Nacen inquietantes crías de caimán albino en un parque de animales de Florida

¿Qué es diminuto, con dientes y sin pigmentos? Dos nuevas crías de caimán albino nacidas en una atracción de fauna salvaje en Florida.

Los raros reptiles nacieron este verano en Wild Florida, en Kenansville, Florida. Son las crías de Copito de Nieve, de 27 años, y de Ventisca, de 16, una pareja de caimanes albinos que el zoo y el parque safari adquirieron en 2017. Este es el segundo conjunto de crías nacidas de Copito de Nieve y Ventisca, que también tuvieron un par de bebés el año pasado, según Wild Florida.

El albinismo es una enfermedad caracterizada por la falta de pigmentación en la piel, los ojos, las garras y (en los mamíferos, al menos) el pelo. Según el South Florida Sun-Sentinel, probablemente sólo haya unos 200 caimanes albinos en el mundo. Su piel blanca y rosada no sólo los predispone a peligrosas quemaduras solares, sino que su falta de camuflaje es una verdadera desventaja.

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"Son como bastones de caramelo", dice Joe Wasilewski, biólogo de la fauna salvaje y miembro del grupo de especialistas en cocodrilos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En otras palabras, son muy visibles y sabrosos para los depredadores, desde las aves hasta los caimanes adultos.

Un hallazgo raro

Los huevos de las crías eran dos de los 18 recogidos de su madre Copito de Nieve el 30 de abril de 2021. Los huevos se pusieron en una incubadora durante unos 60 días para mantenerlos a una temperatura estable y aumentar las posibilidades de supervivencia. Las mutaciones genéticas que causan el albinismo tienden a hacer que los animales sean menos resistentes en general, dijo Wasilewski a LIve Science.

Las nuevas crías forman parte de una historia de décadas de caimanes albinos en atracciones de Florida, Luisiana y otras granjas de caimanes. Según Waskilewski, los caimanes estuvieron en peligro de extinción, pero la conservación y la gestión han hecho crecer su número hasta niveles elevados: 1,2 millones sólo en Florida. Por ello, muchos estados expiden ahora permisos para la caza de caimanes y la recogida de huevos en la naturaleza. Esto mantiene el número de poblaciones de caimanes sostenible en la cantidad de hábitat disponible para ellos, dijo Wasilewski. En el marco de este programa, algunas instalaciones y particulares con licencia pueden capturar, comprar y criar caimanes.

La línea familiar de las nuevas crías procede de Luisiana, donde un recolector de huevos autorizado encontró un nido con varias crías albinas en la década de 1990. El parque zoológico Saint Augustine Alligator Farm de Florida compró los derechos para recoger el nido en los años siguientes (los caimanes anidan en la misma zona año tras año). Wild Florida compró a Snowflake y Blizzard de la Saint Augustine Alligator Farm.

Según Wasilewski, la posesión o la cría de caimanes albinos o de otro tipo de coloración inusual no supone ninguna ventaja real para la conservación, pero sí es un atractivo turístico.

"Es como los caimanes de diseño, puedes comprar un caimán normal, si tienes licencia, por 50 dólares o puedes comprar un albino por 15.000 dólares", dijo.

Exposición de caimanes

Las nuevas crías son lo suficientemente pequeñas como para ser cogidas con una mano, con ojos rojos y rayas amarillas y rosadas apenas visibles a lo largo de sus lomos blancos. Todavía no están expuestos al público, pero pronto serán trasladados a un acuario en la tienda de regalos, según el Sun-Sentinel. El copropietario del zoo, Sam Haught, declaró al periódico que las crías no pueden permanecer con sus padres, para que la madre no decida comerlas.

Los caimanes albinos tienen que estar más protegidos que los no albinos, añadió Haught, por lo que vivirán en hábitats de clima controlado.

"Debido a su piel albina, se queman al sol con mucha facilidad. Y no saben que son albinos", dijo Haught al Sun-Sentinel. "Así que se sientan al sol todo el día, se queman y se matan, básicamente".

Los zoológicos como Wildlife Florida tienen que cumplir normas como los requisitos de enjaulado, según la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre del estado. Debido a su menor resistencia, es difícil criar caimanes albinos, dice Wasilewski. El hecho de que Copito de Nieve y Ventisca hayan producido huevos viables sugiere que están sanos y que se les trata bien, dijo. Atracciones de fauna similares en Florida también tienen caimanes de colores extraños, dijo Wasilewski. Gatorland, en Orlando, por ejemplo, alberga varios caimanes albinos, así como una pareja de caimanes leucísticos, que tienen una pérdida parcial de pigmentación. Los caimanes albinos tienen una pérdida total de pigmentación, lo que hace que sus ojos se vuelvan rosados, mientras que los leucísticos tienen el cuerpo blanco y los ojos azules o negros. En cautividad, estos inusuales caimanes pueden vivir durante décadas.

El zoo publicó un vídeo de las flamantes crías en Facebook el 10 de agosto.