El aminoácido taurina puede retrasar el envejecimiento en animales, pero no sabemos si funciona en las personas
La taurina -un aminoácido producido por el cuerpo humano y a menudo añadido a las bebidas energéticas- puede retrasar el envejecimiento y alargar la vida de ciertos animales, según sugiere un nuevo estudio. Sin embargo, sigue siendo una incógnita si podría funcionar en humanos.
La taurina prolongó la vida de gusanos y ratones de mediana edad y también mejoró aspectos de la salud de los monos, según informaron científicos el jueves (8 de junio) en la revista Science. Los hallazgos sugieren que la taurina debería probarse como tratamiento para promover un envejecimiento saludable en las personas, escribieron los autores del estudio.
Sin embargo, no está claro cómo retrasa la taurina el envejecimiento en algunos animales, y hay pocos datos a largo plazo sobre la suplementación con taurina en humanos. Por lo tanto, en este momento, nadie debe tomar suplementos de taurina en un intento de retrasar el envejecimiento, dijeron los expertos a Live Science.
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Pequeños ensayos en humanos han evaluado la taurina como tratamiento de enfermedades metabólicas, con algunos resultados positivos. Pero "creo que lo principal que hay que establecer es la seguridad a largo plazo si se quiere recomendar a personas por lo demás sanas", declaró a Live Science en un correo electrónico Joseph Baur, profesor de fisiología de la Facultad de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania que no participó en el estudio.
"Hay muy pocos obstáculos para iniciar ensayos bien controlados y supervisados, pero yo no aconsejaría a nadie que se automedicara antes de disponer de los resultados de tales estudios", afirmó Baur, que también es coautor de un comentario sobre el nuevo estudio.
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El cuerpo humano produce taurina, pero el aminoácido también se obtiene de los alimentos, como la carne y los lácteos. También se añade a las bebidas energéticas, como Red Bull, probablemente porque se afirma que puede mejorar el rendimiento atlético y la concentración.
A diferencia de los aminoácidos típicos, la taurina no se utiliza como componente básico de las proteínas, pero desempeña otras funciones en las células, afirma Joseph McGaunn, doctorando de la Facultad de Medicina Perelman y coautor del comentario. La taurina es un componente clave de las sales biliares, compuestos fabricados en el hígado que ayudan al organismo a digerir la grasa, y ayuda a aumentar el suministro de antioxidantes del cuerpo, regula la cantidad de líquido en las células, activa ciertos receptores cerebrales y ayuda a construir proteínas clave en las mitocondrias generadoras de energía de las células, dijo McGaunn a Live Science en un correo electrónico.
En una investigación realizada hace unos 10 años, los autores del estudio observaron que los ratones a los que se administraba taurina "mostraban una mejor funcionalidad" que los no tratados. Ese hallazgo impulsó al equipo a mirar más allá de los huesos, a otros aspectos de la salud de los roedores, y a estudiar la taurina en otras especies, señaló Parminder Singh, coautor del estudio, antiguo estudiante de doctorado en el Instituto Nacional de Inmunología de la India y actual investigador postdoctoral en el Instituto Buck de Investigación sobre el Envejecimiento de California.
El nuevo estudio, culminación de esa investigación, sugiere que, en ratones, monos y humanos, los niveles de taurina en sangre disminuyen significativamente con la edad. En los humanos, los niveles de taurina descienden aproximadamente un 80% entre la primera infancia y los 60 años. Según Baur, es probable que este descenso esté relacionado con la capacidad del organismo para producir taurina y no con un cambio en la dieta, ya que las dietas vegetales (pobres en taurina) no se han relacionado con un descenso tan drástico del aminoácido.
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El equipo comprobó qué ocurre cuando se restablecen los niveles "juveniles" de taurina. Descubrieron que, en los gusanos(Caenorhabditis elegans) tratados con taurina, la duración media de la vida aumentaba entre un 10% y un 23%. Los ratones que recibían taurina a diario tenían una esperanza de vida entre un 10% y un 12% mayor que los no tratados.
Los ratones tratados también presentaban mayor fuerza muscular y un metabolismo del azúcar más eficiente, y ciertos signos distintivos del envejecimiento -como daños en el ADN y senescencia celular, en la que las células envejecidas dejan de multiplicarse y se acumulan- eran menos extensos. Los monos rhesus(Macaca mulatta) que recibieron suplementos de taurina durante seis meses mostraron una mejor salud ósea, metabólica e inmunitaria, en comparación con los monos no tratados.
En conjunto, estos experimentos sugieren que "la taurina básicamente frena o ralentiza la velocidad del envejecimiento", afirma Singh. Pero no está claro por qué exactamente. Además, se necesitan ensayos clínicos cuidadosamente diseñados para determinar si los suplementos de taurina podrían ralentizar el envejecimiento en humanos y, en caso afirmativo, cuándo y en qué dosis deberían tomarse, señalaron los autores.
Mientras tanto, "no recomendamos comprar taurina ya comercializada", dijo el autor principal Vijay Yadav, profesor adjunto de genética y desarrollo en la Universidad de Columbia, en una conferencia de prensa el martes (6 de junio). "Tenemos que esperar a que se complete el ensayo clínico en humanos".
