El ejercicio es una medicina poderosa para la depresión

Una nueva revisión sugiere que también puede marcar una diferencia en el trastorno depresivo mayor.

Los investigadores analizaron 15 estudios existentes con datos sobre el ejercicio y la depresión y encontraron una asociación entre la actividad física y el riesgo de depresión. Los investigadores estimaron que casi el 12 % de los casos de depresión podrían haberse evitado con cierta cantidad de ejercicio.

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No tomó mucho.

La actividad física se asoció con importantes beneficios para la salud mental, incluso cuando alguien no se ejercitaba con la intensidad o la frecuencia recomendadas por las recomendaciones de salud pública , según los investigadores, dirigidos por Soren Brage y James Woodcock, de la Facultad de Medicina Clínica de la Universidad de Cambridge en Inglaterra.

Las personas que caminaban a paso ligero durante 2,5 horas a la semana tenían un riesgo más bajo de depresión que las que no hacían nada de ejercicio, encontró el estudio.

"Cualquier movimiento, cada movimiento, cada paso cuenta. No tiene que ser tanto como lo que necesita para la salud física. Puede arreglárselas con la mitad de eso, y esto es muy consistente con la literatura", dijo Jennifer Heisz, un neurocientífico que no participó en este estudio.

Heisz es profesor asociado en el Departamento de Kinesiología de la Universidad McMaster en Ontario, Canadá.

Los 15 estudios analizados para este nuevo artículo incluyeron a más de 191 000 participantes en total.

Los investigadores encontraron que las personas que acumulaban la mitad de la cantidad recomendada de actividad física tenían un 18 % menos de riesgo de depresión en comparación con los adultos sin actividad. Quienes acumularon las horas recomendadas tenían un 25% menos de riesgo de depresión. Los beneficios disminuyeron con el ejercicio por encima de ese nivel.

La depresión afecta a unos 280 millones de personas en todo el mundo y es la causa principal de la carga de enfermedades relacionadas con la salud mental, anotó el estudio. Se asocia con muerte prematura por suicidio y problemas de salud.

Estimar la dosis de ejercicio necesaria puede ser un desafío, dijeron los autores.

Muchas personas que tienen depresión no son diagnosticadas, dijo Heisz. También puede ser difícil motivar a las personas que viven con depresión para que se muevan, por lo que la información de que cualquier movimiento puede agregar beneficios puede ser útil para esas personas, dijo.

La gente debería tratar de moverse un poco todos los días, sugirió Heisz. Tal vez sea una caminata de cinco o diez minutos. Podría ser un descanso de movimiento de dos minutos cada 30 minutos para las personas que se sientan todo el día.

"Así de simple debemos ser, especialmente para las personas que no se mueven en absoluto, y reconocer que existe esta barrera adicional de motivación para las personas que sufren de depresión", dijo.

"Creo que la evidencia acumulada es clara de que debemos comenzar a tener una conversación sobre los beneficios del ejercicio para estas personas, ya sea solo o como una terapia adicional para la medicación", dijo Heisz.

La Dra. Antonia Baum es profesora clínica asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad George Washington en Washington, DC

En el tratamiento de la depresión, el ejercicio, la psicoterapia, la eliminación de las drogas de abuso y la adición de medicamentos específicamente destinados a ser terapéuticos tienen un rol, dijo Baum, quien no participó en este estudio.

Las razones por las que el ejercicio puede beneficiar la salud mental son muchas, dijo.

Puede mejorar la circulación al cerebro y tener un impacto en la inflamación y la respuesta inmune del cuerpo. Existe una relación entre la salud del corazón y la depresión. También puede haber beneficios intangibles, como sentirse empoderado al volverse más fuerte o tener una sensación de bienestar, dijo Baum.

Los autores de este nuevo estudio acumulan una gran cantidad de datos para respaldar la relación entre la actividad física y la depresión, aunque puede haber muchas variables, incluida la genética, dijo Baum.

En su trabajo, Baum ha visto cómo el exceso de ejercicio puede provocar agotamiento en los atletas o ser un factor en un trastorno alimentario, por lo que se alegró de ver que el estudio también analizó en qué punto podrían estabilizarse los beneficios del ejercicio.

"Al menos aludieron a esa relación inversa en cierto punto de cruce, que por supuesto es difícil de cuantificar", dijo Baum.

Si bien muchos proveedores sugieren a sus pacientes que se beneficiarían del ejercicio, es importante reforzar ese mensaje, dijo Baum. Practicando lo que predica, a veces modela el comportamiento del ejercicio en sesiones con pacientes caminando o corriendo con ellos.

"Creo que en alguna parte los médicos tendemos a fallar tanto en medicina interna general como en psiquiatría y probablemente en cualquier otro campo; podríamos decirles a nuestros pacientes que hagan ejercicio, pero hay que seguir reforzándolos", dijo Baum.