Para los corredores negros, cada zancada viene acompañada de un miedo que no pueden superar
Cada vez que Roy Oduor se pone los cordones de sus zapatillas rojas para salir a correr por su barrio de Kansas, repasa una lista de precauciones.
Lleva un gorro de lana de colores vivos en invierno, por temor a que uno oscuro le haga confundir con un atacante con pasamontañas. Se pone un chaleco reflectante para dejar claro que es un corredor y no un vagabundo. Cuando ve a los agentes de policía, saluda con énfasis para que puedan recordarlo como un corredor no amenazante si alguna vez se le acusa injustamente de algo.
Para los corredores negros como Oduor, cada zancada viene acompañada de un miedo que no puede ser superado. Tras la muerte a tiros de Ahmaud Arbery hace un año, cuando dos hombres blancos le persiguieron mientras hacía footing, los corredores negros dijeron a la CNN que se han vuelto aún más vigilantes.
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El ávido corredor Roy Oduor lleva ropa de correr brillante para evitar que le confundan con un delincuente mientras corre en Lenexa, Kansas.
"Tomo medidas adicionales para parecer un corredor y asegurarme de que nada despierte sospechas", afirma Oduor, de 42 años, que vive en la ciudad de Lenexa, de mayoría blanca, y que empezó a correr hace seis años, después de que le diagnosticaran prediabetes.
"Evito las zonas residenciales y utilizo las carreteras principales. Me asusto si un coche me sigue demasiado de cerca durante mis carreras. Me aseguro de que mi teléfono está completamente cargado y puedo pulsar la opción de grabar en cualquier momento".
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Para ellos, "correr siendo negro" no es nada nuevo
Arbery, de 25 años, estaba haciendo footing cerca de su vecindario en la costa de Georgia cuando fue tiroteado por un dúo de padre e hijo que ahora se enfrentan a cargos de asesinato y otros, según ha dicho la fiscalía. Se han declarado inocentes.
En un incidente distinto, una mujer de la ciudad de Nueva York fue acusada de intento de agresión como delito de odio y de acoso agravado después de que fuera captada en vídeo en agosto lanzando un insulto racial a un corredor negro. Se declaró inocente y deberá comparecer ante el tribunal el próximo mes de marzo, según declaró su abogado a la CNN.
Los casos se han convertido en un ejemplo más de los muchos peligros a los que se enfrentan los negros cuando realizan actividades ordinarias.
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No está claro qué porcentaje de corredores de todo el país se identifican como minorías, pero su número ha crecido rápidamente en los últimos años, dijo Tony Reed, cofundador de la National Black Marathoners Association. La mayoría de las pruebas de atletismo en Estados Unidos recogen datos sobre el sexo y la edad de los corredores, pero no sobre su origen étnico, lo que dificulta la obtención de estadísticas fiables, añadió.
Reed, de 65 años, se describe a sí mismo como un corredor "semiretirado" que recorre unos cuantos kilómetros al día en su barrio de Dallas. El fenómeno conocido como "correr siendo negro" no es nada nuevo, dice. La muerte de Arbery sólo hizo que la gente prestara más atención.
"La gente me ha escupido mientras corría, me ha llamado la palabra N, me han lanzado cartones de leche", dijo. "Algunas personas se han parado o me han preguntado si estoy perdido cuando corro por los barrios blancos. Una cosa que hice fue estudiar judo y karate simplemente porque no puedo llevar un arma mientras corro. Necesitaba protegerme".
Cuando trabajaba como entrenador de atletismo, Reed animaba a sus alumnos a tomar clases de defensa personal, dijo.
Black Men Run cuenta con miembros en las principales ciudades del país que se acompañan durante las carreras.
Las mujeres negras se enfrentan a una carga adicional
Los corredores negros son constantemente conscientes de que hacer algo que les gusta conlleva riesgos inherentes, dijo Alison Désir, copresidenta de la Coalición para la Diversidad de la Industria del Running.
"Para los corredores negros y marrones, muchos de nosotros siempre hemos sabido que están sujetos a la violencia potencial. Esto no es nuevo para nosotros", dijo. "Lo que es nuevo es que finalmente algunos blancos han sido testigos de un despertar, de un punto de inflexión".
Désir, una ávida corredora, nunca corre en la oscuridad y se asegura de no llevar las manos en los bolsillos cuando pasa junto a los agentes de policía, dijo. Evita correr sólo con pantalones cortos y sujetador deportivo, una carga adicional para las corredoras que temen ser atacadas por vestir de una manera que algunos pueden considerar provocativa.
