Hurones en peligro de extinción reciben la vacuna experimental COVID-19
Mientras que los humanos aún esperan una vacuna contra el coronavirus, los amenazados hurones de patas negras de Colorado ya se han vacunado.
Ciento veinte de los hurones(Mustela nigripes) - que se creían completamente extintos - han sido vacunados con una vacuna veterinaria experimental COVID-19, según la Associated Press.
Los hurones son altamente susceptibles de morir por el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Ya se ha descubierto que los visones, primos cercanos de los hurones, contraen el coronavirus en las granjas de pieles y, alarmantemente, en la naturaleza. Esto es peligroso porque cada vez que el virus se transmite entre humanos y animales, tiene más oportunidades de desarrollar mutaciones.
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"En el caso de los virus respiratorios altamente contagiosos, es muy importante tener en cuenta el reservorio animal", dijo a la Radio Pública de Colorado (CPR) Corey Casper, vacunador y director ejecutivo del Instituto de Investigación de Enfermedades Infecciosas en Seattle. "Si el virus regresa al animal huésped y muta, o cambia, de tal manera que pueda ser reintroducido en los humanos, entonces los humanos ya no tendrían esa inmunidad. Eso me preocupa mucho".
Los hurones de patas negras son nativos de los pastizales del norte de las Grandes Llanuras. Se creía que se habían extinguido, pero unos pocos individuos fueron redescubiertos en Wyoming en 1981, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. Gracias a un programa de reproducción y liberación en cautiverio, se estima que existen unos 370 hurones de patas negras en estado salvaje.
Debido a este bajo número y a la susceptibilidad de los hurones a los coronavirus, los conservacionistas temían que la pandemia del SARS-CoV-2 amenazara esta frágil recuperación. Los científicos del Centro Nacional de Conservación del Hurón de Pata Negra cerca de Fort Collins, Colorado, comenzaron a inyectar a su población reproductora en cautiverio una vacuna experimental a finales del verano. La vacuna es diferente de las que hasta ahora se han aprobado en humanos. Utiliza un segmento purificado de la vacuna - la proteína de punta - y un coadyuvante químico que promueve la respuesta inmune en lugar de la plataforma de ARNm utilizada por las vacunas de coronavirus humano.
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El centro ha completado las inoculaciones, dejando 60 hurones sin vacunar en caso de que algo salga mal con la vacuna, según CPR.
Hasta ahora, los hurones vacunados parecen sanos, y las pruebas muestran anticuerpos contra el SARS-CoV-2 en su sangre. Sin embargo, todavía no está claro si la vacuna protege realmente contra la enfermedad, porque esas pruebas de eficacia todavía no se han completado en los hurones. Los ensayos de eficacia son el equivalente de los ensayos de fase 3 en seres humanos que recientemente permitieron que las vacunas de Pfizer y Moderna recibieran la autorización de uso de emergencia (EUA) de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
"Podemos hacer este tipo de cosas experimentalmente en los animales que no podemos hacer en los humanos", dijo Rocke a CPR.
