Los perros y los gatos se contagian de COVID-19 a través de sus dueños en un porcentaje muy elevado
Los perros y gatos domésticos suelen contagiarse del COVID-19 de sus dueños, según sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores del estudio descubrieron que, entre las mascotas de las personas que se habían recuperado de la COVID-19, alrededor de dos tercios de los gatos y más del 40% de los perros tenían anticuerpos contra el coronavirus que causa la COVID-19, lo que significa que las mascotas se habían infectado con el virus en el pasado. En particular, los gatos que dormían en las camas de sus dueños tenían un alto riesgo de contraer la enfermedad.
Aunque los investigadores ya habían documentado algunos casos de mascotas que se contagiaron de COVID-19 a través de sus dueños, no sabían con exactitud cuán común era esta transmisión de persona a mascota.
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"Si alguien tiene COVID-19, hay una probabilidad sorprendentemente alta de que se lo transmita a su mascota", dijo en un comunicado la Dra. Dorothee Bienzle, coautora del estudio y profesora de patología veterinaria de la Universidad de Guelph en Ontario (Canadá). Los autores recomiendan a las personas con COVID-19 que mantengan las distancias con sus mascotas y que "las mantengan fuera de su habitación", dijo Bienzle.
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El estudio se presentará esta semana en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (ECCMID 2021) virtual de este año y aún no se ha publicado en una revista revisada por pares.
Para el estudio, los investigadores analizaron 48 gatos y 54 perros, de 77 hogares, para detectar anticuerpos contra el nuevo coronavirus. (Los propietarios de los 77 hogares habían dado previamente positivo en la prueba de COVID-19). También se preguntó a los propietarios sobre sus interacciones con las mascotas, incluyendo si las besaban o les permitían dormir en su cama.
Los investigadores también analizaron 75 perros y gatos alojados en refugios de animales, y 75 gatos callejeros que fueron atendidos en una clínica veterinaria de bajo coste, para detectar anticuerpos contra el nuevo coronavirus.
Descubrieron que el 67% de los gatos domésticos (32 de 48 gatos) dieron positivo a los anticuerpos de COVID-19, al igual que el 43% de los perros domésticos (23 de 54 perros). En cambio, sólo el 9% de los gatos y perros de los refugios de animales, y el 3% de los gatos callejeros, dieron positivo a los anticuerpos de COVID-19.
Este hallazgo sugiere que lo más probable es que el COVID-19 se propague de las personas a los animales de compañía, y no a la inversa, dado que los animales callejeros y de refugio probablemente tienen menos contacto con los humanos que los animales de compañía.
Afortunadamente, la mayoría de las mascotas que tenían anticuerpos contra el coronavirus eran asintomáticas o presentaban síntomas leves. Alrededor del 20% de los 54 perros domésticos mostraron síntomas alrededor del momento en que sus dueños enfermaron, incluyendo niveles de energía reducidos, pérdida de apetito y tos; pero estos síntomas desaparecieron rápidamente, dijeron los investigadores. Alrededor del 27% de los 48 gatos domésticos presentaron síntomas, como moqueo y dificultad para respirar. Tres de los casos felinos, el 6%, fueron graves.
Los perros que tenían un contacto estrecho con sus dueños o dormían en la cama de éstos no tenían más probabilidades de contraer el COVID-19 que los que no tenían este tipo de contacto. Sin embargo, los gatos que pasaban más tiempo con sus dueños o dormían en la cama de éstos eran más propensos a contraer el COVID-19, en comparación con los gatos quizás más distantes.
Los gatos parecen ser más susceptibles al COVID-19 que los perros. Esto puede deberse a que el virus se une más fácilmente a los receptores de la superficie de las células de los gatos en comparación con las de los perros, señalaron los autores. Además, los gatos pueden ser más propensos a dormir cerca de la cara de sus dueños en comparación con los perros, dijeron.
No hay datos que sugieran que las mascotas puedan transmitir el COVID-19 a las personas, y el riesgo de que esto ocurra es bajo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Pero como no se puede descartar la posibilidad de que se produzca una transmisión de mascota a persona, es una razón más para aislar a las mascotas de las personas enfermas de COVID-19, según los autores. Según los CDC, las mascotas que den positivo en la prueba del COVID-19 deben mantenerse alejadas de otras personas y animales domésticos.
