Louis Zamperini, el atleta olímpico y héroe de guerra que protagoniza la película de Angelina Jolie
Louis Zamperini es toda una celebridad en Estados Unidos. Un ejemplo de patriotismo y superación. Su historia es tan épica que incluso ha sido llevada al cine: estas Navidades se estrena Unbroken, película dirigida por Angelina Jolie y con guión de los hermanos Coen.
Louis Zamperini es el atleta olímpico y héroe de guerra que protagoniza la película de Angelina Jolie. Nació en 1917 en el Estado de Nueva York y pronto su familia se trasladó a California. Ni él ni sus parientes hablaban inglés, lo que le convirtió en el objetivo de las burlas de sus compañeros. Para defenderse se apuntó a boxeo, pero empezó a meterse en líos y su hermano le introdujo en el equipo de atletismo del instituto. También destacó en este deporte y marcó el récord escolar de la milla (4:21.02), plusmarca nadie pudo batir hasta pasados 20 años.
Gracias a sus éxitos en las pistas de atletismo obtuvo una beca para la Universidad del Sur de California y formó parte del equipo olímpico estadounidense que partició en los Juegos Olímpicos de Berlín, que se celebraron en 1936. Compitió en los 5.000 metros y, aunque no obtuvo ninguna medalla, llamó la atención del mismísimo Hitler por su velocidad en el sprint final.
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Cuando terminó la Universidad, en tiempos de la Segunda Guerra Mundial, Zamperini se alistó en el Ejército para combatir contra los japoneses. Formó parte de una dotación aérea con muy mala fama por sus continuas averías y, en mayo de 1943, su avión cayó en el océano Pacífico, al oeste de Hawai. Sólo sobrevivieron tres miembros de la tripulación, y uno de ellos falleció a la deriva. Zamperini y su compañero aguantaron 47 días en el mar, hasta que llegaron a las islas Marshall y les capturaron los japoneses. Para entonces ya habían sido dados por muertos en su país.
El calvario continuó pese a haber alcanzado tierra firme. Su condición de americanos les convertía en enemigos de Japón, y como tal fueron tratados. Fueron trasladados a un campo de internamiento donde el sargento Mutsuhiro Watanabe le hizo la vida imposible a Zamperini. Era conocido por sus torturas y malos tratos a los presos, lo que le convirtió en un criminal de guerra. Cuando acabó el conflicto, Watanabe pudo escapar y, muchos años después, se negó a reconciliarse con Zamperini.
La vuelta a casa también fue dura para el atleta. Víctima del estrés postraumático, se refugió en el alcohol. Fue el predicador evangelista Billy Graham quien le ayudó a salir de ese agujero y le convenció para que, en lugar de en la bebida, curase su dolor trabajando como orador de autoayuda. Falleció el pasado mes de julio.
Ahora su historia atraviesa fronteras gracias a la nueva película de Angelina Jolie, Unbroken.
