Esto es lo que sucede en tu cerebro a medida que envejeces

Tu cerebro no es estático; a lo largo de tu vida, ocurren muchos cambios como resultado de factores genéticos, hormonales y ambientales que acompañan hitos emocionales, intelectuales y físicos.

No se puede pasar por alto el hecho de que los bebés se llevan todo a la boca y los niños pequeños están ansiosos por explorar. A medida que sus cerebros se desarrollan, están formando nuevas conexiones para ayudarles a entender el mundo. Después del nacimiento, el cerebro recibe información a través de estímulos— mecánicos (tacto, textura), químicos (sabores y olores) y visuales (por ejemplo, luz)—para ayudar a que las vías sensoriales, incluida la visión y la audición, se desarrollen. Nuestros receptores sensoriales están constantemente activados, y el cerebro aprende a interpretar toda esta información del entorno. En los primeros años de vida, se forman más de un millón de nuevas conexiones neuronales por segundo.

El sistema límbico, que controla las emociones y la búsqueda de recompensas, está muy activo durante estos años, razón por la cual los adolescentes pueden elegir hacer cosas que saben que son peligrosas si sus amigos lo hacen. Este sistema se dice que es el responsable de actos como el exceso de velocidad y la toma de riesgos, donde el cerebro es mucho más sensible a la emoción a corto plazo que a las consecuencias a largo plazo. El cerebro adolescente también es capaz de adaptarse y cambiar a nivel estructural y molecular, por lo que está abierto a aprender nuevos comportamientos.

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Afortunadamente, la corteza prefrontal comienza a funcionar en la mitad de nuestros 20 años. Esta última parte del cerebro en madurar es responsable de funciones ejecutivas como la toma de decisiones, el control de impulsos, el razonamiento y la consideración de consecuencias. La capacidad de planificar, el pensamiento abstracto y la regulación emocional se benefician de este desarrollo fisiológico. Estas habilidades surgen en un momento crítico en el desarrollo de la mayoría de las personas, ya que a menudo están navegando relaciones serias, iniciando vidas profesionales y teniendo hijos.

¡El cerebro del embarazo es algo real! Las mujeres pueden experimentar síntomas como pérdida de memoria e incapacidad para concentrarse. Los cambios en los niveles de estrógeno y progesterona son drásticos, y estos dos hormonas influyen en los neurotransmisores que afectan las funciones cerebrales. La privación del sueño también puede contribuir a una reducción de la claridad, pero debería mejorar a medida que los hormonas se estabilizan.

Las mujeres en perimenopausia pueden tener niebla cerebral o lapsus de memoria relacionados con una disminución en sus niveles de estrógeno. El estrógeno modula la actividad de neurotransmisores, incluidos la serotonina y la dopamina, que están involucrados en la modulación del estado de ánimo, la memoria y los procesos de aprendizaje. Afortunadamente, estos cambios suelen ser temporales, y la terapia hormonal puede ayudar a revertirlos.

A medida que envejecemos, los cambios cognitivos leves—que son una parte normal del envejecimiento—pueden afectar áreas como la memoria y el razonamiento en algunas personas. Los cambios en la corteza prefrontal son especialmente relevantes en términos de procesos de pensamiento más lentos y toma de decisiones. Por ejemplo, el control inhibitorio, que nos permite pensar antes de actuar, puede disminuir. Por eso, los adultos mayores pueden hacer comentarios que a veces encontramos inapropiados. Algunas personas también pueden perder un poco de flexibilidad, lo que significa que pueden tardar más en encontrar palabras o recordar nombres. Pero también has cristalizado tu inteligencia y el conocimiento que has acumulado hasta este punto. Esencialmente, puedes concentrarte en lo que importa y no en lo que no.

La buena noticia: aunque algunas regiones del cerebro pueden declinar a medida que envejecemos, el cerebro sano es muy plástico, y otras regiones pueden compensar. Puede que no aprendamos tan fácilmente como lo hacíamos cuando éramos niños, pero aún podemos aprender. De hecho, estudios han encontrado que en áreas como vocabulario, razonamiento verbal y matemáticas, nos mantenemos igual (¡o incluso mejor!) a medida que envejecemos. Además, al practicar comportamientos de estilo de vida saludable puedes apoyar la buena salud de tu cerebro a lo largo de tu vida.