Procter & Gamble retira productos capilares por una sustancia química cancerígena

En diciembre de 2021, Procter & Gamble, conocida comúnmente como P&G, retiró voluntariamente determinados champús y acondicionadores en seco por la presencia de benceno. El benceno es una sustancia química conocida por causar cáncer.

El fabricante retiró 13 acondicionadores en seco en aerosol y 19 champús en seco en aerosol de seis marcas de P&G, entre ellas Pantene, Aussie, Herbal Essences, Old Spice y Waterless.

P&G distribuyó los productos retirados en todo el país y, tras hacer pública la retirada, pidió a los minoristas que los retiraran de las estanterías. La empresa también se ofreció a reembolsar a los consumidores que hubieran adquirido los productos.

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La empresa decidió analizar todos sus productos en aerosol después de que algunos informes detectaran trazas de benceno en otros productos en aerosol de la época, incluidos algunos sprays antitranspirantes de P&G.

"Nada es más importante para nosotros que la seguridad de los consumidores que utilizan nuestros productos y la calidad de los productos que enviamos", dijeron representantes de P&G. En última instancia, la retirada se produjo "por exceso de precaución".

Esto es lo que debe saber sobre la retirada del mercado de P&G: cómo algunos productos pueden contaminarse accidentalmente con benceno y por qué puede ser peligroso utilizar productos con benceno.

¿Qué es el benceno?

El benceno es un producto químico que puede ser incoloro o amarillo claro a temperatura ambiente. Además, el benceno tiene un olor dulce y es muy inflamable.

Esta sustancia química, que se evapora rápidamente en el aire y se disuelve ligeramente en el agua, se forma a partir de procesos naturales como los volcanes y los incendios forestales. El benceno también forma parte natural del petróleo crudo, la gasolina y el humo de los cigarrillos.

El benceno se puede utilizar para fabricar otros productos químicos con los que se obtienen plásticos, resinas, nailon y fibras sintéticas. También se utiliza para fabricar algunos lubricantes, cauchos, tintes, detergentes, fármacos y pesticidas.

¿Por qué es malo el benceno?

A determinados niveles, el benceno impide que sus células funcionen correctamente. El benceno también puede impedir que la médula ósea produzca suficientes glóbulos rojos, lo que puede provocar anemia. El benceno también puede dañar el sistema inmunitario al alterar los anticuerpos de la sangre y dañar los glóbulos blancos.

La exposición prolongada al benceno, es decir, durante un año o más, puede aumentar el riesgo de desarrollar leucemia. La leucemia es un cáncer de la sangre y la médula ósea.

El benceno es un carcinógeno del Grupo 1, lo que significa que existen pruebas sólidas que relacionan el benceno con daños en el ADN. Los carcinógenos del grupo 1 también aumentan el riesgo de otras alteraciones corporales que pueden provocar cáncer.

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¿Cómo llega el benceno al champú seco y al acondicionador?

El benceno no es un ingrediente que se encuentre habitualmente en esos champús y acondicionadores secos. Pero P&G dijo que la revisión de la compañía "mostró que los niveles inesperados de benceno provenían del propelente que rocía el producto fuera de la lata."

Jamie Alan, PhD, profesor asociado de farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan, dijo a Health que el benceno suele acabar en esos productos "de alguna manera en el proceso de fabricación."

Qué hacer si utilizó uno de esos productos

Si ha utilizado uno de los productos retirados por P&G, o cualquier otro producto retirado por exposición al benceno, no debe alarmarse, dijo a Health el Dr. Edward W. Boyer, profesor de medicina de urgencias en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio.

"La salvedad con el benceno es que tiene que estar por encima de un nivel determinado para causar cáncer", explicó el Dr. Boyer. "Si la exposición está por debajo de ese nivel, no causa cáncer. Si está por encima de ese nivel, puede que sí".

P&G se hizo eco de esta opinión en su aviso de retirada, afirmando que "según los modelos de exposición y las evaluaciones del riesgo de cáncer publicadas por la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA), no es de esperar que la exposición diaria al benceno presente en los productos retirados a los niveles detectados en nuestras pruebas tenga consecuencias adversas para la salud."

Si utilizas productos como los retirados del mercado por P&G como es debido, es decir, de vez en cuando para refrescarte el pelo, "lo más probable es que acabes con el pelo limpio", afirma el Dr. Boyer.

Pero dado que se rocía el producto alrededor de la cabeza, existe el riesgo de inhalar benceno.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) advierten de que las personas que respiran niveles elevados de benceno pueden desarrollar síntomas específicos en cuestión de minutos o varias horas, entre los que se incluyen:

• Somnolencia
• Mareos
• Latidos del corazón rápidos o irregulares
• Dolores de cabeza
• Temblores
• Confusión
• Inconsciencia
• Muerte (con exposición a niveles muy altos)

Sin embargo, la cantidad que podrías inhalar accidentalmente utilizando un champú seco o un acondicionador es mínima. En general, el Dr. Boyer dijo que no debes asustarte si has usado uno de esos productos en el pasado.

"Este tipo de retirada se hace más por la percepción del riesgo y para asegurarse de que el riesgo de la empresa se minimiza que por el riesgo real".

Un repaso rápido

En diciembre de 2021, P&G retiró algunos de sus productos para el cuidado del cabello por contener benceno. Algunos productos están expuestos a sustancias químicas cancerígenas como el benceno durante el proceso de fabricación.

Si ha utilizado uno de los productos de P&G afectados, o cualquier otro producto expuesto al benceno, no se preocupe demasiado, según el Dr. Boyer. Es necesario inhalar cantidades excesivas de la sustancia química para experimentar síntomas.