La última actualización sobre el COVID-19

La subvariante omicron BA.2, también conocida como omicron "sigilosa", se ha vuelto cada vez más común en EE.UU. desde que se detectó por primera vez en el país en enero, pero eso no significa que vaya a desencadenar una nueva y enorme oleada de infecciones. Dicho esto, algunos expertos siguen preocupados por la posibilidad de que se produzca dicha oleada.

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Los científicos identificaron por primera vez la subvariedad en diciembre de 2021, según informó anteriormente Live Science. En ese momento, descubrieron que el linaje original del omicron se había dividido en dos. Designaron la versión original de la variante como BA.1 y su escisión genéticamente distinta como BA.2.

(Más tarde, se identificó otro sublinaje y se denominó BA.3, y BA.1 engendró otro sublinaje conocido como BA.1.1, según NewsMedical. El BA.1.1 se parece mucho al omicrón original, pero lleva una sustitución en el gen que codifica su proteína de espiga).

La BA.2 se conoció como omicrón "sigiloso" porque los investigadores temían que la subvariante pudiera ser más difícil de rastrear que la variante omicrón original.

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A diferencia del omicrón sigiloso, el BA.1 presenta una deleción en el gen que codifica su proteína de espiga, que el virus utiliza para infectar las células. Esta mutación específica hace que las pruebas de PCR muestren un mensaje de error - "S gene target failure"- cuando detectan el omicron original, y este mensaje de error hizo que la variante omicron fuera fácil de rastrear cuando apareció por primera vez, informó Live Science. Este mensaje de error no afectó a la capacidad de las pruebas de PCR para detectar una infección por COVID-19, porque las pruebas buscan múltiples genes de coronavirus.

BA.2 no tiene esta mutación, por lo que no genera el mismo mensaje de error. Eso significa que, al menos en las pruebas de PCR, el stealth omicron tiene un aspecto similar al de la variante delta o al de otras variantes del coronavirus sin la mutación de la espiga. Así que, para identificar correctamente un caso de omicron sigiloso cuando había varias variantes circulando, los científicos tendrían que completar un análisis genómico completo.

Ahora, sin embargo, las subvariantes omicrón representan la gran mayoría de los nuevos casos en todo el mundo. Con pocos o ningún caso causado por las variantes delta u otras, la llamada variante sigilosa debería ser ahora fácil de detectar, informó The New York Times.

La subvariante BA.2 se detectó en niveles bajos en Estados Unidos en enero, según informó anteriormente Live Science, pero los casos han aumentado desde entonces. Entre el 30 de enero y el 5 de febrero, la subvariante representó alrededor del 1% de los nuevos casos de coronavirus captados por el sistema nacional de vigilancia genómica de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), informó la agencia. Esa cifra aumentó hasta el 7% a finales de febrero y luego hasta casi el 14% en la primera semana de marzo, según los CDC.

Entre el 6 y el 12 de marzo, el BA.2 representó un 23,1% de los nuevos casos de coronavirus en el país, informaron los CDC. En la misma semana, el BA.1 representó el 10,8% de los casos, y el BA.1.1 el 66,1% restante.

Así pues, a mediados de marzo, los casos de BA.2 siguen siendo más frecuentes en EE.UU., pero aún no han superado los casos causados por otras versiones de omicron. En cambio, en otros países -como Filipinas, India, Dinamarca, Singapur, Austria y Sudáfrica- la BA.2 superó rápidamente a la BA.1 y se convirtió en la subvariante dominante en enero, según informó NewsMedical.

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Es posible que BA.2 siga la misma trayectoria en Estados Unidos y que pronto se convierta en la subvariante dominante. Pero si se impone, ¿desencadenará la subvariante una nueva ola masiva de infecciones? No necesariamente, según el Times.

Esto se debe, en parte, a que, aunque el BA.2 parece propagarse con más facilidad que el omicron original, las infecciones previas con el BA.1 parecen proporcionar una fuerte protección contra la infección con el BA.2, "al menos durante el período limitado del que se dispone de datos", según un comunicado del 22 de febrero de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Las vacunas parecen ofrecer niveles similares de protección contra ambas subvariantes, aunque, en general, todas las versiones de omicron pueden causar infecciones de gran alcance, informó el Times. Las vacunas siguen ofreciendo una fuerte protección contra la enfermedad grave y la hospitalización por omicron, y las vacunas de refuerzo refuerzan esa protección, según sugieren los datos del gobierno del Reino Unido.

Sin embargo, algunos expertos siguen desconfiando de una posible oleada impulsada por el BA.2. Aunque millones de residentes en EE.UU. se contagiaron de la omicron durante la reciente ola invernal y pueden estar ahora protegidos de la BA.2, no está claro cuánto dura esa protección, dijo Jeffrey Shaman, epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, a The Washington Post. La relajación de las obligaciones de uso de mascarillas y otras precauciones también podría acelerar la propagación de la BA.2, mientras que las tasas de vacunación variables en todo el país podrían dar lugar a focos de enfermedad grave y hospitalización, en caso de que se produzca un aumento, informó el Post.

Los datos preliminares del Reino Unido apuntan a que la BA.2 no es más propensa a causar enfermedades graves y hospitalizaciones en comparación con la BA.1, pero este hallazgo aún debe confirmarse. Un estudio reciente realizado en hámsters sugiere que la variante sigilosa provoca una enfermedad más grave que la BA.1, pero no está claro si estos hallazgos en hámsters se trasladarían a los seres humanos, informó el Times.

Por el momento, el BA.2 parece estar propagándose más lentamente en Estados Unidos que en otros países, por razones que no están del todo claras, dijo Debbie Dowell, jefa médica de la respuesta al covid-19 de los CDC, en una reunión informativa el sábado (12 de marzo) para médicos patrocinada por la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América, informó el Washington Post.

"La especulación que he visto es que puede extender la curva hacia abajo, las tasas de casos de omicron, pero es poco probable que cause otro aumento que vimos inicialmente con omicron", dijo Dowell.