La vida es playa: MF habla con la estrella del fútbol playa James Temple

James Temple, jugador inglés de fútbol playa, se está entrenando a fondo para la fase de clasificación de la Copa Mundial de este mes y para un gran torneo que se celebrará en Neom (Arabia Saudí) en noviembre. James, de 40 años y natural de West Sussex, creció en la isla de Wight, donde se fundó la principal liga de fútbol playa del Reino Unido. A los 19 años cambió el fútbol hierba semiprofesional por el fútbol playa. Ahora, con casi 150 internacionalidades a sus espaldas, James se toma un momento para explicar a Men's Fitness las diferencias entre el fútbol sobre hierba y el fútbol playa, y los retos que supone compaginar su carrera deportiva con su trabajo como entrenador personal.

Men's Fitness: Usted ha jugado tanto al fútbol hierba como al fútbol playa. Qué diferencias hay entre ambos deportes?

James Temple: El equilibrio es un gran problema porque jugamos en arena blanda, así que la estabilidad es complicada. También hay una gran diferencia de condicionamiento: ¡empujar y acelerar en arena blanda es como correr en gachas! El balón pasa más tiempo en el aire, lo que hace que el juego sea muy acrobático y trepidante, con muchas voleas y remates por encima de la cabeza. Es todo un espectáculo para los aficionados.

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MF: ¿Es un formato de cinco jugadores?

JT: Sí, es un fútbol a cinco con sustituciones continuas. Se suele jugar de 3 a 6 minutos antes de necesitar un respiro, y el partido se divide en tres periodos de 12 minutos. Es muy rápido, casi como el baloncesto por su fluidez táctica. El terreno de juego es ligeramente más grande que un campo de hierba de cinco jugadores, por lo que es intrincado y lleno de acción.

MF: ¿Cómo compagina el fútbol playa con su trabajo diario?

JT: Tengo suerte. Soy entrenador personal, así que siempre estoy en los gimnasios. Entrenamos todos los domingos la mayor parte del año, y se espera que hagamos trabajo individual o en pequeños grupos durante la semana. La mayoría de nosotros vivimos cerca de algún tipo de arena, así que también podemos entrenar a nivel local.

Entrenamiento para el fútbol playa

MF: ¿Qué tipo de entrenamiento realiza para afinar la forma física de cara a los partidos de fútbol playa?

JT: Tenemos un entrenador de fuerza y acondicionamiento, Felipe Lira, que nos orienta a todos, y yo también trabajo mucho la fuerza de la parte superior del cuerpo. El fútbol playa requiere esa horrible mezcla de velocidad explosiva, fuerza y un nivel básico de resistencia. Así que el acondicionamiento se centra en el trabajo de fuerza para las piernas, a menudo trabajo unilateral para ayudar con el equilibrio; estocadas, sentadillas divididas, etc.

Hago mucho trabajo pliométrico para mantener esa velocidad explosiva. Aunque hay menos lesiones en el fútbol playa, es físico por el hecho de que utilizas el cuerpo para proteger y maniobrar a los rivales casi constantemente. Mis sesiones de entrenamiento incluyen cuerdas de combate, 500 remos y 20 flexiones que repito durante 45 minutos seguidos. De la resistencia me ocupo pasando el mayor tiempo posible en la arena, haciendo ejercicios de intervalos y carreras rápidas de 5 km. Tanto en las giras como fuera de ellas, trabajamos constantemente la movilidad y la fuerza central, además de otros aspectos del acondicionamiento.

MF: Ha mencionado que en el fútbol playa hay menos lesiones. ¿Es más fácil para el cuerpo?

JT: Sí, en muchos sentidos. La arena es más indulgente con las articulaciones, y no hay placajes deslizantes ni desafíos peligrosos. Se juega con mucho respeto, y carece de la agresividad que a veces se ve en los niveles inferiores del fútbol sobre hierba. Es físico, pero el ambiente y la naturaleza del deporte lo hacen más divertido y seguro.

MF: ¿Tiene algún cargo específico?

JT: Es fluido, pero los jugadores suelen tener preferencias. Algunos son más ofensivos o defensivos. Los porteros, sin embargo, son cruciales: son como un quinto jugador de campo, que prepara las jugadas con los pies. Yo soy atacante, pero se espera que hagas de todo, así que las funciones defensivas pueden rotar rápidamente.

Jugar con Inglaterra

MF: ¿Y su experiencia internacional? ¿Dónde ha jugado y quiénes han sido sus rivales más duros?

JT: He tenido el privilegio de ser internacional en casi 150 ocasiones. Mi debut fue en Sudáfrica, contra un equipo que llevaba años sin perder. Fue un salto enorme con respecto a lo que estaba acostumbrado, ¡y me rompí un dedo del pie y marqué un gol en propia meta en ese partido! Pero ha sido increíble: el fútbol playa me ha llevado por todo el mundo, desde Europa hasta lugares como El Salvador, Tahití, China y Nigeria.

MF: ¿Qué nivel tiene Inglaterra en el mundo del fútbol playa?

JT: Actualmente estamos en la División B de Europa. En la División A están los mejores equipos, como Italia, España y Suiza. Muchos de nuestros jugadores, entre los que me incluyo, han jugado en clubes europeos, como España y Suiza. Allí el deporte está más arraigado y cuenta con un mayor respaldo de la FA, lo que les ayuda a ser más competitivos.

MF: En el Reino Unido, el fútbol playa no parece tener la misma repercusión que otros formatos futbolísticos. ¿A qué se debe?

JT: Es difícil decirlo con exactitud, pero creo que en parte se debe a que no tenemos las mejores playas y el verano es corto. Pero cuando ves un torneo profesional es increíble. Los escenarios son impresionantes, hay DJ en directo, y los partidos están repletos de acción, como remates por encima de la cabeza y voleas. Es visualmente excitante, y aquí estamos intentando darlo a conocer.

MF: He visto algunos cruces con ex profesionales del fútbol hierba. ¿Ha influido eso en el juego?

JT: Sí, el ejemplo más famoso es Eric Cantona. Jugó y luego dirigió a la selección francesa de fútbol playa, e incluso ganó un Mundial. Algunos futbolistas de hierba se adaptan rápidamente, pero a otros les cuesta la transición porque es muy diferente, sobre todo por el acondicionamiento que requiere.

Participar en el fútbol playa

MF: Si alguien quiere dedicarse al fútbol playa, ¿cómo lo haría?

JT: Hay varios torneos en el Reino Unido en los que cualquiera puede presentarse y jugar. También puedes ponerte en contacto con England Beach Soccer a través de su página web o Instagram. De vez en cuando organizan pruebas abiertas para que los jugadores muestren sus habilidades.

MF: Se está preparando para la Copa Mundial, ¿qué le espera ahora?

JT: Nuestro próximo torneo es en Cádiz, España, en octubre. Luego volaremos a Neom, Arabia Saudí, en noviembre. Es un nuevo complejo impresionante, y el torneo que organizan allí es increíble. No hay muchas probabilidades de que nos clasifiquemos para el Mundial, porque sólo pueden jugar la fase final cuatro o cinco equipos europeos, pero iremos a la fase de clasificación con muchas ganas.

Sigue los progresos de James con la selección inglesa de fútbol playa en Instagram.