Endometriosis
¿Qué es la endometriosis?
La endometriosis es un trastorno en el que un tejido similar al que forma el revestimiento del útero crece fuera de la cavidad uterina. El revestimiento del útero se llama endometrio.
La endometriosis se produce cuando el tejido similar al endometrio crece en los ovarios, el intestino y los tejidos que recubren la pelvis. No es habitual que el tejido endometrial se extienda más allá de la región pélvica, pero no es imposible. El tejido endometrial que crece fuera del útero se conoce como implante endometrial.
¿A qué edad se desarrolla la endometriosis?
¿Por qué es tan difícil diagnosticar la endometriosis?
Los cambios hormonales de tu ciclo menstrual afectan al tejido endometrial mal colocado, haciendo que la zona se inflame y duela. Esto significa que el tejido crecerá, se engrosará y se romperá. Con el tiempo, el tejido que se ha roto no tiene adónde ir y queda atrapado en la pelvis.
Este tejido atrapado en la pelvis puede causar:
- irritación
- formación de cicatrices
- adherencias, en las que el tejido une los órganos pélvicos
- Dolor intenso durante la menstruación.
- problemas de fertilidad
La endometriosis es una afección ginecológica común, que afecta hasta al 10 por ciento de las mujeres. No está sola si padece este trastorno.
Síntomas de la endometriosis
Los síntomas de la endometriosis varían. Algunas mujeres experimentan síntomas leves, pero otras pueden tener síntomas de moderados a graves. La intensidad del dolor no indica el grado o la fase de la enfermedad. Puede tener una forma leve de la enfermedad y, sin embargo, experimentar un dolor agónico. También es posible tener una forma severa y tener muy pocas molestias.
El dolor pélvico es el síntoma más común de la endometriosis. También puede tener los siguientes síntomas:
- períodos dolorosos
- dolor en el bajo vientre antes y durante la menstruación
- calambres una o dos semanas alrededor de la menstruación
- sangrado menstrual abundante o entre menstruaciones
- infertilidad
- dolor después de las relaciones sexuales
- molestias al defecar
- dolor en la parte baja de la espalda que puede aparecer en cualquier momento del ciclo menstrual
También es posible que no tenga ningún síntoma. Es importante que se someta a exámenes ginecológicos regulares, que permitirán a su ginecólogo controlar cualquier cambio. Esto es especialmente importante si tiene dos o más síntomas.
Tratamiento de la endometriosis
Es comprensible que desee un alivio rápido del dolor y otros síntomas de la endometriosis. Esta enfermedad puede alterar su vida si no se trata. La endometriosis no tiene cura, pero sus síntomas pueden controlarse.
Existen opciones médicas y quirúrgicas para ayudar a reducir los síntomas y controlar las posibles complicaciones. Su médico puede probar primero tratamientos conservadores. A continuación, puede recomendar una intervención quirúrgica si su estado no mejora.
Cada persona reacciona de forma diferente a estas opciones de tratamiento. Su médico le ayudará a encontrar la que mejor le funcione.
Puede ser frustrante obtener el diagnóstico y las opciones de tratamiento al principio de la enfermedad. Debido a los problemas de fertilidad, el dolor y el miedo a que no haya alivio, esta enfermedad puede ser difícil de manejar mentalmente. Considere la posibilidad de buscar un grupo de apoyo o de informarse más sobre la enfermedad. Las opciones de tratamiento incluyen:
Analgésicos
Puedes probar con analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno, pero no son eficaces en todos los casos.
Terapia hormonal
Tomar hormonas suplementarias puede a veces aliviar el dolor y detener la progresión de la endometriosis. La terapia hormonal ayuda al cuerpo a regular los cambios hormonales mensuales que promueven el crecimiento del tejido que se produce cuando se tiene endometriosis.
Anticonceptivos hormonales
Los anticonceptivos hormonales disminuyen la fertilidad al impedir el crecimiento mensual y la acumulación de tejido endometrial. Las píldoras anticonceptivas, los parches y los anillos vaginales pueden reducir o incluso eliminar el dolor en las endometriosis menos graves.
La inyección de medroxiprogesterona (Depo-Provera) también es eficaz para detener la menstruación. Detiene el crecimiento de los implantes endometriales. Alivia el dolor y otros síntomas. Sin embargo, puede que no sea la primera opción, debido al riesgo de disminución de la producción ósea, aumento de peso y una mayor incidencia de depresión en algunos casos.
Agonistas y antagonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH)
Las mujeres toman los llamados agonistas y antagonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) para bloquear la producción de estrógenos que estimulan los ovarios. El estrógeno es la hormona principalmente responsable del desarrollo de los caracteres sexuales femeninos. El bloqueo de la producción de estrógenos impide la menstruación y crea una menopausia artificial.
