Datos, función y enfermedad en los oidos

El oído no es sólo el órgano de la audición. Es un complejo sistema de piezas que no sólo permite a los humanos oír, sino que también hace posible que los humanos caminen.

¿Qué tamaño tienen los oídos humanos?

Las orejas tienen muchas formas y tamaños. Por lo general, las orejas de los hombres son más grandes que las de las mujeres, según un estudio publicado en la revista Plastic and Reconstructive Surgery. Los investigadores también descubrieron que la oreja media mide unos 6,3 centímetros de largo y el lóbulo medio mide 1,88 cm de largo y 1,96 cm de ancho. También observaron que la oreja aumenta de tamaño a medida que la persona envejece.

Sistema nervioso: datos, función y enfermedades

Cómo destapar los oídos

Por ejemplo, investigadores de Alemania informaron en 2007 en la revista Anthropologischer Anzeiger: Journal of Biological and Clinical Anthropology que las orejas de las mujeres aumentaban menos de tamaño que las de los hombres. Mientras que la longitud máxima de las orejas de una mujer de 20 años en el estudio era de 6,1 cm, llegaba hasta 7,2 cm en las mujeres mayores de 70 años. En el caso de los hombres, esas longitudes eran de 6,5 cm a los 20 años y de 7,8 cm para los mayores de 70.

Otro estudio de la Universidad Tecnológica de Texas confirmó esta observación. El estudio descubrió que, a medida que las personas envejecen, la circunferencia de la oreja aumenta una media de 0,51 milímetros al año, probablemente debido a los cambios de envejecimiento del colágeno. La correlación entre la edad y la circunferencia de la oreja puede ponerse en una ecuación: Circunferencia de la oreja en mm = 88,1 + (0,51 x la edad del sujeto). A la inversa, la edad de una persona puede calcularse por el tamaño de su oreja, mediante la ecuación Edad del sujeto = 1,96 x (Circunferencia de la oreja en mm - 88,1)

¿Cómo funcionan las orejas?

El oído tiene tres partes principales: el oído externo, el oído medio y el oído interno. Todas ellas tienen características diferentes, pero importantes, que facilitan la audición y el equilibrio.

Cómo funciona la audición

El oído externo, también llamado pabellón auricular o pabellón de la oreja, es el bucle de cartílago y piel que está unido al exterior de la cabeza. Funciona como un megáfono. Las ondas sonoras se canalizan a través del oído externo y llegan al conducto auditivo externo, según Nebraska Medicine. El conducto auditivo es la parte del orificio del oído que puede verse fácilmente cuando se mira una oreja de cerca.

Las ondas sonoras atraviesan el conducto auditivo y llegan a la membrana timpánica, más conocida como tímpano. Al igual que cuando se golpea un tambor con una baqueta, la fina lámina de tejido conjuntivo vibra cuando las ondas sonoras la golpean.

Las vibraciones atraviesan la membrana timpánica y entran en el oído medio, también llamado cavidad timpánica. La cavidad timpánica está revestida de mucosa y llena de aire y de los huesecillos auditivos, que son tres huesos diminutos llamados martillo, yunque y estribo, según la Enciclopedia Británica.

Al vibrar los huesos, el estribo empuja hacia dentro y hacia fuera una estructura llamada ventana oval, según la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM). Esta acción se transmite al oído interno y a la cóclea, una estructura llena de líquido y con forma de espiral que contiene el órgano espiral de Corti, que es el órgano receptor de la audición. Las diminutas células ciliadas de este órgano traducen las vibraciones en impulsos eléctricos que son transportados al cerebro por los nervios sensoriales.

Anatomía del oído. (Crédito de la imagen: Alila Medical Media Shutterstock )Cómo ayudan las orejas al equilibrio

La trompa de Eustaquio, o trompa faringotimpánica, iguala la presión del aire en el oído medio con la presión del aire en la atmósfera. Este proceso ayuda al ser humano a mantener el equilibrio.

El complejo vestibular, situado en el oído interno, también es importante para el equilibrio porque contiene receptores que regulan la sensación de equilibrio. El oído interno está conectado con el nervio vestibulococlear, que lleva la información sobre el sonido y el equilibrio al cerebro.

