Temía ir al médico por mi peso

Tod@s merecemos atención médica de calidad, pero las personas con cuerpos más grandes a menudo son excluidas. Por eso, algunos proveedores han desarrollado un nuevo enfoque que busca tratar a la persona que está sentada en su sala de examen, en lugar de la que sería si solo perdiera peso.

Cuando Jacquelyn Gill, Ph.D., comenzó a intentar quedarse embarazada a sus 33 años, la única conversación que parecía tener importancia era su peso. A pesar de describirse a sí misma como gorda, sus médicos nunca habían comentado sobre su tamaño, probablemente porque estaba esencialmente saludable. "Mi presión arterial siempre fue baja y nunca tuve colesterol alto", dice Gill, profesora de ecología en la Universidad de Maine en Orono.

Las cosas cambiaron cuando tuvo dificultades para concebir y comenzó a ver una serie de especialistas. "Cada vez que iba a una cita, me decían 'pierde tanto peso como puedas durante un año y luego regresa'", dice la ahora de 43 años. Y lo intentó: "Hacía dieta de manera intermitente: perdía algo de peso y luego regresaba a pesar incluso más". Su ginecólogo sospechó que la dificultad de Gill para concebir estaba relacionada con el síndrome de ovario poliquístico (SOP). Esta condición puede afectar la fertilidad y también puede conducir a un aumento de peso. Además, un médico anterior le había diagnosticado adenomiosis, una condición en la que el tejido que recubre el útero crece en la pared muscular del órgano en lugar de permanecer dentro, causando periodos abundantes y dolorosos y un endometrio grueso, pero Gill nunca se enteró; simplemente estaba anotado en su expediente.

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Su ob/gyn luego la trató por su sospechoso SOP, pero la adenomiosis quedó sin tratamiento durante tres años, dice, ya que el enfoque estaba en su necesidad de perder peso.

Esta situación no es poco común, dice Emily Jungheim, M.D., endocrinóloga reproductiva y especialista en infertilidad en la Universidad Northwestern en Chicago, y miembro de la junta de la Junta Americana de Obstetricia y Ginecología. Pero mientras muchos médicos aconsejan la pérdida de peso antes de ayudar a una mujer en un cuerpo más grande a quedar embarazada, no hay muchos datos que respalden esa recomendación. "La pérdida de peso no necesariamente se traduce en mejores resultados", dice la Dra. Jungheim.

También toma tiempo perder peso significativo, durante el cual la persona está envejeciendo. "La edad es el factor más importante en esta situación", dice la Dra. Jungheim. Otros problemas importantes: si una persona está ovulando regularmente, si sus trompas de Falopio y útero están saludables, y si su pareja o donante produce suficiente esperma viable.

Cuando tenía aproximadamente 36 años, Gill se enteró de su adenomiosis y fue derivada a un especialista en fertilidad que dijo: "Sería poco ético para mí tratarte debido a tu IMC. Pero si pierdes 10 libras y sé que estás haciendo un esfuerzo, reconsideraré". Fue la primera vez, dice Gill, que alguien realmente "me lanzó mi gordura a la cara". Consciente de que el tiempo no estaba de su lado, intentó decirle al médico sobre su adenomiosis, argumentando que tratar esto podría aumentar sus probabilidades. El médico la desestimó por completo y Gill salió de la consulta llorando. "Mis médicos no estaban dispuestos a hablar sobre opciones porque solo me veían como una persona gorda", dice.

Finalmente, cuando Gill tenía 37 años, su proveedor de atención primaria la refirió a otro ob/gyn. "Él me escuchó; nunca me culpó", dice. Le dijo que nunca había tenido SOP y comenzó inmediatamente tratamientos de fertilidad. Después de dos años desgarradores sin éxito, necesitaba una histerectomía; las adhesiones de la adenomiosis eran tan extensas que su intestino se perforó durante la cirugía; su ob/gyn también vio extensas endometriosis. Después de cinco años y decenas de miles de dólares pagados a médicos, estaba más enferma de lo que había estado al principio y sus sueños de embarazo se desvanecieron.