La terapia con GnRH tiene efectos secundarios como la sequedad vaginal y los sofocos. Tomar pequeñas dosis de estrógeno y progesterona al mismo tiempo puede ayudar a limitar o prevenir estos síntomas.
Danazol
El danazol es otro medicamento utilizado para detener la menstruación y reducir los síntomas. Mientras se toma danazol, la enfermedad puede seguir progresando. El danazol puede tener efectos secundarios, como acné e hirsutismo. El hirsutismo es el crecimiento anormal de vello en la cara y el cuerpo.
Se están estudiando otros fármacos que pueden mejorar los síntomas y ralentizar el progreso de la enfermedad.
Cirugía conservadora
La cirugía conservadora está destinada a las mujeres que desean quedarse embarazadas o experimentan fuertes dolores y en las que los tratamientos hormonales no funcionan. El objetivo de la cirugía conservadora es eliminar o destruir los crecimientos endometriales sin dañar los órganos reproductores.
La laparoscopia, una cirugía mínimamente invasiva, se utiliza para visualizar y diagnosticar la endometriosis. También se utiliza para eliminar el tejido endometrial. Un cirujano realiza pequeñas incisiones en el abdomen para extirpar quirúrgicamente los crecimientos o para quemarlos o vaporizarlos. En la actualidad, se suele utilizar el láser para destruir este tejido "fuera de lugar".
Cirugía de último recurso (histerectomía)
En raras ocasiones, su médico puede recomendar una histerectomía total como último recurso si su enfermedad no mejora con otros tratamientos.
Durante una histerectomía total, el cirujano extirpa el útero y el cuello uterino. También extirpa los ovarios porque estos órganos producen estrógeno, y el estrógeno provoca el crecimiento del tejido endometrial. Además, el cirujano extirpa las lesiones visibles de los implantes.
La histerectomía no suele considerarse un tratamiento o cura para la endometriosis. No podrás quedarte embarazada después de una histerectomía. Pide una segunda opinión antes de aceptar la cirugía si estás pensando en formar una familia.
¿Qué causa la endometriosis?
Durante un ciclo menstrual regular, el cuerpo desprende el revestimiento del útero. Esto permite que la sangre menstrual fluya desde el útero a través de la pequeña abertura del cuello uterino y salga por la vagina.
No se conoce la causa exacta de la endometriosis, y existen varias teorías al respecto, aunque ninguna se ha demostrado científicamente.
Una de las teorías más antiguas es que la endometriosis se produce debido a un proceso llamado menstruación retrógrada. Esto ocurre cuando la sangre menstrual vuelve a fluir a través de las trompas de Falopio hacia la cavidad pélvica en lugar de salir del cuerpo a través de la vagina.
Otra teoría es que las hormonas transforman las células del exterior del útero en células similares a las que recubren el interior del útero, conocidas como células endometriales.
Otros creen que la afección puede producirse si pequeñas zonas de su abdomen se convierten en tejido endometrial. Esto puede ocurrir porque las células de su abdomen crecen a partir de células embrionarias, que pueden cambiar de forma y actuar como células endometriales. No se sabe por qué ocurre esto.
Estas células endometriales desplazadas pueden estar en las paredes pélvicas y en las superficies de los órganos pélvicos, como la vejiga, los ovarios y el recto. Siguen creciendo, engrosándose y sangrando a lo largo del ciclo menstrual en respuesta a las hormonas de tu ciclo.
También es posible que la sangre menstrual se filtre a la cavidad pélvica a través de una cicatriz quirúrgica, como ocurre después de un parto por cesárea.
Otra teoría es que las células endometriales son transportadas fuera del útero a través del sistema linfático. Otra teoría afirma que puede deberse a un sistema inmunitario defectuoso que no destruye las células endometriales errantes.
Algunos creen que la endometriosis podría empezar en el periodo fetal con un tejido celular mal colocado que empieza a responder a las hormonas de la pubertad. Esto se suele denominar teoría mulleriana. El desarrollo de la endometriosis también podría estar relacionado con la genética o incluso con las toxinas ambientales.
Etapas de la endometriosis
La endometriosis tiene cuatro estadios o tipos. Puede ser cualquiera de las siguientes:
- mínimo
- leve
- moderado
- grave
Diferentes factores determinan el estadio del trastorno. Estos factores pueden incluir la ubicación, el número, el tamaño y la profundidad de los implantes endometriales.
Estadio 1: Mínima
En la endometriosis mínima, hay pequeñas lesiones o heridas e implantes endometriales poco profundos en su ovario. También puede haber inflamación en la cavidad pélvica o a su alrededor.
Estadio 2: leve
La endometriosis leve consiste en lesiones ligeras e implantes poco profundos en un ovario y en el revestimiento pélvico.
