La voz de un hombre se volvió ronca sin ninguna razón obvia. Resulta que tenía hongos en la garganta.
En el transcurso de un año, la voz de un hombre se volvió progresivamente más ronca y su discurso se volvió estridente y chirriante, pero no sabía por qué. Al examinar al hombre, los médicos descubrieron la razón: Los hongos crecían en su garganta.
Según el informe del caso del hombre, publicado el jueves (4 de agosto) en la revista JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery (se abre en una nueva pestaña), el hombre parecía sano cuando acudió a una clínica de Pensilvania que trata afecciones de la cabeza y el cuello. El hombre, de unos 60 años, informó de que había desarrollado un "empeoramiento progresivo de la ronquera" y de la dificultad para respirar en los últimos 12 meses. Su médico de cabecera le había tratado previamente con corticoides inhalados -un tratamiento estándar para el asma- pero sus síntomas no habían mejorado.
Para examinar las cuerdas vocales y la laringe del hombre, la "caja de voz" hueca que sostiene las cuerdas vocales, los médicos utilizaron una técnica de imagen de alta velocidad llamada videostroboscopia. Este examen reveló una inflamación "grave" en el tejido que recubre la garganta del paciente, y esta inflamación había provocado el estrechamiento de las vías respiratorias. Los médicos también realizaron una biopsia del tejido de la laringe del hombre y confirmaron que el tejido estaba hinchado, era irregular y "friable" al tacto, lo que significa que se desgarraba con facilidad.
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Un examen detallado del tejido muestreado reveló parches de células laríngeas muertas rodeadas de grupos de células inmunitarias, lo que indica que las células habían muerto debido a la intensa inflamación de la garganta. El examen también reveló células de levadura en ciernes, que las células inmunitarias habían rodeado y comenzado a engullir.
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Una prueba de diagnóstico identificó la levadura como Blastomyces dermatitidis, un hongo que causa una infección llamada blastomicosis.
B. dermatitidis crece en ambientes exteriores, normalmente en suelos húmedos y en madera y hojas en descomposición, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (se abre en una nueva pestaña) (CDC). En Estados Unidos, la especie es especialmente frecuente en las zonas que rodean los valles de los ríos Ohio y Mississippi, los Grandes Lagos y el río San Lorenzo. Las personas pueden desarrollar blastomicosis tras respirar esporas de B. dermatitidis suspendidas en el aire, aunque la mayoría de las personas expuestas al hongo no enferman.
Tener un sistema inmunitario debilitado aumenta el riesgo de infección, y quienes enferman suelen desarrollar síntomas entre tres semanas y tres meses después de haber respirado las esporas del hongo. A veces, la infección puede extenderse a los pulmones, la piel, los huesos o el sistema nervioso central, es decir, el cerebro y la médula espinal, según los CDC.
En el caso de este hombre, el hongo creció sólo en la laringe, lo que es bastante inusual. "La blastomicosis laríngea, de la que se informó por primera vez en 1918, es una rara manifestación extrapulmonar", señalaron los médicos en el informe del caso.
Debido a la importante obstrucción de las vías respiratorias del hombre, se le operó para colocarle un tubo respiratorio en la tráquea y una sonda de alimentación en el estómago. Se le recetó a largo plazo el medicamento antimicótico itraconazol y, en una cita de seguimiento a los dos meses, su ronquera había mejorado considerablemente y se le retiró la sonda de alimentación.
A los cinco meses de seguimiento, la videostroboscopia reveló que la inflamación de la garganta del hombre había disminuido y que sus cuerdas vocales habían recuperado cierta movilidad. En ese momento también se le retiró el tubo de respiración.
