Se identifica una "red lingüística universal" en el cerebro
El japonés, el italiano, el ucraniano, el suahili, el tagalo y otras docenas de lenguas habladas hacen que se active la misma "red lingüística universal" en el cerebro de los hablantes nativos. Este centro de procesamiento del lenguaje se ha estudiado ampliamente en los angloparlantes, pero ahora los neurocientíficos han confirmado que exactamente la misma red se activa en los hablantes de 45 lenguas diferentes que representan 12 familias lingüísticas distintas.
"Este estudio es muy fundacional, ya que extiende algunos hallazgos del inglés a una amplia gama de idiomas", dijo en un comunicado la autora principal, Evelina Fedorenko, profesora asociada de neurociencia en el MIT y miembro del Instituto McGovern de Investigación Cerebral del MIT (se abre en una nueva pestaña).
"La esperanza es que, ahora que vemos que las propiedades básicas parecen ser generales en todas las lenguas, podemos preguntarnos por las posibles diferencias entre las lenguas y las familias de lenguas en cuanto a cómo se implementan en el cerebro, y podemos estudiar fenómenos que no existen realmente en el inglés", dijo Fedorenko. Por ejemplo, los hablantes de lenguas "tonales", como el mandarín, transmiten diferentes significados de las palabras a través de cambios en su tono; el inglés no es una lengua tonal, por lo que podría procesarse de forma ligeramente diferente en el cerebro.
Se identifica por primera vez una variante híbrida delta-omicrón
La sensación de "hormigueo" que se experimenta cuando una extremidad se queda dormida es una llamada de socorro del cerebro.
El estudio, publicado el lunes (18 de julio) en la revista Nature Neuroscience (se abre en una nueva pestaña), incluyó a dos hablantes nativos de cada lengua, que se sometieron a escáneres cerebrales mientras realizaban diversas tareas cognitivas. En concreto, el equipo escaneó los cerebros de los participantes mediante una técnica denominada resonancia magnética funcional (fMRI), que rastrea el flujo de sangre oxigenada a través del cerebro. Las células cerebrales activas requieren más energía y oxígeno, por lo que la IRMf proporciona una medida indirecta de la actividad de las células cerebrales.
Un nuevo escáner cerebral revela el "código secreto" de un tipo de memoria clave
Durante los escaneos de IRMf, los participantes escucharon pasajes de "Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas" de Lewis Carroll (más conocido como "Alicia en el país de las maravillas") leídos en sus lenguas maternas. En teoría, todos los oyentes deberían utilizar la misma red lingüística para procesar las historias leídas en sus lenguas maternas, según la hipótesis de los investigadores.
Los participantes también escucharon varias grabaciones que, en teoría, no activarían esta red lingüística. Por ejemplo, escucharon grabaciones en las que las palabras del hablante nativo estaban distorsionadas hasta el punto de no ser reconocidas y pasajes leídos por un hablante de una lengua desconocida. Además de realizar estas pruebas relacionadas con el lenguaje, se pidió a los participantes que hicieran problemas de matemáticas y tareas de memoria; al igual que las grabaciones incoherentes, ni las pruebas de matemáticas ni las de memoria deberían activar la red lingüística, según la teoría del equipo.
"Las áreas del lenguaje [del cerebro] son selectivas", dijo en el comunicado la primera autora, Saima Malik-Moraleda, estudiante de doctorado en el programa de Biociencia y Tecnología del Habla y la Audición de la Universidad de Harvard. "No deberían responder durante otras tareas, como una tarea de memoria de trabajo espacial, y eso fue lo que encontramos en todos los hablantes de 45 idiomas que probamos".
En los hablantes nativos de inglés, las áreas cerebrales que se activan durante el procesamiento del lenguaje aparecen sobre todo en el hemisferio izquierdo del cerebro, principalmente en el lóbulo frontal, situado detrás de la frente, y en el lóbulo temporal, situado detrás de la oreja. Al construir "mapas" de la actividad cerebral de todos sus sujetos, los investigadores revelaron que estas mismas áreas cerebrales se activan independientemente del idioma que se escuche.
El equipo observó ligeras diferencias en la actividad cerebral de los hablantes de distintas lenguas. Sin embargo, el mismo y pequeño grado de variación se ha observado también entre los hablantes nativos de inglés.
Estos resultados no son necesariamente sorprendentes, pero sientan una base fundamental para futuros estudios, escribió el equipo en su informe. "Aunque esperábamos que fuera así, esta demostración es una base esencial para futuras comparaciones lingüísticas cruzadas sistemáticas, en profundidad y más detalladas", escribieron.