Alison Désir fundó varios grupos de corredores que buscan empoderar a las mujeres a través del fitness.
"Como mujer negra, no puedo divorciar las dos cosas: lo que experimento por ser negra o lo que experimento por ser mujer. Mi experiencia es interseccional como alguien con ambas identidades", dijo.
La revista Women's Running nombró a Désir como una de las 25 personas que están cambiando la industria del running para mejor. Tras el asesinato de Arbery, la defensora de la salud mental y fundadora de varias organizaciones de corredores encabezó conversaciones más amplias sobre el racismo en el mundo del running.
Bajo el paraguas de la Coalición para la Diversidad de la Industria del Running, las empresas y las organizaciones de corredores se han unido para aumentar la diversidad y garantizar que los negros, los indígenas y las personas de color estén representados en el deporte, dijo.
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La lucha de la coalición por la igualdad va más allá de la discriminación racial e incluye la religión, la identidad de género, la sexualidad y la condición de inmigrante. Parte de su esfuerzo incluye la organización de sesiones educativas para los profesionales del sector del running sobre la toma de decisiones, el marketing auténtico y las prácticas de contratación.
"La idea de que puedas salir a hacer algo que disfrutas y amas, y que te disparen... es realmente devastadora", dijo. "Pero tengo mucha esperanza. Espero que correr se convierta realmente en una actividad en la que cualquiera pueda participar, que mucha gente sea capaz de correr sin miedo."
Sus temores tienen su origen en el racismo sistémico
Otras organizaciones pretenden crear más conciencia y abogar por cambios para mantener la seguridad de los corredores negros.
Edward Walton cofundó Black Men Run en Atlanta hace ocho años para animar a los afroamericanos a mantenerse sanos. Desde entonces se ha convertido en una organización nacional con decenas de miles de miembros y secciones en 32 estados.
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También se ha convertido en una hermandad de hombres que corren juntos para garantizar la seguridad en número. Tras la muerte de Arbery, los miembros del grupo empezaron a tomar más medidas de seguridad, dijo Walton.
"Por desgracia, es como hacer un examen de matemáticas o de cálculo en el que hay que tener en cuenta muchas cosas", dijo Walton. "Como la hora del día. ¿Dónde estoy corriendo? ¿Con qué ropa estoy corriendo? Algo tan mundano como ¿a qué velocidad estoy corriendo? ¿Parece que estoy huyendo de algo?".
Sin embargo, el problema de correr siendo negro va más allá de los factores superficiales y tiene sus raíces en el racismo sistémico, dijo Walton. "Si se puede curar eso, se pueden curar la mayoría de las cosas que están enfermando a este país", dijo.
Poco a poco están cambiando la cara del running
Correr no siempre ha atraído a los jóvenes negros porque, a diferencia de otros deportes como el baloncesto y el fútbol, no hay dinero en él, excepto para los atletas de élite, dijo Walton. Algunos negros también han evitado correr porque creen falsamente que causa daños en las rodillas, dijo Reed.
Pero las percepciones están cambiando a medida que más corredores de minorías se lanzan al asfalto, obtienen beneficios físicos y ganan carreras notables, dijeron.
El cambio de cultura también refleja la época en que el tenis y el golf se consideraban "deportes blancos", dijo Walton. Cuando Serena y Venus Williams y Tiger Woods empezaron a jugar, ayudaron a atraer a aficionados y jugadores más diversos, y dijo que espera que ocurra lo mismo con el atletismo.
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Mientras grupos como Black Men Run y la National Black Marathoners Association trabajan para animar a las minorías a correr independientemente de su nivel de atletismo, ellos y organizaciones como la Running Industry Diversity Coalition y el Atlanta Track Club combaten el racismo en la comunidad de corredores.
El club de Atlanta, tal vez la mayor organización de este tipo cerca de donde fue asesinado Arbery, ha ampliado recientemente su comité de diversidad y ha iniciado conversaciones sobre el problema, dijo un portavoz.
"El objetivo es entender las perspectivas de los demás y también compartir esas perspectivas con nuestra comunidad en general", dijo Jay Holder. "Creemos que correr y caminar debe ser universalmente accesible y la seguridad personal por el color de la piel de alguien no debe ser una barrera".
A pesar del miedo y de las agotadoras precauciones, Oduor dijo que se arriesgará a correr.
Su médico le dio dos opciones: huir o perder una extremidad por la diabetes.
