Hay una posibilidad de que tus bayas favoritas estén contaminadas con norovirus. La FDA está tratando de hacerlas más seguras
- La FDA ha anunciado recientemente un nuevo plan para mejorar la seguridad de las bayas importadas.
- Las bayas frescas y congeladas cultivadas en otros países han sido una fuente común de brotes de hepatitis A y norovirus en EE. UU.
- Mientras la FDA mejora las prácticas de producción en el extranjero, se recomienda a los expertos enjuagar las bayas a fondo antes de comerlas.
Desde finales de la década de 1990, las bayas han sido la fuente de brotes de hepatitis A y norovirus en los Estados Unidos, y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) quiere que esto se acabe.
Por eso, la agencia ha desarrollado una nueva estrategia de prevención destinada a reducir el riesgo de contaminación por hepatitis A y norovirus, conocidos como virus entéricos, en las bayas. El plan, anunciado en enero, se centra específicamente en las bayas importadas al país.
“La gran mayoría de las bayas frescas y congeladas que se consumen en EE. UU. se consumen de manera segura”, dijo la portavoz de la FDA, Janell Goodwin. “Sin embargo, desde 1997, los brotes de virus entéricos se han vinculado a bayas frescas y congeladas importadas”.
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En 2022 y 2023, por ejemplo, los brotes de hepatitis A se originaron en bayas cultivadas por una empresa en Baja California, México.
Como virus entéricos, la hepatitis A y el norovirus pueden causar graves trastornos gastrointestinales y otros síntomas, y se propagan principalmente por contacto directo o indirecto con las heces de una persona infectada.
La nueva estrategia de prevención liderada por la FDA detalla acciones destinadas a mejorar la seguridad alimentaria y las prácticas de saneamiento en toda la industria global de las bayas, así como aumentar el conocimiento científico sobre cómo detectar y detener la propagación de virus entéricos en las bayas.
Cómo se contaminan las bayas
Un informe reciente de la Organización Mundial de la Salud y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura clasificó las bayas congeladas como el segundo alimento asociado con brotes globales de norovirus y hepatitis A.
Según el Departamento de Agricultura de EE. UU., en 2023, aproximadamente el 64% de los arándanos frescos y el 95% de los arándanos congelados disponibles en EE. UU. fueron importados. La mitad de las fresas congeladas y el 91% de las frambuesas frescas provenían de otros países.
México es el principal proveedor de fresas y frambuesas para EE. UU., mientras que México y Perú son los principales exportadores de arándanos.
Los brotes relacionados con las bayas pueden ocurrir cuando las prácticas de seguridad alimentaria diseñadas para prevenir la contaminación a lo largo de la cadena de suministro fallan.
“Las bayas frescas y congeladas importadas pueden representar un riesgo ligeramente mayor que las bayas frescas o congeladas nacionales debido a las diferentes prácticas de manejo y procesamiento de alimentos”, dijo Patti Ramos, MPH, RD, una conferenciante en el Departamento de Ciencias Nutricionales de la Universidad de Michigan.
Los trabajadores que manejan las bayas pueden infectarse con virus y transmitirlos incluso si no se sienten enfermos, según la FDA.
“Los trabajadores que tienen el virus pero no presentan síntomas pueden no lavarse las manos adecuadamente, contaminando las bayas mientras se cosechan”, dijo Bryan Quoc Le, PhD, consultor en ciencia de alimentos. “Los manipuladores a lo largo de la cadena de distribución también pueden tocar y contaminar las bayas cuando se inspeccionan en busca de magulladuras, daños o moho”.
Qué está haciendo la FDA para limitar la contaminación de las bayas importadas
La nueva estrategia de prevención de la FDA, creada después de investigaciones sobre brotes y discusiones con expertos de la industria, establece:
- Prácticas de higiene adecuadas de los trabajadores de campo
- Gestión de las instalaciones sanitarias
- Medidas para monitorear y limitar la transmisión del virus entre trabajadores agrícolas y otras instalaciones
Además de mejorar las medidas higiénicas y sanitarias, la FDA quiere entender mejor cómo persisten los virus en los entornos agrícolas y de procesamiento, así como en las propias bayas.
“Un objetivo es ampliar el conocimiento científico sobre la viabilidad, persistencia, detección y mitigación de virus en bayas frescas y congeladas, en los entornos de pre y post-cosecha, y en las fuentes de agua agrícola”, dijo Goodwin.
Quoc Le dijo que cree que “la estrategia de prevención de la FDA se centrará en utilizar métodos científicos modernos para evaluar si existe un riesgo presente en las bayas, combinando análisis de laboratorio, datos y estadísticas para identificar mejor dónde surgen los problemas y detenerlos en su origen”.
Cómo reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos
La hepatitis A y el norovirus son altamente resistentes y pueden sobrevivir a la congelación y el procesamiento. De hecho, las bayas congeladas son más propensas a la contaminación que las bayas frescas. “La congelación preserva el virus y permite que sobreviva por más tiempo”, explicó Ramos.
Quoc Le aconseja buscar bayas de origen local o de productores nacionales y evitar las bayas congeladas importadas del extranjero.
Si decides consumir bayas, importadas o nacionales, Quoc Le y Ramos recomiendan tomar ciertas precauciones.
Asegúrate de enjuagar las bayas con agua fría antes de comerlas. Para un lavado más completo, añade una cucharadita de bicarbonato por cada taza de agua fría en un bol y sumerge las bayas en el bol durante cinco a diez minutos antes de enjuagar.
Al cortar bayas frescas, lava utensilios y superficies con jabón y agua para evitar la contaminación cruzada con otros alimentos.
Puede ser tentador evitar las bayas por completo debido a temores de contaminación, pero se debe tener en cuenta que no ha habido brotes de virus entéricos vinculados a bayas cultivadas en el país en más de 35 años. Además, las frutas son excepcionalmente saludables.
“Las bayas son excelentes fuentes de vitamina C, fibra y antioxidantes, lo que las convierte en potencias nutricionales”, dijo Ramos. “Como con cualquier preocupación de salud pública, los consumidores deben sopesar los riesgos y beneficios y tomar la decisión que sea correcta para ellos.”