¿Fue el tamaño de Gill un factor complicante en su intento de quedar embarazada? Posiblemente. ¿Fue el único factor? Lejos de eso. Y ese es el problema con un sistema de salud que pone tanto énfasis en el peso. Cuando todo se convierte en el número en la balanza, otros factores que podrían ser más fácilmente modificables son ignorados o minimizados. Si Gill hubiera tenido la oportunidad más temprano de entender su diagnóstico y todas sus opciones, las cosas podrían haber resultado mucho mejor, piensa, pero nunca lo sabrá: el enfoque durante años en su peso corporal por encima de todo, dice, le robó la oportunidad de averiguarlo.

El costo que conlleva

La consulta de un médico puede ser un lugar angustiante. Estás en una bata escasa, sintiéndote impotente y a veces enfermo. Y solo se vuelve peor si eres una persona grande. Puede que te sientas avergonzado, o puede que te reprendan por tu peso, aunque la razón por la que viniste al médico no tenía nada que ver con tu tamaño.

Una encuesta de 2021 de casi 14,000 personas en seis países, incluida EE. UU., mostró que dos tercios de las personas que habían experimentado estigmatización por peso se sentían estigmatizadas por sus proveedores médicos. La gravedad de ese sesgo variaba según la especialidad médica: los urólogos, anestesiólogos y cirujanos ortopédicos mostraron el mayor desprecio aparente hacia las personas con cuerpos más grandes, mientras que los médicos de familia, pediatras y psiquiatras tuvieron el menor. Investigaciones anteriores encontraron que los médicos pasaban menos tiempo con pacientes más grandes y eran más propensos a calificar esas visitas como una pérdida de tiempo. Los pacientes no están de ninguna manera inmunizados contra los sesgos de sus médicos, dice Sean Phelan, Ph.D., autor del estudio a principios de este año y profesor de servicios de salud en la Clínica Mayo en Rochester, MN. "Su proveedor puede decir algo, o su lenguaje corporal puede traicionar un sentimiento de que no tienen muchas esperanzas para ti", dice. Y, como Gill, "las personas a menudo informan que sus proveedores culpabilizan muchas cosas a su peso", dice, cuando en realidad hay otras causas para los problemas que están ahí para abordar.

Aún más, la configuración física de un espacio médico puede hacer que una persona con sobrepeso se sienta cohibida. Las máquinas de MRI, por ejemplo, pueden hacer que las personas se sientan claustrofóbicas, pero para aquellos que son más grandes, hay preocupaciones adicionales. La primera resonancia magnética que Tigress Osborn tuvo fue en una máquina de tamaño apropiado para su cuerpo más grande. Pero cuando Osborn, la directora ejecutiva de la Asociación Nacional para Avanzar la Aceptación de la Grasa (NAAFA), fue para un escaneo posterior en una máquina diferente, estaba claro que no encajaría en su abertura estrecha. "Podía escuchar a los dos técnicos afuera de la resonancia", recuerda. "Uno dijo '¡Solo empújala un poco más!'" El comentario no estaba dirigido a Osborn, pero se sintió mal.

El problema más grande, sin embargo, señala Blake Lawrence, Ph.D., investigador en psicología en la Universidad Curtin en Perth, Australia, es que las personas que experimentan estigmatización por peso en el consultorio médico son menos propensas a volver. Algunos pueden sentir que si ya saben lo que va a decir el médico ("¡Come menos! ¡Muévete más!"), no hay razón para presentarse para la clase. "Si tienen problemas de salud relacionados con su obesidad o incluso problemas de salud completamente no relacionados con su obesidad, a menudo pueden quedar sin tratar durante largos períodos de tiempo y tener consecuencias de salud realmente significativas a largo plazo", dice Lawrence.

Entre pacientes y practicantes, hay un movimiento creciente para promover la atención médica sin peso (a veces llamada atención médica inclusiva de peso), que intenta abordar los sesgos que pueden ser una barrera para el tratamiento de las personas con cuerpos más grandes.