Estadio 3: Moderada
La endometriosis moderada consiste en implantes profundos en el ovario y el revestimiento pélvico. También puede haber más lesiones.
Etapa 4: Grave
El estadio más grave de la endometriosis consiste en la presencia de implantes profundos en el revestimiento pélvico y los ovarios. También puede haber lesiones en las trompas de Falopio y los intestinos.
Diagnóstico
Los síntomas de la endometriosis pueden ser similares a los de otras afecciones, como los quistes de ovario y la enfermedad inflamatoria pélvica. El tratamiento de su dolor requiere un diagnóstico preciso.
Su médico realizará una o varias de las siguientes pruebas:
Historial detallado
Su médico tomará nota de sus síntomas y de sus antecedentes personales o familiares de endometriosis. También puede realizar una evaluación general de la salud para determinar si hay otros signos de un trastorno a largo plazo.
Examen físico
Durante un examen pélvico, su médico palpará manualmente su abdomen en busca de quistes o cicatrices detrás del útero.
Ecografía
Su médico puede utilizar una ecografía transvaginal o una ecografía abdominal. En una ecografía transvaginal, se introduce un transductor en la vagina.
Ambos tipos de ecografía proporcionan imágenes de los órganos reproductores. Pueden ayudar al médico a identificar quistes asociados a la endometriosis, pero no son eficaces para descartar la enfermedad.
Laparoscopia
El único método seguro para identificar la endometriosis es su visualización directa. Esto se hace mediante un procedimiento quirúrgico menor conocido como laparoscopia. Una vez diagnosticada, el tejido puede ser extirpado en el mismo procedimiento.
Complicaciones de la endometriosis
Tener problemas de fertilidad es una complicación grave de la endometriosis. Las mujeres con formas más leves pueden concebir y llevar un bebé a término. Según la Clínica Mayo, entre el 30 y el 40 por ciento de las mujeres con endometriosis tienen problemas para quedarse embarazadas.
Los medicamentos no mejoran la fertilidad. Algunas mujeres han podido concebir después de que se les haya extirpado quirúrgicamente el tejido endometrial. Si esto no funciona en su caso, puede considerar la posibilidad de someterse a tratamientos de fertilidad o a la fecundación in vitro para mejorar sus posibilidades de tener un bebé.
Si te han diagnosticado endometriosis y quieres tener hijos, es mejor que te plantees tenerlos cuanto antes. Tus síntomas pueden empeorar con el tiempo, lo que puede dificultar que concibas por tu cuenta. Tendrás que ser evaluada por tu médico antes y durante el embarazo. Habla con tu médico para conocer tus opciones.
Incluso si la fertilidad no es un problema, controlar el dolor crónico puede ser difícil. La depresión, la ansiedad y otros problemas mentales no son infrecuentes. Habla con tu médico sobre cómo afrontar estos efectos secundarios. Unirse a un grupo de apoyo también puede ayudar.
Factores de riesgo
Según Johns Hopkins Medicine, entre el 2 y el 10 por ciento de las mujeres embarazadas de Estados Unidos de entre 25 y 40 años tienen endometriosis. Suele desarrollarse años después del inicio del ciclo menstrual. Esta afección puede ser dolorosa, pero conocer los factores de riesgo puede ayudarle a determinar si es susceptible de padecerla y cuándo debe hablar con su médico.
Edad
Las mujeres de todas las edades corren el riesgo de padecer endometriosis. Suele afectar a mujeres de entre 25 y 40 años, pero los síntomas pueden comenzar en la pubertad.
Antecedentes familiares
Hable con su médico si tiene un familiar con endometriosis. Puede tener un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Historial del embarazo
El embarazo puede disminuir temporalmente los síntomas de la endometriosis. Las mujeres que no han tenido hijos corren un mayor riesgo de desarrollar el trastorno. Sin embargo, la endometriosis puede seguir apareciendo en mujeres que han tenido hijos. Esto apoya la idea de que las hormonas influyen en el desarrollo y la evolución de la enfermedad.
Historial menstrual
Hable con su médico si tiene problemas relacionados con su periodo. Estos problemas pueden incluir ciclos más cortos, periodos más abundantes y largos, o una menstruación que comienza a una edad temprana. Estos factores pueden suponer un mayor riesgo.
Pronóstico de la endometriosis (perspectiva)
La endometriosis es una enfermedad crónica que no tiene cura. Todavía no entendemos qué la causa.
Pero esto no significa que la enfermedad tenga que repercutir en su vida diaria. Existen tratamientos eficaces para controlar el dolor y los problemas de fertilidad, como los medicamentos, la terapia hormonal y la cirugía. Los síntomas de la endometriosis suelen mejorar después de la menopausia.
