Cómo Josie Fouts pasó de ser una ciclista ocasional a una paraciclista de élite, en sólo unos meses

Nacida sin mano izquierda, Josie Fouts ha recibido con frecuencia consejos de otras personas sobre la forma en que debe vivir su vida.

Pero Fouts es cualquier cosa menos una seguidora de las reglas. "No encajo en la imagen del molde", explica, y señala que, cuando los demás le ofrecían sugerencias para vivir con su discapacidad, Fouts solía encontrar métodos diferentes (y mejores). "No iba a llegar a ninguna parte [en la vida] si me importaba lo que todo el mundo pensaba de mí".

"Eso sí que sentó el precedente de que no sigo las instrucciones", se ríe Fouts.

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A pesar de que hace poco que se ha hecho un hueco en el mundo del ciclismo, Fouts siempre ha sido una apasionada de la salud. Esta estadounidense de origen asiático, que también es adoptada, estuvo trabajando como investigadora del microbioma en San Diego hasta 2018. Anteriormente, en la universidad, Fouts había estudiado nutrición e inmunología, algo que le inspiró su madre.

Por eso, cuando conoció a su actual pareja, Taylor Warren, un ciclista profesional, Fouts empezó a aficionarse seriamente a este deporte. "[Warren] recorría 40, 50, 60 o incluso 100 millas en un día", recuerda Fouts. "Por relatividad, pensé que si [él podía] hacer eso, yo puedo recorrer 14 millas de ida a mi trabajo".

Durante los desplazamientos de Fouts, encontró una comunidad entre los compañeros ciclistas, que fueron una fuente constante de ánimo, y la empujaron a poner sus miras en los Juegos Paralímpicos. Y en 2018, Fouts dejó su trabajo para entrenar a tiempo completo para el evento. Solo tres meses después, ganó dos títulos de campeona nacional y estableció un récord nacional en la prueba de 200 yardas contrarreloj. (Relacionado: Esta mujer ganó una medalla de oro en los Juegos Paralímpicos después de estar en estado vegetativo)

Al año siguiente, Fouts compitió en más de 50 carreras, lo que le valió una plaza en los Juegos Parapanamericanos. Quedó en cuarto lugar en la carrera en ruta.

Y aunque el aplazamiento de los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020 debido a la COVID-19 fue un gran revés para muchos atletas, el período extra dio a Fouts la oportunidad de recuperarse de una lesión en el hombro que sufrió en febrero de 2020 mientras se entrenaba para las pruebas del equipo

estadounidense. A pesar de no llegar a Tokio, Fouts sigue desafiando las expectativas

Durante las pruebas del equipo paralímpico estadounidense de ciclismo, el pasado mes de junio, Fouts quedó en el puesto 12 de 18 corredores, lo que la descalificó de los Juegos Paralímpicos de Tokio. Pero la resistencia de Fouts sigue brillando: "Estoy muy orgullosa de cómo terminé", dice. (Relacionado: Cómo la patinadora profesional Brighton Zeuner está batiendo récords de camino a los Juegos Olímpicos)

Ahora, Fouts está canalizando esa energía de campeón para transformar el mundo del ciclismo. ¿Por qué? "La bicicleta es el mejor maestro de la vida", dice: "Tienes todas estas partes y componentes en movimiento, y todos ellos trabajan juntos para el impulso hacia adelante para este único objetivo alcanzado. Eso es la vida".

Para empezar, Fouts está decidida a conseguir que el para-montañismo se incluya en la lista de pruebas de los próximos Juegos Paralímpicos, un deporte del que Fouts se enamoró durante la pandemia: "Quiero demostrar a la gente que [los para-atletas] podemos montar, podemos salir a la tierra", explica. "Estamos haciendo un flaco favor a nuestros para-atletas al limitarles lo que pueden y no pueden hacer".

Para lograr este objetivo, Fouts está impulsando la creación de bicicletas más adaptables y complementos de ciclismo para los para-atletas. La propia Fouts utiliza una bicicleta de montaña especialmente equipada con una única palanca en el manillar derecho que actúa como freno trasero y delantero para facilitar su uso.

Mientras tanto, sin embargo, Fouts sigue montando por diversión: "Si puedo inspirar a la gente simplemente compartiendo mi historia, es increíble. Eso hace que toda mi vida tenga sentido y le dé un propósito".

Para saber más sobre todos los aspirantes a los Juegos Paralímpicos, visite TeamUSA.org. Los Juegos Paralímpicos de Tokio comienzan el 24 de agosto en la NBC.