Emily Gordon, M.D., médica de atención primaria y profesora asistente de medicina en Rutgers New Jersey Medical School en Newark, comenzó a pensar de manera diferente sobre el peso en su consultorio cuando comenzó a practicar medicina de adicciones. "Una de las filosofías importantes en la medicina de adicciones es la reducción de daños, que es reducir las consecuencias negativas asociadas con un comportamiento determinado", dice. Se dio cuenta de que las personas que usaban drogas a menudo evitaban ir al médico por las mismas razones que las personas en cuerpos más grandes. "Estamos perjudicando a las personas al convertir esto en un lugar aterrador", dice.

Para la Dra. Gordon, la reducción de daños significa tratar al paciente que tiene frente a ella, no al paciente que podría tener si, digamos, dejara de usar drogas o perdiera peso. "Podemos encontrar a las personas donde están", dice. Si un paciente con un cuerpo más grande viene a ella con diabetes, ella trata la diabetes. Esto puede incluir sugerencias de modificaciones en el estilo de vida como más movimiento, evitar alimentos específicos o usar un medicamento para controlar el azúcar en la sangre, y aunque eso puede resultar o no en pérdida de peso, "no hay razón para enmarcarlo como una intervención destinada a la pérdida de peso", señala la Dra. Gordon. Lisa Erlanger, M.D., profesora clínica de medicina familiar en la Universidad de Washington en Seattle, tuvo una epifanía similar al trabajar con personas con trastornos alimentarios. Descubrió que la restricción extrema de alimentos se clasificaba como un trastorno alimentario para las personas con cuerpos pequeños, pero las personas en cuerpos más grandes serían sometidas a dietas igualmente extremas. "Fomentamos una obsesión con las calorías, con el tiempo y los tipos de alimentos", dice. "Todas esas cosas son disfuncionales, físicamente, fisiológicamente, socialmente y en términos de salud mental."

La Dra. Erlanger ahora forma parte de la junta asesora de Estudiantes de Medicina por la Inclusión de Tamaños y es la presidenta de la recién formada Asociación de Medicina Inclusiva de Peso y Tamaño. Cuando alguien recibe atención inclusiva de peso, eso no significa que no puedan intentar perder peso si lo desean, dice. El objetivo es proporcionar acceso a una atención compasiva, no estigmatizante y respaldada por investigaciones imparciales.

¿Cómo se ve eso en la práctica? Comienza incluso antes de que comience una cita. "El entorno debe ser cómodo para las personas de diferentes tamaños", explica la Dra. Erlanger. "Las sillas deben ser cómodas y la bata debe ajustarse". La visita en sí no debería comenzar con una pesaje: la mayoría de las veces, dice la Dra. Erlanger, un médico no necesita el número en la balanza. "No hay muchos momentos en los que el número es importante para brindar atención", señala. "Si es así, como para un medicamento basado en peso o porque alguien cree que está perdiendo o ganando peso y podríamos querer obtener dos puntos de datos, entonces hablaremos de ello juntos."

Un enfoque diferente

Por supuesto, la razón por la que muchos médicos mencionan el peso no es para avergonzar a un paciente; están entrenados para informar los hechos, y hay correlaciones entre el peso y la salud: asociaciones entre el tamaño del cuerpo y la diabetes tipo 2 y algunos problemas de fertilidad, por ejemplo. Un peso elevado también podría impactar algunos casos de osteoartritis.

Pero informarle que lleva mucho peso como si no pudiera darse cuenta es frustrante para muchos pacientes más grandes. "La mayoría de las personas con obesidad saben que tienen un problema de peso", dice Lawrence. "No son ciegos a eso". En muchos (si no la mayoría) de los casos, ya han intentado una serie de métodos para bajar de peso. Perder una cantidad considerable de peso y mantenerla es increíblemente difícil de hacer: la investigación muestra que en las personas que pierden una cantidad significativa de peso, alrededor del 80% se recupera dentro de cinco años. Esa es una de las razones por las que los profesionales neutrales en peso no abordan el tema. "Si el paciente lo menciona, estoy dispuesta a hablar de ello, por supuesto", dice la Dra. Gordon. "Pero si no creo que esté impactando su salud física, puedo hacerles saber que no es una emergencia perder peso".

