¿Encontraste un ratón en tu hogar? Aquí está cuándo realmente debes preocuparte por el hantavirus
El hantavirus, un virus respiratorio transmitido por roedores, ha estado en los titulares en las últimas semanas; el virus fue responsable de la muerte en febrero de Betsy Arakawa, de 65 años, la esposa del actor Gene Hackman.
Un informe de investigación compartió que Arakawa había estado buscando información en línea sobre síntomas similares a la gripe y técnicas de respiración en los días previos a su muerte.
El informe también dijo que había excrementos de roedores, un nido y trampas en la propiedad de la pareja en Santa Fe, Nuevo México. Aunque no parecía haber actividad de roedores en la casa misma.
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La impactante muerte de Arakawa ha atraído nueva atención al hantavirus y a la infección pulmonar que causa, que es rara pero puede ser mortal.
Pero a pesar de que millones de estadounidenses han reportado haber visto roedores en sus hogares, la mayoría de las personas no necesitan preocuparse por contraer hantavirus si ven un ratón en su hogar, dijeron los expertos.
¿Qué es el hantavirus?
Hay muchos tipos diferentes de hantavirus que se propagan por el mundo, todos los cuales se transmiten de roedores a humanos, pero el principal encontrado en los EE. UU. se llama virus Sin Nombre.
El hantavirus es principalmente transportado por el ratón ciervo, que típicamente vive en áreas rurales al oeste del río Misisipi, como Colorado, Nuevo México, Arizona y California.
Estos ratones “tienden a tenerlo sin enfermarse y lo propagan entre ellos”. Sin embargo, a veces los ratones ciervo pueden pasar el virus a las personas.
Los humanos pueden contraer hantavirus si inhalan partículas en el aire liberadas de la orina, saliva o heces de un roedor infectado. En raras ocasiones, una mordedura puede desencadenar una infección, pero la gran mayoría de los casos se deben a la inhalación.
Una vez que el virus está en tu sistema, puede llevar a síndrome pulmonar por hantavirus (HPS).
El HPS causa síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, fatiga y dolores musculares, entre una y ocho semanas después de que una persona ha estado expuesta al virus. Aunque es menos común, algunas personas con HPS también experimentarán escalofríos, mareos, dolores de cabeza o síntomas gastrointestinales como náuseas, vómitos o diarrea.
¿Qué tan común y mortal es el hantavirus?
La mayoría de las personas se recuperan de las infecciones por hantavirus, particularmente si solo tienen síntomas leves. Sin embargo, otros pueden enfermarse más y desarrollar opresión en el pecho, tos, falta de aire y líquido en sus pulmones. Aproximadamente cuatro de cada diez personas que desarrollan HPS mueren a causa de ella.
Afortunadamente, el hantavirus es bastante raro. Los datos de los CDC muestran que se reportaron un total de 834 casos de HPS entre 1993 y 2022. La mayor parte de estos, el 94%, ocurrieron al oeste del río Misisipi y aproximadamente un tercio fueron fatales.
No está del todo claro cómo se infectaron estas personas con el hantavirus o cómo es la transmisión más comúnmente. Los expertos no están seguros de cuánto tiempo tienes que estar cerca de un roedor infectado o de sus excrementos, orina o saliva para enfermarte.
“Es difícil saberlo, porque obviamente no podemos experimentar probando las exposiciones de las personas a los roedores portadores”, dijo un experto.
Dicho esto, parece haber algunas tendencias. La mayoría de los casos ocurren después de la exposición interior a roedores, como en cabañas en ubicaciones rurales. Y dado que el virus se propaga principalmente a través del aire, es menos probable que las personas se enfermen después de ser mordidas por un ratón.
¿Cuán preocupado debes estar por el virus?
El hantavirus es raro, por lo que tu riesgo de enfermarte sigue siendo bajo, incluso si estás lidiando con roedores en tu hogar.
Tu riesgo realmente depende de dónde vives. Los ratones ciervo, el roedor que transporta principalmente el hantavirus, suelen estar en áreas rurales del oeste.
Pero “los ratones de casa comunes (Mus musculus), que son prevalentes en comunidades urbanas y suburbanas, no transportan hantavirus”. Eso significa que si vives en una ciudad o suburbio, es muy poco probable que contraigas hantavirus.
E incluso en un área rural del oeste, tu propiedad necesitaría estar infestada con roedores salvajes que transporten el virus. Además, no todos los ratones ciervo pueden enfermarte; un estudio anterior estimó que entre el 10% y el 14% de los ratones ciervo transportan hantavirus, mientras que un estudio de 2024 en roedores en Nuevo México encontró que menos del 9% de los ratones ciervo tenían el virus.
Esencialmente, si estás caminando afuera y ves un ratón pasar, “el riesgo es probablemente mínimo”. Sin embargo, si estás de vacaciones en una cabaña en el Parque Nacional de Yosemite, un área con mucha actividad de ratones e historial de brotes, “deberías estar más preocupado”.
Qué hacer si tienes ratones en tu hogar o si desarrollas síntomas
Si ves signos de una infestación de roedores en tu hogar, en particular, excrementos de ratón, siempre es una buena idea proceder con precaución. Dado que pueden llevar hantavirus u otras enfermedades infecciosas, “siempre trata los excrementos de roedores como potencialmente infecciosos”.
Se recomienda sellar tu hogar con la ayuda de un experto. También puedes eliminar cualquier área de anidación potencial y atrapar a los roedores visitantes.
Debes limpiar diferentes espacios que podrían haber sido infestados con roedores.
Ventila tu hogar durante 30 minutos antes de limpiar, luego usa guantes y usa una mascarilla de alta calidad. En lugar de barrer o aspirar, limpia los pisos y superficies con un desinfectante o lejía. Esto ayudará a matar la mayoría del virus y a humedecer las heces y la orina para que sea más difícil que entre en el aire.
Aún así, manten la posición de cara al viento mientras limpias para reducir aún más tu riesgo de inhalar accidentalmente tierra o polvo potencialmente contaminados.
Si desarrollas síntomas similares a los de la gripe después de estar alrededor de ratones en un ambiente rural, debes ir a una sala de emergencias, idealmente una que tenga una unidad de cuidados intensivos (UCI).
El HPS normalmente se trata con atención de apoyo. Y aunque algunas evidencias sugieren que un medicamento antiviral llamado Ribavirina puede ser útil, se necesita más información para comprender mejor los efectos del medicamento.
Pero es importante informar a tu médico si te expusiste a roedores, para que puedan identificar (y tratar) la infección más rápidamente. “Cuanto antes, mejor”, porque el HPS puede progresar muy rápido.