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Enfermedades del oído

Los oídos son órganos delicados que pueden resultar dañados por lesiones físicas, bacterias o incluso cambios en el entorno.

Las infecciones de oído son la enfermedad más común en los bebés y niños pequeños, según la NLM. Los síntomas más comunes de las infecciones de oído son la supuración del oído, la pérdida de audición, el dolor de oído, la fiebre, el dolor de cabeza, el dolor en el oído y la sensación de plenitud en el oído, según la Academia Americana de Médicos de Familia.

La enfermedad de Meniere es una enfermedad del oído interno que puede ser el resultado de problemas de líquido dentro del oído. Los síntomas incluyen pérdida de audición, presión o dolor, mareos y acúfenos. El tinnitus es un rugido en los oídos. También puede ser causado por ruidos fuertes, medicamentos o una variedad de otras causas.

El barotrauma del oído es una lesión del oído debida a cambios en la presión barométrica o del agua, según la NLM. Suele producirse durante los vuelos en avión, los viajes a lugares de gran altitud o las inmersiones en aguas profundas. Los síntomas incluyen dolor, oídos tapados, pérdida de audición y mareos. El barotrauma suele solucionarse "destapando" los oídos al bostezar, masticar chicle o intentar soplar hacia fuera mientras se mantiene la nariz tapada y la boca cerrada.

La cera del oído, también llamada cerumen, tiene propiedades antibacterianas y también lubrica y protege el oído. Las cantidades normales no deberían molestar a la mayoría de las personas, aunque a veces, la cera puede acumularse y debe ser eliminada, según la Academia Americana de Otorrinolaringología. Los síntomas de la acumulación de cera son una sensación de obstrucción en los oídos, tos, olor, secreción, picor y pérdida de audición.

Pérdida de audición

La pérdida de audición no es sólo algo que afecta a las personas mayores. Entre dos y tres de cada 1.000 bebés nacidos en EE.UU. tienen pérdida de audición en ambos oídos. Y el 15% de los estadounidenses de 18 años o más declaran tener algún tipo de problema auditivo, según el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD).

Aun así, la edad es el mayor factor de predicción de la pérdida de audición en las personas de 20 a 69 años, según el NIDCD. La audición suele disminuir con la edad de forma natural, aunque los daños en el oído pueden provocar una pérdida de audición a una edad muy temprana.

"Cada vez vemos más pacientes con pérdidas auditivas significativas ya en la adolescencia", dijo a Live Science el Dr. Sreekant Cherukuri, otorrinolaringólogo certificado con sede en Chicago y fundador de MDHearingAid. "La pérdida de audición inducida por el ruido es un problema creciente en este país. Estamos conectados a teléfonos y reproductores de música, a menudo durante horas cada día. Cuando nuestros oídos están expuestos a ruidos perjudiciales, las delicadas células del oído interno se dañan. Por desgracia, el daño es acumulativo con el tiempo".

Promover la buena salud del oído

Una vez que la audición ha desaparecido, es imposible repararla de forma natural. La mayoría de los pacientes con pérdida de audición necesitan cirugía o audífonos. "La buena noticia es que se puede prevenir al 100%", dice Cherukuri. "Les digo a mis pacientes que sigan la regla del 60-60 cuando utilicen auriculares o cascos: No más del 60 por ciento del volumen máximo durante no más de 60 minutos seguidos".

Las personas que participan en actividades o aficiones ruidosas, como eventos deportivos, conciertos de música, deportes de tiro, montar en motocicleta o cortar el césped, también deben usar tapones para los oídos o auriculares con cancelación o bloqueo de ruido para ayudar a proteger los oídos.

La limpieza cuidadosa es otra forma de prevenir la pérdida de audición y los daños. La Academia Americana de Otorrinolaringología sugiere limpiar el oído externo con un paño. A continuación, ponga unas gotas de aceite mineral, aceite de bebé, glicerina o gotas comerciales en el oído para ablandar la cera y ayudar a que drene fuera del oído. Unas gotas de peróxido de hidrógeno o peróxido de carbamida también pueden ayudar. Nunca introduzcas nada en el oído.

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