Si un paciente desea perder peso, la Dra. Erlanger trabaja cuidadosamente con ellos. Incluso con las últimas intervenciones, como los medicamentos GLP-1, la pérdida de peso generalmente no dura. Los hallazgos muestran que las personas recuperan dos tercios del peso que perdieron dentro de un año después de dejar estos medicamentos.

El objetivo es ayudar a los pacientes a no sentirse señalados y juzgados, ya que el estigma del peso en sí mismo causa problemas de salud. La investigación ha demostrado que las personas que experimentan estigmatización por peso son más propensas a tener depresión, ansiedad y estrés crónico. "El nivel crónico continuo de estrés asociado con el estigma tiene un impacto negativo en sus marcadores de salud", dice Lawrence. "Este es, con mucho, uno de los problemas más importantes que enfrentan muchas personas con obesidad."

Un futuro inclusivo en cuanto al peso

Es fácil imaginar que el viaje de fertilidad de Gill podría haber sido más fácil si hubiera encontrado más proveedores inclusivos en cuanto al tamaño. "Espero que las mujeres que tengan un cuerpo más grande reconozcan que hay médicos de fertilidad que pueden ayudarles en esto y ser sus animadores en lugar de sus antagonistas", dice la Dra. Jungheim. Tal profesional podría haber ayudado a Gill a sentirse empoderada en lugar de desesperanzada y avergonzada.

Gill ha visto que esto se ha producido en la atención que ha recibido desde su histerectomía, después de haber cambiado de médico para su atención general. "La gran transición fue simplemente ser vista como un ser humano", dice. Su médico nunca dice frases como "neutro en peso", pero no es necesario; está claro en cómo trata a Gill. A medida que más médicos adoptan un enfoque "neutro en peso" o "inclusivo de peso", las opciones de los pacientes están en expansión. Más colegas de la Dra. Erlanger ahora están respetando cuando un paciente se niega a ser pesado, por ejemplo, y algunos pacientes están tan aliviados de no ser avergonzados por su médico que lloran durante sus visitas con ella. "Tantas personas no han tenido acceso a la atención que merecen", dice. "Escuchar y honrar la preferencia de un paciente es el corazón de la atención centrada en el paciente."

Cómo encontrar un médico neutro en peso

Algunas organizaciones ofrecen bases de datos de proveedores de atención médica que cumplen con sus estándares neutrales en cuanto al peso.

• La lista de proveedores neutrales en peso: Comenzada por la cantante Mary Lambert, esta hoja de cálculo de Google alimentada por la comunidad permite que cualquiera recomiende un proveedor de atención médica con el que ha tenido una buena experiencia.
• Listado de proveedores de atención médica en cada tamaño: La Asociación para la Diversidad y la Salud del Tamaño (ASDAH) lista más de 175 proveedores verificados.
• Bare: Este motor de recomendaciones agrega proveedores amigables con el tamaño y incluye información útil sobre cuáles están aceptando nuevos pacientes.

Defiéndete

Cuando necesites trabajar con el proveedor de atención médica que tienes, aquí hay cómo abogar por ti mismo, incluso mientras usas una bata escasa.

LLama con anticipación.

Pregunta si la oficina ofrece atención neutra en cuanto al peso y tiene batas y manguitos para la presión arterial que se ajusten a cuerpos más grandes.

Declina el pesaje.

No hay ninguna regla que diga que debes ser pesado en el consultorio del médico. Tu proveedor podría intentar insistir en ello, pero rara vez se requiere.

Trae respaldo.

Un amigo o familiar puede darte apoyo y mejorar el comportamiento del proveedor simplemente al estar allí. Pueden acompañarte a la cita con un plan de cómo tú o ellos podrían intervenir si la conversación comienza a sentirse vergonzosa.

Haz preguntas concretas y establece límites.

Ofrece tarjetas imprimibles para citas que incluyen preguntas útiles como "¿Las personas delgadas tienen este problema de salud? ¿Qué recomiendas para ellos?" También puedes solicitar que el peso o la dieta no sean el tema de tu visita. Pide al médico que se ciña al problema por el que has venido.