antibióticos".

¿Qué es el SARM?

Probablemente hayas oído hablar del SARM, que se pronuncia "mer-sa" y significa " Staphylococcus aureus resistente a la meticilina", explica la Dra. Fey. Como su nombre indica, se trata de un tipo de estafilococo que ha desarrollado resistencia a determinados antibióticos, entre ellos uno de uso común llamado meticilina.

En la mayoría de los casos, las infecciones por SARM se manifiestan igual que otros tipos de infecciones por estafilococos, es decir, aparecen como forúnculos o pústulas en la piel. Pero el SARM también puede provocar algunas de las infecciones cutáneas y sanguíneas más graves mencionadas anteriormente. En esos casos, la resistencia del SARM a los fármacos puede dificultar su tratamiento.

"Las infecciones por estafilococo deben tratarse de inmediato".

Por eso, "las infecciones por estafilococos deben tratarse de inmediato", dice el Dr. Goldenberg, lo que puede ir desde antibióticos tópicos u orales para infecciones cutáneas superficiales hasta antibióticos intravenosos para infecciones más graves.

Aunque cualquiera puede contraer una infección por estafilococos, las personas con un sistema inmunitario debilitado y diabetes corren un riesgo mayor, afirma el Dr. Goldenberg. Además, las personas con eczema tienden a contraer infecciones por estafilococos más superficiales.

Cómo prevenir una infección por estafilococos

Lavarse las manos a conciencia y con frecuencia -especialmente cuando vaya a manipular alimentos o tocar una herida o piel rota- es la mejor forma de prevenir una infección por estafilococos, afirma la Dra. Fey.

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También debes procurar mantener la piel lesionada (como erupciones, cortes y llagas que pican) alejada de los aparatos de gimnasia y otras superficies que puedan albergar bacterias. "Asegúrate de curar cualquier herida en la piel limpiando la zona, aplicando una pomada antibiótica de venta sin receta y cubriéndola con un vendaje para protegerla", dice el Dr. Zeichner. "No compartas productos de cuidado personal como maquinillas de afeitar, ya que pueden propagar bacterias, y evita el contacto directo de la piel con alguien que tenga costras, costras o signos de una infección activa ellos mismos".

Si tienes eccema, asegúrate de tratarlo y acude al médico si tienes brotes incontrolados o de aspecto infectado, añade el Dr. Goldenberg.

Aunque tengas la tentación de darte una intensa friega en la ducha para optimizar tu higiene, el Dr. Cennimo te lo desaconseja. "No te seques la piel (ni te frotes demasiado fuerte en la ducha) porque si tienes la piel seca y agrietada, las bacterias pueden esconderse en esas grietas". Así que después de la ducha o tras cualquier tipo de exfoliación, ¡asegúrate de hidratar!

Y, por último, siempre que prestes asistencia sanitaria, asegúrate de que todas las personas que te atienden se lavan las manos, dice el Dr. Cennimo. "Está bien preguntar '¿te has lavado las manos?' y los desinfectantes de manos con alcohol también sirven".

Cuándo consultar a un médico sobre los síntomas de infección por estafilococos

Cualquiera que esté teniendo fiebre alta o signos de infección sistémica (fiebre, escalofríos, cambio en el nivel de actividad) debe buscar atención médica urgente, dice el Dr. Cennimo. "Las cosas que se parecen a una infección de la piel que están durando más de un día que se están expandiendo rápidamente, que le están haciendo tener fiebre, que son particularmente dolorosas, que realmente necesitan ser evaluados."

Además, si alguien con quien has estado en contacto tiene una infección por estafilococos y tienes nuevos síntomas en la piel, acudir al médico sería una buena idea, añade el Dr. Watkins.

A menos que tengas un furioso forúnculo o un grano en la piel, detectar una infección por estafilococos va a ser difícil, ya que los síntomas pueden solaparse con todo tipo de afecciones, dice la Dra. Fey. En caso de duda, acude a tu médico, que podrá darte un diagnóstico y un plan de tratamiento adecuados.