Cómo el diagnóstico de cáncer de mama de Amy Klobuchar inspiró su lucha por una nueva legislación

Que levante la mano quien haya pospuesto una cita con el médico a causa de la pandemia. Tienes mucha compañía! Algunas investigaciones muestran que el 41% de los adultos en EE.UU. retrasaron la atención médica en los primeros meses de la pandemia, e incluso los niños se retrasaron en las revisiones médicas rutinarias el año pasado.

Cuando se trata de la salud de las mujeres específicamente, un estudio descubrió que las probabilidades de que una mujer recibiera una mamografía en 2020 eran un 20% menores que en 2019. Dehecho, la senadora de los Estados Unidos Amy Klobuchar(demócrata de Nueva York) admite que formó parte de esa estadística cuando pospuso una revisión de rutina que la llevó a un diagnóstico de cáncer de mama en febrero de 2021.Afortunadamente, tras someterse a un tratamiento, Klobuchar está libre de cáncer. Pero su experiencia la inspiró a copatrocinar la Ley de Concienciación sobre la Atención Preventiva, un proyecto de ley presentado en el Senado el 28 de octubre para ayudar a mejorar el acceso a la atención preventiva y compensar las revisiones y exámenes que se perdieron durante la pandemia.

Si se convierte en ley, el nuevo proyecto de ley permitiría a los estados y a otras organizaciones locales solicitar subvenciones que podrían destinar a cosas como furgonetas de mamografías y clínicas comunitarias que ofrezcan pruebas de detección del cáncer. "Los locales suelen saber lo que funciona mejor en su zona", dice Klobuchar, pero los CDC emitirían directrices sobre los tipos de programas a los que se podría destinar el dinero.

Soy un sobreviviente de cáncer de mama masculino. Estos son los síntomas que condujeron a mi diagnóstico.

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Por qué estamos atrasados en la atención preventiva

Programar las citas con el médico puede ser difícil en los mejores tiempos, pero la pandemia hizo esa tarea aún más difícil. Al principio, muchos centros médicos suspendieron todos los tratamientos no urgentes y luego, cuando reanudaron los servicios preventivos, muchas personas evitaron acudir a los centros sanitarios por miedo a contraer el nuevo coronavirus o a restar recursos a las personas con COVID-19.

Además de todo eso, la pandemia obligó a todo el mundo a enfrentarse a cosas a las que no nos habíamos enfrentado antes: "Creo que muchas madres y padres están haciendo equilibrios, todavía, con sus hijos pequeños en las rodillas y sus ordenadores portátiles en el escritorio", dice Klobuchar, "se han pasado los dos últimos años enseñando a sus hijos de primer grado a usar el botón de silencio y muchos de ellos están en la generación del sándwich cuidando de sus padres e hijos al mismo tiempo" ¿El resultado? El autocuidado se quedó en un segundo plano. Con tantos problemas más importantes en juego (como la muerte de personas por una nueva enfermedad mortal, la garantía de que los niños reciban la escolarización y socialización que necesitan, los debates nacionales sobre el racismo y el aumento del desempleo), muchas personas se sentían culpables por pensar siquiera en ir a hacerse un chequeo si nada parecía ir mal.

Por qué son importantes los cuidados preventivos

A medida que pasaban los meses, algunas personas pensaban: "Bueno, me siento bien y he pasado todo este tiempo sin problemas, así que ¿qué prisa hay? Incluso Klobuchar dice que nunca se le pasó por la cabeza la idea de que pudiera tener cáncer de mama cuando finalmente se presentó a la mamografía que había retrasado durante un par de años. Luego, como no es raro que haya cosas anormales marcadas para pruebas adicionales que resultan ser benignas, Klobuchar también se encogió de hombros y esperó una semana para hacer una biopsia después de que los médicos le dijeran que habían visto manchas blancas en las imágenes de su mamografía.

Al final le diagnosticaron cáncer de mama e inmediatamente se sometió a una lumpectomía seguida de radioterapia unos meses después: "Fui una de las afortunadas porque estaba en el estadio 1A y no acabé necesitando quimioterapia, lo que fue una suerte, y no se me extendió a los ganglios linfáticos ni nada parecido", dice Klobuchar. Pero la noticia la pilló desprevenida: "No vi ningún signo. No tenía ningún bulto visible, nada que pudiera palparse, así que para mí nunca se habría detectado si no me hubiera hecho la mamografía hasta que fuera demasiado tarde", dice.

La esperanza es que este nuevo proyecto de ley ayude a difundir el mensaje de que es seguro volver a los centros médicos y que la atención preventiva es vital, además de facilitar el acceso a esa atención. "Sólo cuando empecé a hablar con los médicos y las enfermeras cuando venía a recibir el tratamiento y otras cosas, me contaron que estaban viendo casos peores que en el pasado porque la gente había pospuesto cosas, y no sólo el cáncer de mama, sino también el de colon y otros similares", dice Klobuchar, "Así que por eso pensé: Vale, voy a encontrar algún resquicio de esperanza aquí y a utilizar esta experiencia".

Lo que puede hacer

1. Programe una visita con su médico de atención primaria y asegúrese de que está al día en todas las revisiones recomendadas. "Yo esperé demasiado tiempo para hacerme ese examen y desearía haberlo hecho antes", dice Klobuchar. "Es una dura realidad que es mucho mejor descubrir lo antes que después".
2. Recuerda que tomarse el tiempo para ir al médico por tus propias necesidades no es egoísta. "Si lo piensas, recibir esta atención preventiva no es sólo un regalo para ti mismo", señala Klobuchar. "Es un regalo para toda tu familia".
3. Si apoyas la idea de ampliar el acceso a los servicios preventivos tras la pandemia de coronavirus, ponte en contacto con tus representantes electos y hazles saber que esta cuestión es importante para ti.