¿Qué es la calvicie de patrón masculino?

La alopecia androgenética, también conocida como calvicie de patrón masculino (MPB), es la causa más común de pérdida de cabello en los hombres. Comienza con un retroceso de cabello o calvicie en la parte superior de la cabeza, que con el tiempo progresa hacia los lados y la parte posterior de la cabeza. Según la Academia Americana de Dermatología (AAD), los factores que provocan este tipo de caída del cabello también pueden causar su debilitamiento, es decir, que el diámetro del pelo disminuya.

La calvicie de patrón masculino afecta a varones de todas las edades. Dos tercios de los hombres estadounidenses experimentarán algún grado de pérdida de cabello debido a la MPB a la edad de 35 años, y aproximadamente el 25% de los hombres comienzan el proceso antes de llegar a la edad de 21 años, según la Asociación Americana de Pérdida de Cabello (se abre en una nueva pestaña) (AHLA).

¿Por qué los hombres se quedan calvos de la parte superior de la cabeza?

Las personas pueden perder el cabello por muchas razones, como enfermedades graves, reacciones a determinados medicamentos y, en casos excepcionales, acontecimientos extremadamente estresantes, pero la mayor parte de la caída del cabello en los hombres puede atribuirse a factores genéticos y hormonales. Sin embargo, los mecanismos exactos que subyacen a la calvicie de patrón masculino no se conocen del todo, y es probable que tenga más de una causa.

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Las personas con MPB suelen ser portadoras de genes que hacen que sus folículos pilosos sean muy sensibles a la dihidrotestosterona (DHT), un subproducto de la testosterona, según AHLA (se abre en una nueva pestaña). Una enzima llamada 5-alfa-reductasa de tipo 2 convierte un pequeño porcentaje de la testosterona del cuerpo en DHT; esta enzima puede encontrarse en varias partes del cuerpo, así como en los folículos pilosos. Los folículos pilosos alrededor de las sienes, la parte media anterior del cuero cabelludo y el nacimiento del pelo parecen ser los más sensibles a la DHT y, en general, el cuero cabelludo con calvicie puede tener una mayor concentración de DHT que el cuero cabelludo sin calvicie, según un estudio de 2020 publicado en la revista Frontiers in Pharmacology (se abre en una nueva pestaña).

La DHT se une a los receptores androgénicos de los folículos pilosos, provocando su encogimiento y acortando su vida útil. Finalmente, estos folículos dejan de producir pelo.

Los folículos pilosos del cuero cabelludo con calvicie pueden tener más receptores de andrógenos que los del cuero cabelludo sin calvicie. Además, ciertas variaciones genéticas en el gen receptor de andrógenos (AR) pueden hacer que los folículos pilosos sean más susceptibles a los efectos de la DHT (abre en nueva pestaña), lo que a su vez aumenta el riesgo de MPB. La edad a la que comienza la MPB también puede estar determinada por variaciones genéticas (abre en nueva pestaña) en el gen AR.

En un estudio de 2017 publicado en la revista Nature Communications (se abre en una nueva pestaña), los científicos analizaron los perfiles genéticos de 10.846 participantes y descubrieron que, además de los genes implicados en el ciclo de crecimiento del cabello, la alopecia androgenética también puede estar vinculada a genes relacionados con el ciclo sueño-vigilia y la formación de células grasas en el organismo.

Los cambios en la actividad de las células madre también pueden desempeñar un papel en la calvicie de patrón masculino. Por ejemplo, un estudio realizado en ratones en 2020 sugiere que las células madre del folículo piloso (HFSC, por sus siglas en inglés) de la piel envejecida muestran una actividad génica (se abre en una nueva pestaña) diferente a las de la piel joven, y esto puede estar relacionado con la disminución del crecimiento del pelo. Además, las células madre derivadas del tejido adiposo del cuero cabelludo tienden a segregar más proteínas inflamatorias en las zonas calvas que en las no calvas, según un estudio de 2022 publicado en la revista Experimental Dermatology (se abre en una nueva pestaña). Estos marcadores inflamatorios se han relacionado con una menor actividad de los genes implicados en el crecimiento del cabello (se abre en una nueva pestaña).

Los investigadores también han descubierto que la alteración del funcionamiento de los receptores de testosterona (se abre en una nueva pestaña) en el cuero cabelludo puede provocar la degeneración de los vasos sanguíneos que nutren los folículos pilosos. Esto puede provocar una reducción del suministro de oxígeno y nutrientes necesarios para el crecimiento del cabello.

¿Existen tratamientos para la calvicie de patrón masculino?

Según la AAD, la caída del cabello puede tratarse a menudo con diversos tratamientos caseros, incluidos medicamentos de venta libre y con receta (se abre en una nueva pestaña).

El minoxidil de venta libre (marca Rogaine) puede ayudar en las primeras fases de la caída del cabello. A muchas personas les vuelve a crecer el pelo con este medicamento, pero pueden tardar entre seis y doce meses en ver resultados. El minoxidil parece ser particularmente eficaz cuando se utiliza junto con otro tratamiento, como el microneedling, un tipo de tratamiento que utiliza pequeñas agujas para causar pequeñas punciones en la piel, dijo AAD.

La micropunción puede estimular el crecimiento de los folículos pilosos y permitir que los tratamientos tópicos, como las cremas con esteroides, lleguen a las capas más profundas del cuero cabelludo. Según una revisión de 2022 publicada en la revista Aesthetic Plastic Surgery, los datos disponibles indican que esta estrategia es segura y eficaz para la MPB, pero "se recomienda encarecidamente la realización de más ensayos clínicos amplios y de referencia para aportar pruebas más definitivas" (se abre en una nueva pestaña).

Según la AAD, los medicamentos de venta con receta, como la finasterida (marca comercial Propecia), también pueden estimular el crecimiento del vello. Sin embargo, esta medicación conlleva un riesgo de efectos secundarios que el minoxidil no tiene, como la disminución de la libido y cambios en la cognición, incluida la niebla cerebral, según una revisión de 2012 publicada en The Journal of Sexual Medicine (se abre en una nueva pestaña).

Otros procedimientos para hacer crecer de nuevo el cabello son las inyecciones de corticosteroides en las zonas calvas, los trasplantes capilares y el tratamiento con plasma rico en plaquetas, un procedimiento que consiste en inyectar plasma sanguíneo en la zona con pérdida de cabello, según la AAD. El tratamiento con plasma rico en plaquetas, en particular, se considera una alternativa segura y eficaz a los medicamentos contra la caída del cabello, porque conlleva un bajo riesgo de efectos secundarios graves (se abre en una nueva pestaña).