Cómo ir rápidamente al médico, evitar retrasos y pedir cita cuanto antes

El año pasado, durante un viaje de negocios, al internista Shaman Singh le aparecieron bultos rojos en ambos pies. Al principio, el médico de 44 años lo atribuyó a picaduras de insectos, pero cuando la erupción se extendió por las piernas y los granitos que le picaban empezaron a ampollarse y a dolerle, supo que algo iba muy mal.

En cuanto llegó a su casa en Arlington, Virginia, corrió a Urgencias, pero le echaron sin un diagnóstico. "Me quedé con las manos vacías, salvo por una lista de dermatólogos de la zona a los que podía llamar", cuenta el Dr. Singh. "Me dije: 'Tiene que ser una broma'. La cita más próxima era dentro de 10 días".

Desesperado, el Dr. Singh buscó en Internet y se topó con Zocdoc, un sitio web que ayuda a los pacientes a encontrar y reservar médicos. Encontró un dermatólogo que podía verle inmediatamente; ese médico le hizo dos biopsias y los resultados confirmaron que tenía púrpura de Henoch-Schönlein, una enfermedad rara de la piel que causa inflamación de los vasos sanguíneos. Como esta enfermedad puede dañar los riñones, le remitieron a un nefrólogo, que le empezó a administrar medicamentos protectores.

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De no haber sido por la cita del Dr. Singh con el dermatólogo, la intervención tanto para la erupción como para los riñones se habría retrasado. Aunque el Dr. Singh es médico, no tenía más influencia que el resto de los que sufrimos largas esperas para recibir atención sanitaria, y por desgracia somos muchos en Estados Unidos. De hecho, la espera media para una nueva cita médica en 15 grandes áreas metropolitanas es ahora de 26 días, un aumento del 8% desde 2017 y del 24% desde 2004, según una encuesta de 2022 de AMN Healthcare/Merritt Hawkins.

Por qué la espera interminable

Una de las razones por las que esto es un problema en estos momentos es que la gente que pospuso la atención médica durante la pandemia está acudiendo ahora al médico. "La gente empezó a volver a ver a los médicos justo cuando volvía al trabajo, a los restaurantes y a los colegios", dice Tom Florence, presidente de la división de búsqueda de médicos de Merritt Hawkins de AMN Healthcare.

Además, nuestra población crece y envejece. El número de habitantes de Estados Unidos ha pasado de 281 millones en 2000 a más de 334 millones en la actualidad. En 2009, había 39,6 millones de personas de 65 años o más, y en diez años esa cifra había aumentado a 54,1 millones, y se prevé que llegue a casi 81 millones en 2040. Y a medida que envejecemos, tendemos a necesitar más atención sanitaria.

Dicho esto, incluso los estadounidenses más jóvenes necesitan más cuidados que antes, con el aumento de las enfermedades crónicas, lo que aumenta la necesidad de médicos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 6 de cada 10 estadounidenses adultos padecen al menos una enfermedad crónica, como cardiopatías y accidentes cerebrovasculares, cáncer o diabetes, y la investigación sugiere que las tasas han aumentado entre los adultos más jóvenes en las últimas décadas.

Uno de los principales problemas es que no tenemos suficientes médicos. En EE.UU., más de un tercio de los médicos tienen 60 años o más, y el número de médicos que se jubilan no tiene precedentes. Esta tendencia se vio exacerbada por la COVID-19 y, como resultado, se espera que en 2034 falten hasta 124.000 médicos, según un estudio reciente de la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos.

8 maneras de ser atendido más rápidamente

"Los retrasos en la atención sanitaria se asocian desde hace tiempo a malos resultados", afirma Florence. "La regla general en sanidad es que 'cuanto antes, mejor'. Uno de los principales factores determinantes de las largas esperas para las citas médicas es que los pacientes posponen las citas o simplemente dejan de ir al médico." Sin embargo, hay medidas que pueden ayudarle a vencer al sistema y conseguir una cita rápidamente:

1. Empiece por su médico

de atención primaria

Es probable que tenga contactos profesionales y algunos trucos en la manga para conseguirle una cita o, al menos, encontrar el mejor tratamiento para usted. Por ejemplo, cuando Maria Badaracco, M.D., médico de atención primaria del Sistema de Salud de la Universidad de Virginia, no consigue que un paciente tenga cita con un especialista médico, suele hacer una consulta electrónica formal con ese médico. "Le hago preguntas concretas y él accede al historial del paciente y me ofrece sugerencias sobre los siguientes pasos y/o tratamientos, a menudo en cuestión de días", dice la Dra. Badaracco. "Es una opción estupenda, pero está disponible sobre todo en las instituciones académicas más grandes".

