No te saltes la sauna en el gimnasio: podría hacerte sentir más feliz y saludable, según un estudio

• En un nuevo estudio, las personas que hacen sauna regularmente informaron beneficios para la salud, como mayor energía y felicidad, mejor sueño y menos diagnósticos de hipertensión.
• El calor de las saunas y el aspecto social de la práctica podrían estar detrás de estos efectos positivos para la salud.
• En cuanto a la temperatura ideal, duración y número de sesiones de sauna por semana, los expertos indicaron que depende en gran medida de la preferencia personal.

Disfrutar de una sesión de sauna es una excelente manera de relajarse; ahora, una nueva investigación sugiere que también podría estar relacionada con una mejor salud.

Un estudio publicado en diciembre en el International Journal of Circumpolar Health encontró una serie de beneficios asociados a la práctica de la sauna.

Los participantes que usaban la sauna regularmente reportaron menos dolor, niveles más bajos de ansiedad, mayor energía y felicidad, mejor sueño y menos diagnósticos de presión arterial alta.

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El estudio fue realizado por investigadores en Suecia, quienes encuestaron a 971 personas de entre 25 y 74 años sobre sus hábitos en la sauna. El 66% de los participantes que dijeron usar la sauna tenía una mejor “salud general y mental”. Y se observaron estos beneficios de salud mental y energía mejorada en personas que hacían sauna solo de una a cuatro veces al mes.

Investigando el efecto de las saunas en el cuerpo

Este no es el primer estudio que examina los beneficios para la salud de la sauna, particularmente entre personas de ciertos países nórdicos.

En Finlandia—donde hay aproximadamente 3.3 millones de saunas para una población de 5.5 millones de personas—los investigadores han encontrado un vínculo entre el uso frecuente de la sauna y un menor riesgo de muerte cardíaca súbita, enfermedades coronarias fatales y mortalidad por todas las causas.

Otro estudio finlandés en 2018 concluyó que el uso de la sauna está “vinculado a una notable variedad de beneficios para la salud” y puede ser útil para personas con enfermedades cardiovasculares.

Según Thomas Heston, MD, profesor asistente clínico de medicina familiar en la Universidad de Washington, el hallazgo más notable fue la “reducción absoluta del 9.1% en la hipertensión autoinformada entre los usuarios de sauna”, lo que sugiere que “el uso regular de la sauna podría prevenir un caso de hipertensión por cada 11 usuarios”.

Con la salud mental, también parece que el uso de saunas se asocia con mejores resultados. Justo más del 40% de los participantes del estudio que usaron saunas reportaron sentir algo de ansiedad o depresión leve, en comparación con casi el 47% de los que no usaron sauna.

¿Por qué son buenas las saunas para tu salud?

Aunque el estudio no puede probar la causalidad, los investigadores tienen teorías sobre cómo el uso de la sauna podría llevar a una mejor salud, dijo la autora del estudio Åsa Engström, PhD, enfermera y profesora en la Universidad de Tecnología de Luleå en Suecia.

Una característica clave de las saunas—su “exposición al calor”—podría ser responsable de algunos de estos efectos positivos, le dijo Engström a Health. Una revisión del 2024 encontró que varios tipos de terapia de calor tienen beneficios que van desde un menor riesgo de demencia hasta la reducción de la gravedad de los dolores de cabeza.

Esto podría ser porque los efectos fisiológicos de usar la sauna son similares a lo que ocurre con el ejercicio moderado. El ejercicio tiene una amplia gama de efectos positivos, incluidos mejor sueño, mejor salud cognitiva, menor riesgo de cáncer y condiciones crónicas, y una mejor salud mental.

La exposición al calor “causa que los vasos sanguíneos se dilaten, mientras que el enfriamiento los hace constrictor”, dijo Heston. Esto ofrece una forma de “ejercicio vascular”, que podría ayudar con la elasticidad de los vasos sanguíneos y la regulación de la presión arterial.

Además de los efectos físicos de estar en una sauna, Engström dijo que ella y sus colegas “piensan que la parte social también podría ser importante”. La mayoría de los que usan la sauna en el estudio reportaron hacerlo con otras personas; estos beneficios para la salud podrían estar en parte relacionados con pasar tiempo con amigos.

Agregando la sauna a tu rutina

Los expertos coinciden en que el uso más frecuente de la sauna podría ser bueno para la salud. Sin embargo, en términos de logística, la investigación aún no tiene una respuesta firme sobre cómo debería ser una rutina ideal de sauna.

Algunos estudios sugieren que ir a la sauna con más frecuencia y durante períodos más largos está relacionado con mayores beneficios. “Así que, en cierto grado, tener una sauna tan a menudo como sea práctico puede tener sentido para muchos de nosotros”, explicó Bauer.

Una investigación de 2017 encontró que de cuatro a siete sesiones de sauna por semana podrían traer mayores beneficios específicos para la presión arterial.

Sin embargo, Heston señaló que el nuevo estudio sugirió que los beneficios de la sauna “se estancaron” en el marcador de una a cuatro sesiones por mes.

La mayoría de los participantes utilizaron saunas eléctricas a temperaturas de 60-80°C durante 15-20 minutos por sesión con uno o dos intervalos, lo que encontraron suficiente para obtener beneficios para la salud.

Es importante señalar que el uso de la sauna debe hacerse en conjunto con otras intervenciones saludables; Engström señaló que usar la sauna debe complementarse con una alimentación nutritiva, actividad física y otras elecciones saludables para mejorar el bienestar general.