Dos personas reciben transfusiones de células sanguíneas cultivadas en laboratorio

Dos personas del Reino Unido son las primeras en recibir transfusiones de glóbulos rojos cultivados en laboratorio.

Los dos son voluntarios sanos en el ensayo "Recuperación y supervivencia de los glóbulos rojos originados por células madre" (RESTORE), un ensayo clínico único en su género que se lleva a cabo en el Hospital Addenbrooke de Cambridge. El ensayo incluirá finalmente al menos 10 participantes, cada uno de los cuales recibirá una pequeña transfusión de una o dos cucharaditas de glóbulos rojos cultivados en laboratorio, según un comunicado (se abre en una nueva pestaña).

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El objetivo del ensayo es comparar la supervivencia de estas células cultivadas en laboratorio con la de los glóbulos rojos estándar de un donante. Por ello, cada participante en el ensayo recibirá dos minitransfusiones -una con células estándar y otra con células cultivadas en el laboratorio- con un intervalo de cuatro meses. El orden de las transfusiones será aleatorio.

Los científicos esperan que las células cultivadas en el laboratorio sobrevivan más tiempo que las células estándar, sobre todo porque las transfusiones de sangre estándar contienen células de distintas edades, mientras que las células cultivadas en el laboratorio pueden hacerse frescas.

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"Si nuestro ensayo, el primero de este tipo en el mundo, tiene éxito, significará que los pacientes que actualmente requieren transfusiones de sangre regulares a largo plazo necesitarán menos transfusiones en el futuro, lo que ayudará a transformar su atención", dijo en el comunicado el investigador principal, el Dr. Cédric Ghevaert (abre en una nueva pestaña), profesor de medicina transfusional y hematólogo consultor de la Universidad de Cambridge y del Servicio Nacional de Salud de Sangre y Trasplantes (NHSBT).

Las personas que necesitan transfusiones de sangre con regularidad, como las que padecen anemia falciforme, corren el riesgo de sufrir una "sobrecarga de hierro", en la que el exceso de hierro se acumula en el cuerpo y daña los órganos, según la base de datos médicos StatPearls (se abre en una nueva pestaña). Además, los pacientes que repiten las transfusiones también pueden desarrollar anticuerpos dirigidos a proteínas específicas, o antígenos, en la superficie de los glóbulos rojos.

Estos antígenos distinguen los diferentes grupos sanguíneos, incluidos los grupos principales -A, B, AB y O- y los grupos menores menos conocidos que suponen un reto a la hora de hacer coincidir a donantes y receptores de sangre. Cuando los pacientes que reciben transfusiones desarrollan anticuerpos contra grupos sanguíneos específicos, esto los pone en riesgo de sufrir reacciones inmunológicas que ponen en peligro su vida y, por lo tanto, limita los tipos de sangre que pueden recibir en el futuro, según un informe de 2018 publicado en la revista Blood (se abre en una nueva pestaña).

"Esta investigación, líder en el mundo, sienta las bases para la fabricación de glóbulos rojos que puedan utilizarse con seguridad para transfundir a personas con trastornos como la anemia falciforme", dijo en el comunicado el Dr. Farrukh Shah (se abre en una nueva pestaña), director médico de transfusión del NHSBT. Lo ideal es que el trabajo no sólo reduzca el número de transfusiones que necesitan estos pacientes, sino que también permita a los investigadores médicos cultivar células sanguíneas raras en el laboratorio.

"Seguirá siendo necesario que las donaciones de sangre normales proporcionen la gran mayoría de la sangre", dijo Shah. "Pero el potencial de este trabajo para beneficiar a los pacientes difíciles de transfundir es muy significativo".

Para el nuevo ensayo, los científicos extrajeron células madre de la sangre donada por voluntarios adultos y las dejaron madurar en placas de laboratorio. Las células madre eran "hematopoyéticas", lo que significa que sólo podían madurar en glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

A continuación, el equipo hizo pasar las células maduras por un filtro que normalmente se utiliza para eliminar los glóbulos blancos de las donaciones de sangre estándar, informó la CNBC (se abre en una nueva pestaña). Por último, marcaron los glóbulos rojos purificados con un marcador radiactivo para poder seguir las células en el cuerpo después de la transfusión.