2. Haga una llamada amistosa a la consulta del médico.

"Las colas de triaje en clínicas y consultas médicas muy concurridas son como un autoservicio de comida rápida: si tratas mal a esa persona, tienes muchas más probabilidades de que algo se estropee con tu pedido", dice Jim Riggen, cofundador de LX Medical, un servicio de conserjería sanitaria. "El personal de los médicos no es diferente y tratarles bien puede ayudarte a conseguir lo que necesitas".

3.

Sé

sincero con tus preocupaciones.

"Sé vulnerable", dice Riggen. Hay una gran diferencia entre programar una revisión anual y una cita para examinar un bulto que asusta. Explica a la recepcionista lo que te ocurre y el estrés que te causa. "Esto ayuda a conectar a nivel humano", añade Riggen. Es posible que te cambien de oficina para que te atiendan antes.

4. Averigua si tu médico tiene lista de espera.

Menciona tus síntomas al responsable de la agenda del médico y dile que podrías acudir si hay una cancelación. Pregunte amablemente si pueden llamarle si alguien no acude a su cita o si prefieren que vuelva a llamar con regularidad. Puede que tengas suerte con una cancelación a la que puedas acudir.

5. Considere la posibilidad de cambiar de médico.

Si no puede ser atendido por el médico que desea cuando quiere, consulte sitios web como Healthgrades, Vitals, Yelp y Zocdoc para informarse sobre otros proveedores locales que puedan tener más disponibilidad. "Fíjese en las mejores y peores críticas, observe las tendencias a lo largo del tiempo y filtre las negativas y las positivas si no le resuenan", aconseja el Dr. Singh. Algunos sitios web, como los asociados a grandes redes de proveedores o Zocdoc, le permitirán ver la disponibilidad de un médico y reservar una cita.

6. Juegue con las probabilidades.

Si hay dos médicos a los que podría ver, duplique sus posibilidades de éxito reservando cita con ambos, según Karen Curtiss, fundadora y directora de The Care Partner Project, un sitio web sin ánimo de lucro que ofrece orientación para ayudar a la gente a navegar por el sistema sanitario. "Si es necesario, pida que le pongan en lista de espera para la más próxima disponible, y si consigue dos citas, considere la posibilidad de utilizar una como segunda opinión", dice. Eso sí, tenga en cuenta que es posible que su seguro médico no cubra la segunda cita y preste atención al aviso de cancelación exigido por cada médico: no querrá que le cobren si cancela. Y lo que es igual de importante, asegúrate de anular la cita lo antes posible por cortesía hacia el médico y los demás pacientes.

7. Considere la posibilidad de solicitar una cita por telesalud.

A veces es más fácil conseguir una cita por telesalud, sobre todo si vive en una zona rural con menos médicos. Puedes chatear con un médico por vídeo o ellos te llamarán. Por supuesto, esto sólo funciona para determinados tipos de problemas de salud y es decisión exclusiva de tu médico.

8. Controle los síntomas.

Lleve un registro de sus síntomas y utilice los detalles para apoyar la urgencia de su solicitud de cita. "¿Tiene fiebre? ¿Se siente mareado? ¿Tiene dolor? Lleve un registro diario de su temperatura, dónde le duele, qué intensidad tiene en una escala del 1 al 10 y qué tipo de dolor es (ardor, punzante, etc.)", dice Curtiss. "Si te sientes débil, te falta el aire, te sientes aletargado o 'no eres tú mismo' de alguna manera, compártelo también". Y si estás solo, tus síntomas te asustan o empeoran rápidamente, no esperes: Llama al 911 o acude a una clínica de atención urgente o al servicio de urgencias de un hospital.